“因爲有這段經曆……”
瞿祥的聲音恢複了之前的平穩。
“所以瞿某很了解操盤手的那些伎倆。
更了解買股票的人心裏是怎麽想的。
如今，我也不怕告訴列位。
後來我就集合自己家族裏的人，組了個‘敢死隊’。
專門賺那些自以爲聰明、實則眼瞎心盲的冤大頭的錢。”
說到這兒，瞿祥指了指自己花白的頭發和臉上的皺紋：“因爲這，還蹲了十年大獄。高掌經——”
他轉向坐在前排中間的高向嶽，高向嶽面色平靜地點了點頭，“您早先都知道的。”
随後，瞿祥再次面向所有人，聲音帶着一種豁出去的坦誠：“今天，把我以前幹過的那些‘好事’、‘醜事’，都攤開來講給諸位聽。
沒别的意思，就是推心置腹，讓大家知道瞿祥是個什麽人，值不值得信任。
現在，諸位還有什麽疑問沒有？”
他話音剛落。
虎目環髯的王家寅“嚯”地站了起來，聲如洪鍾：“瞿兄弟的話，我王家寅聽完了！
原來瞿兄弟就是當年大名鼎鼎的‘敢死隊隊長’，失敬失敬！”
他朝着瞿祥拱了拱手，動作豪邁。
“既然如此，那我們隻要跟随瞿兄弟的謀劃，在股票上賺到錢，想必也不是什麽難事。”
可講到這兒，王家寅話鋒陡然一轉，虎目圓睜，直勾勾地盯着瞿祥，“不過……
瞿兄弟，王某是個粗人，就問你一句：這錢，賺得到底踏不踏實啊？”
這句話，他幾乎是咬着牙問出來的，目光灼灼，仿佛要将瞿祥整個人看穿。
整個議事堂的氣氛，瞬間繃緊。
瞿祥臉上那抹慣常的、屬于精明商人的從容笑意并未減退，反而更濃了些。
他沒有立刻回答，而是慢條斯理地用杯蓋拂去茶沫，呷了一口。
這才擡眼迎向王家寅那灼灼如虎的目光。
指尖在黃花梨木的桌面上有節奏地輕輕敲擊，發出“笃、笃”的輕響，仿佛在給接下來的話語打拍子。
“王堂主快人快語，問得直爽，瞿某佩服。”
他聲音清朗，不帶絲毫火氣。
“不過，漢朝《大戴禮記》有雲：水至清則無魚，人至察則無徒。
這話流傳千年，自有其道理。
我等聚集于此，所求爲何？
莫非是來做道德完人，博個清名傳世？
非也。
我等所求，乃是終結那‘淨石’滔天騙局，救天下萬民于五行疫的水火之中。
此乃旋乾轉坤之大業。
若事事拘泥于手段是否光鮮亮麗。
豈非如壯士欲行遠路，卻自縛雙腳，徒惹人笑耳？”
接着，瞿祥放下茶盞，雙手攤開，姿态坦誠：“再者，王堂主所言票局股票之事，本就是泰西諸國通行之法，非我輩首創。
遠的不說，便是這岷埠，乃至我大明廣州、松江府。
官辦、商辦的票局還少麽？
朝廷爲充盈國庫，剿匪練兵，不也大大方方設了官辦票局？
列國朝廷，從和蘭到英機黎，皆借此斂财以充國用，無人指摘，視若尋常。
我等今日，不過是在這既有的規則之内，借力打力，取彼之财以資我之大義。
既未欺行霸市，也未違法亂紀。
何錯之有？
何不踏實之有？”
這番引經據典，又結合現實的論述，條理清晰，說得王家寅一時語塞。
這位漕幫漢子張了張嘴，臉色憋得有些紅。
最終隻是從喉嚨裏發出一聲沉悶的“哼”，重重坐回椅中，抱起了雙臂。
顯然并未被完全說服，但一時找不到話來反駁。
緊張的氣氛稍緩。
此時，一直靜坐主位，凝神傾聽的掌經使高向嶽緩緩站了起來。
他腰杆挺得如松柏般筆直，目光沉靜而有力。
這一起身，所有人的目光自然而然地彙聚過去，連王家寅也稍稍收斂了怒容。
“瞿兄弟方才所言，正是點中了今日議事之要害。”
高向嶽聲音不高，卻沉穩地傳入每個人耳中。
“王堂主的顧慮，老夫明白。
是怕我等行差踏錯，污了‘尋經者’三個字的清白。
但諸位且放眼看看，我尋經者自創立以來，曆經磨難。
堂口折損過半，無數弟兄血灑刑場。
我等不得已，才遠遁這南洋異鄉，在岷埠另起爐竈。
光是在這人文複雜、虎狼環伺的岷埠站穩腳跟，活下去，便已耗盡我等多少心力，犧牲了多少好弟兄？”
說到這兒，高向嶽語氣不免顯得沉痛。
不過沉痛就意味着要轉折了：“如果在這種處境下還計較哪筆錢幹淨、哪筆錢肮髒，那幹脆什麽事也别做了！
況且真論起來……
寅、午、申三堂兄弟們應當最清楚。
當初爲了籌集立足之本，打開局面，你們可是在松江搶了徐家的淨石大倉。
那時，可有人問過徐家大倉裏的東西，來路是否幹淨？
拿着是否踏實？”
高向嶽目光如炬，掃過王家寅，以及他身旁的午字堂主吳振湘。
王家寅臉色更紅，吳振湘則不自在地挪動了一下身子。
兩人交換了一個複雜的眼神，終究是啞口無言，徹底閉上了嘴。
高向嶽這話，等于把他們自己也繞了進去，否定了最初“幹淨錢”的立論基礎——
生存面前，有些界限本就模糊。
議事堂内一片寂靜，高向嶽的威望和這番立足于殘酷現實的話語，暫時壓下了所有的異議。
然而，表面的平靜之下，暗流依舊湧動。
各堂徒衆雖敬重掌經使的爲人與犧牲，但并非人人都能立刻轉過這個彎來。
有一些人對投身股市投機這種充滿銅臭與不确定性的事情，心中難免介懷。
席間開始響起低低的、壓抑的竊竊私語聲，仿佛蜂巢的嗡鳴。
就在這微妙的當口，一個出乎意料的人站了起來。
乃是戌字堂堂主孫知燮。
他在尋經者内部素來低調，甚至有些不起眼，此刻主動發言，引得衆人側目。
“掌……掌經，諸位堂主……”
孫知燮說話略有些磕巴，雙手下意識地搓着。
“俺……俺覺得掌經說得在理。
但……但俺這腦子裏，還有些想法。
想……想補充幾句。”