耿異是頭一個坐不住的。
他本就不是能靜下來的性子，加之這明顯的怠慢，讓他心頭火起。
他站起身，在有限的空地裏來回踱了兩步，聲音沉悶：“豈有此理！哪有讓客人幹等，主人卻遲遲不露面的道理？這算什麽待客之禮！”
豈料耿異剛抱怨完，就聽廳堂入口的垭口後面，先傳來一陣腳步聲，随即一個異常高亢、熱情得有些誇張的聲音搶先一步飛了進來——
“哎呀呀——恕罪恕罪！瑣事纏身，讓列位英雄久等了！實在是在下失禮，萬望海涵，海涵啊！”
這聲音尖銳浮誇、高亢過頭。
李知涯一聽見這聲音，眉頭就緊緊蹙起，心中暗忖：虛假熱情，實在做作！
等看見來人，隻見對方年紀不大，粗眉圓眼凸嘴唇，兩腮少肉似刀削。
一看就是诳言輕浮、卻又陰狠褊狹之人。
李知涯心下冷笑——
果然印證了自己的猜想。
敢在呂宋這個每年台風洪水不斷的地方自稱“龍王”的，不是自大輕狂之徒，又能是什麽？
心裏想歸心裏想，面子上還是要給到。
李知涯一衆起身，動作整齊地作了個揖。
“龍王”也抱拳還禮，動作幅度大得幾乎帶起風聲。
“久仰龍王大名，今日得見，幸會。”李知涯開口，聲音平穩。
“好說，好說！諸位請坐，請坐！”
“龍王”一個人落座在較小的那條沙發上，兩名親随雖有空當卻也不敢落座，隻一左一右背着手侍應着，眼神警惕地掃視全場。
廳内一時安靜。“龍王”象是忽然才發現什麽似的，猛地一拍大腿：“啧！瞧我這記性！讓客人們坐這麽久，居然連口水都沒有？”
他扭頭呵斥下人：“都是木頭？快去沏茶！”
下人慌忙退下。
氣氛再度凝滞。
隻有“龍王”手指輕輕敲打扶手的嗒嗒聲。
茶水上來，青瓷茶碗裏飄着幾片本地粗茶。
衆人各自抿了幾口。
茶味澀而寡淡。
“龍王”放下茶碗，身子微微前傾，臉上仍挂着那副誇張笑容：“還不知道……諸位好漢是從哪裏來的？爲何偏偏選在咱們這岷埠落腳啊？”
吳振湘熟門熟地接茬，語氣謙卑得象是個老實的行腳商人：“回龍王的話，我等俱是明國小商小販，本分經營。
奈何如今官府盤剝得太狠，實在活不下去。
這才鬥膽南下，想在這呂宋地面，混口飯吃。”
“哦？商販？”“龍王”眉毛一挑，圓眼睛眯起來，笑容不變，聲音卻拖長了些：“小商小販……能不斷出手寶貴的淨石？”
他話音落下，廳内空氣驟然繃緊。
耿異的手指無意識按上了刀柄。
曾全維笑容不變，眼神卻冷了下去。
李知涯與吳振湘對視一眼。
仍是吳振湘呵呵一笑，擺手道：“龍王說笑了。
誰不知道大明盛産業石？
咱們這些人，别的本事沒有，順手揩點油水、夾帶點私貨的本事還是有的。
隻是不知……我們私下裏換點淨石，換口飯吃，是否犯了岷埠哪條忌諱？
還請龍王明示。”
“龍王”聞言面無表情，手指摩挲着茶碗邊緣。
“忌諱？倒談不上。”他慢悠悠地說，“隻是你們來岷埠，賺呂宋人的錢，出手的又是淨石這等緊俏貨，卻從頭到尾，沒經過任何一個正經的黑市販子……這多少有點說不過去，不合規矩啊。”
一旁的王家寅沒忍住，愕然脫口而出：“黑市販子……還有正不正經的說法？”
“那——當然。”
“龍王”拉長了聲調，終于擡起眼，目光輕飄飄地掃過王家寅，帶着一絲不易察覺的譏诮。
他拿起茶筅，開始慢條斯理地調那碗根本沒多少沫子的抹茶。
“正經的黑市販子，第一，隻接待特定顧客，絕不和别的中間人搶生意，維持行市穩定。
第二，總會帶客人去最合适、最安全的商人跟前買東西，童叟無欺。
第三，也是最重要的——不貪心。
傭金抽水，嚴格遵照幾代人定下的老規矩，絕不獅子大開口。”
他頓了頓，用茶筅輕輕敲了下碗邊。
“此外，若是傭金賺得夠多時，還得懂得回饋街坊鄰裏——
擺幾桌酒席，施舍些粥飯給乞丐，或者……打點上下。
這才叫長久之道。”
李知涯這下徹底聽明白了。
這人拐彎抹角，擺足了姿态，無非是來要錢要好處，還要擺出一副教你做人的嘴臉。
他不再猶豫，直接開口，聲音冷靜：“龍王說的是。
是我們初來乍到，不懂規矩。
不知本地正經的販子，通常抽成多少？
若是龍王能費心，給我們介紹幾位得力又上心的，該有的謝禮，我們絕不敢少。”
“龍王”聞言，卻象是沒聽見一般，頭都不擡，兀自低頭擺弄他那碗茶。
他用茶筅慢悠悠地劃着圈子，碧綠的茶湯泛起細微的泡沫。
廳裏靜得可怕，隻有茶筅摩擦碗底的沙沙聲。
過了好一會兒，他才仿佛自言自語般輕聲補充道，聲音陰沉了幾分：“……此外，總督府那邊，也要定期孝敬。
以西巴尼亞人的想法很簡單，給多給少，你們自己看着辦，但必須得有。
不然……”
他終于擡起頭，那雙凸出的圓眼睛第一次直勾勾地看向李知涯，裏面沒有任何笑意。
“若是你們弟兄當中，有誰是在大明犯了事逃出來的……
哪天大明的公差找過來，要提拿人犯，你們說，總督大人是配合呢，還是不配合？”
說罷，“龍王”嘴角猛地向兩側咧開，露出了他進屋以來的第一個真正的笑容。
人心腸有多壞，要等看到那人的笑容才知道。
李知涯忽然想起不知在哪本書上看到過的話。
而“龍王”的這個笑容，扭曲、僵硬，仿佛用了極大的力氣才将五官撕裂開，露出森白的牙齒和過多的牙床，透着一股非人的猙獰。
刹那間，李知涯甚至産生錯覺——
眼前這人是否被某種寄生獸鑽空了腦髓，才勉強模拟出這樣一個令人脊背發寒的恐怖表情。
那笑容一閃即逝，卻已深深刻入他的心底。
吳振湘和王家寅立刻跟着幹笑了幾聲，連連拱手：“龍王指教的是，我等一定謹記在心，絕不敢忘。”
“那就好。”龍王臉上的肌肉松弛下來，仿佛剛才那駭人的笑容從未出現過。
接着輕歎一聲，語氣忽然變得語重心長……