李知涯心生詫異，看向卡西姆：“嚯，阿姆斯特丹——你知道的還挺多！”
卡西姆搔了搔鬓角，帶着點自嘲笑道：“把總您給的薪俸高。
弟兄們手裏有點閑錢，就忍不住琢磨着，怎麽叫它變得更多點咯。
市面上流通的和蘭東印度公司股票憑證，雖然稀罕，但也不是完全弄不到……”
李知涯點點頭，心中瞬間亮堂，已有了計較——
阿蘭當初那些話，現在回想起來，句句都像是他提前嗅到了什麽危險，特地、卻又不能明說的提醒！
結果這個月果然，先是神秘結社試圖拉攏，緊跟着就是他自己的商船出事。
那麽，阿蘭特意指出的這三隻股票，其走勢定然與他的某些預感有關，大概率真的會跌！
既然如此，絕不能辜負了他這番以性命爲代價傳遞出的苦心。
得聯合尋經者各個堂口……
李知涯目光變得堅定銳利。
要調動能動用的所有資金，好好把握這次機會！
他在心裏對着那片可能已吞噬阿蘭的茫茫大海，默默立下承諾——
老友，若此番操作得當，賺了，這份基業有你一半！
若是虧了……
媽的，虧了隻能算我自己的！
李知涯購置股票、調動資金以搏一把的想法，迅速傳達至尋經者各個堂口。
果不其然，反應各異。
寅字堂主王家寅，那個曾在漕運上打滾粗豪漢子，第一個跳出來反對。“股票？那就是個無底洞！”
他拍着桌子，聲若洪鍾，“老子當年在清江浦，親眼見過兩條破船卡了三天，結果他娘的漕運股票連跌三個月！
給老子虧麻了！
屁大點事就能跌穿地心，這玩意兒能信？”
午字堂主吳振湘在一旁抱着胳膊，連連點頭。
他那張飽經風霜的臉上寫滿了對“虛頭巴腦”玩意兒的鄙夷。
然而，以掌經使高向嶽爲首的其他幾位堂主卻對此頗感興趣。
無他，過去嘗過甜頭。
在身份暴露、倉皇逃至岷埠之前。
尋經者就曾在前“敢死隊隊長”瞿祥的策劃下，多次精準做空與朝廷業石産業相關的股票，并趁機抄底，狠狠賺了幾筆。
這才有了輾轉南洋的初始資本。
如今聽說和蘭東印度公司的股票有機可乘，自然又想起了這位曾經的“股市風雲兒”。
于是，一次尋經者高層議事會便在南城華人社區的議事堂内召開。
各堂堂主及幾位德高望重的“三燈閣老”均列席在場。
李知涯作爲申字堂堂主，坐在自己的位置上，冷眼旁觀。
隻見以玄虛和尚爲首的三位閣老眼觀鼻、鼻觀心，一副超然物外的漠然姿态。
王家寅和吳振湘兩條漢子依舊抱着胳膊，嘴角下撇，毫不掩飾對即将讨論話題的鄙夷。
而子堂堂主陸忻與辰字堂主楚眉，這二位号稱“濟南雙姝”的女中豪傑。
竟煞有介事地讓親随捧着冊子、拿着毛筆，準備記錄要點。
神情專注得像要聆聽聖賢教誨。
最讓他留意的是戌字堂那邊。
年輕的堂主孫知燮，正時不時側頭，與身後兩名心腹漢子低聲嘀咕着什麽。
“呵，”李知涯心下暗忖，“炒個股而已，陣仗弄得跟決戰紫禁之巅似的。”
但轉念一想，或許尋經者過去正是欠缺了這種将“搞錢”也視作正經大事來謀劃的環節，幹事業才屢屢捉襟見肘。
如今意識到并試圖補上，倒也無可指摘。
這時，掌經使高向嶽清了清嗓子，揚聲道：“今日請諸位來，是爲了一樁财源大事。具體如何操持，還請戌字堂的瞿祥兄弟爲諸位分說詳明。”
話音落下，從戌字堂的坐席中，站起一個身影。
這人約莫四十多歲年紀，卻已是頭發花白，滿臉刀刻般的深壑皺紋，看上去比實際年齡蒼老許多。
他穿着一身漿洗得發白的舊青布直身，但拾掇得幹幹淨淨。
最顯眼的是，他開口說話時，門牙處閃過一點金光——那是顆金牙。
瞿祥走到堂中，先是對四方團團一揖，姿态不卑不亢。
“給列位不認識我的，做下自我介紹。”
他聲音沙啞，帶着一絲浙東口音：“本人瞿祥，瞿是孔子弟子商瞿的瞿，祥是吉祥如意的祥。”
開場白頗有些文绉绉，與他那飽經風霜的外表形成微妙反差。
“瞿某生長于甯波府，後來曾赴澳門、也就是濠鏡澳，替佛朗機人當過操盤手。”
他頓了頓，目光掃過在場衆人，似乎在觀察反應。
“操盤，”瞿祥加重了這兩個字的讀音，“大家都明白吧？開盤、收盤，其實最早都是妓院裏的詞兒。”
台下起了一陣細微的騷動，幾位閣老的眉頭微不可察地皺了一下。
瞿祥面色如故，仍是一副嚴肅相。
他繼續說道：“臨傍晚，妓院開門了，客人們都進來，每人給發個盤子。
盤子裏有花生瓜子。
客人們一邊嗑着花生瓜子，一邊聽小姐講葷段子。
這就叫‘開盤’。
我操的，就是這個盤。”
說到這兒，台下隐隐有些許壓抑不住的笑聲。
尤其是王家寅，雖然依舊闆着臉，但肩膀微微聳動。
瞿祥像是沒聽見，繼續說：“我操這個盤呢……”
他故意頓了頓，台下笑聲愈發明顯了些。
他這才擡了擡手，示意安靜：“也許有人覺得，不太文雅——”
“沒錯！”
他陡然提高了音量，斬釘截鐵：“操盤，就不是什麽文雅的營生！
青樓小姐是賣春賣笑，讓客人開心，心甘情願掏錢。
我們操盤的，也差不多。
是讓進票局的客人們心情跌宕起伏，最後——
心甘情願地虧錢。”
說着，瞿祥環視四周，目光銳利如刀：“散客不虧錢，我們東家，又怎麽賺錢呢？”
堂内的笑聲漸漸消失了。
一些原本帶着看戲心态的人，臉色也變得凝重起來。
不了解的人慢慢都聽明白了。
股票這東西，就是擊鼓傳花，砸在誰手裏誰倒黴。
票局本身并不産生财富，隻是财富的搬運工。
而所謂操盤手，就是玩弄人性貪婪與恐懼的引導者。