張靜媗不知道李知涯葫蘆裏賣的什麽藥。
隻是下意識覺得不會讓自己滿意，臉立刻拉了下來。
她跟着李知涯走到熬審房外一處僻靜的回廊下。
“你到底有什麽打算快說吧！”
張靜媗語氣急促，帶着明顯的不耐。
李知涯稍作醞釀，直視着她的眼睛：“我打算……放了他們。”
張靜媗瞳孔驟縮，幾乎不敢相信自己的耳朵：“什麽？放了他們？”
她聲音陡然拔高，又強壓下來，變成咬牙切齒的低吼：“你腦子壞了，李知涯？
你知道他們當年在山陽殺了我們多少人？
像趕老鼠一樣把我們追得無處可逃！
現在你跟我說要放了他們？”
“不是無條件釋放。”李知涯語氣依舊平穩，“是交換。”
“交換什麽？”
“第一，用崔卓華，換回那二十萬兩銀子。兄弟們的血汗錢不能丢。
第二，讓他們所以潛伏的人員全部退出岷埠。”
李知涯目光銳利起來，“報仇固然痛快，但除掉所有隐藏的釘子，難道不更重要？”
張靜媗胸口劇烈起伏，眼中怒火燃燒，但理智告訴她李知涯的話有道理。
她沉默了好一會兒，才從牙縫裏擠出一句話：“我怎麽知道他們會不會守信？”
“所以需要談判。”
李知涯道：“而談判，需要籌碼。
一個活着的、有價值的崔卓華，就是我們的籌碼。
死了的崔卓華，除了能讓你解一時之氣，毫無用處。”
他頓了頓，聲音放緩了些：“靜媗，我理解你的心情。
但我們現在不是當年在東躲西藏的流民了。
我們是岷埠的主事人，做事要考慮全局。”
張靜媗猛地轉過身，背對着李知涯，肩膀微微顫抖。
過了良久，她長長吐出一口氣，聲音帶着壓抑後的沙啞：“好，就按你說的辦。但是李知涯，如果這筆交易出了岔子……”
她猛地回頭，眼神淩厲：“我絕不會放過你，也不會放過他們任何一個。”
“一言爲定。”李知涯點頭。
當二人回到熬審房時，所有人的目光都集中過來。
李知涯沒有理會耿異和曾全維詢問的眼神，直接走到崔卓華面前。
“崔百戶，”李知涯開口道，“我們來做筆交易。”
崔卓華擡起眼皮，冷笑：“亂黨也配與朝廷談交易？”
“配不配，你很快會知道。”李知涯不爲所動，“用你和你這幾個手下的命，換兩樣東西。
第一，那二十萬兩銀子，原封不動送回來。
第二，所有潛伏在呂宋的廠衛人員必須全部退出，還我一個清淨的岷埠。”
崔卓華像是聽到了天大的笑話：“你以爲我會答應？”
“你會答應的。”
李知涯語氣笃定：“因爲你若死在這裏，或者失蹤，對朝廷而言，隻是損失了一件工具。
畢竟‘咱大明什麽都缺，就是不缺人’！
你的家人能得到多少撫恤？
而你若活着回去，即便任務失敗，至少保住了性命，也保住了你這些兄弟的命。
鎮撫司規矩，任務失敗者，若能帶回有價值的情報，可酌情減罪。
我們甚至可以給你一些‘情報’，讓你回去交差。”
崔卓華臉上的嘲諷漸漸消失，取而代之的是深思。
熬審房裏寂靜無聲，隻有油燈燈花偶爾爆開的噼啪聲。
“我怎麽相信你們會守信？”
崔卓華終于再次開口，問出了與張靜媗同樣的問題。
“你隻能信。”
李知涯道：“就像我們現在，也隻能信你會守信一樣。
這是賭局，賭的是彼此還有幾分人性，還想給自己的人留條活路。”
漫長的沉默。
崔卓華的目光掃過身旁受傷被俘的下屬，他們眼中帶着求生的渴望。
“筆墨。”崔卓華最終啞聲說道，“我需要寫一封信。”
李知涯示意曾全維取來紙筆。
崔卓華用未受傷的左手，艱難地寫下一封短信，蓋上了自己的私印。
“派人送到北城‘永豐’貨棧，”崔卓華将信遞出，“交給掌櫃。他看到信，自然會安排。”
李知涯接過信，交給常甯子：“去辦。”
常甯子領命而去。
接下來的兩個時辰，熬審房内的氣氛異常凝重。
無人說話，隻有等待。
李知涯站在窗邊，望着窗外漸漸暗下來的天色。
張靜媗坐在角落的陰影裏，手指無意識地摩挲着腰間短刀的刀柄。
終于，門外傳來急促的腳步聲。
常甯子推門而入，身後跟着幾名力夫，擡着數個沉甸甸的木箱。
“銀子清點過了，二十萬兩，分文不少。”
常甯子回禀道，說話間遞上一張銀錢出入單子。
衆人總算面露欣喜，其中尤以耿異和曾全維爲甚。
兩人看着單子，仿佛看到了失散多年的親兒子。
崔卓華則适時詢問，語氣恢複了三分廠衛的矜持：“現在，可以放我們走了吧？”
李知涯收起單子，并沒有立刻作答。
而是不慌不忙地從懷中取出一封封了火漆的信箋。
遞到崔卓華面前：“我也有一封信，勞煩崔百戶，送交你的上級。”
崔卓華看着那封信，眼珠微微一轉。
李知涯一個印刷工出身的反賊頭子，有什麽話是需要跟他堂堂錦衣衛百戶的上級說的？
他心中疑窦叢生，面上卻不露分毫。
但轉念一想，送信，總歸是一個尋求交流的信号。
或許表明這群亂黨與朝廷的矛盾并非無法化解，内部也存在分歧或軟弱之輩。
自己身爲朝廷官員，若能從中斡旋，即使不能化幹戈爲玉帛——
在他看來，朝廷與亂黨根本不對等，談不上“玉帛”——
至少能讓這群盤踞南洋的刺頭安分些，不再給朝廷添亂，那也是一件功勞。
這比單純的任務失敗，回去受罰要好得多。
經過這番深思熟慮，崔卓華點了點頭，用未受傷的左手接過了信箋：“好，此信，崔某必定帶到。”
李知涯臉上終于展露笑容，仿佛解決了心頭一件大事：“好！崔百戶能答應李某人的請求，實在萬幸——那個誰……”
他轉向門口一名守衛：“去‘俺這裏死城區’最好的酒樓，訂一桌酒席，給崔百戶他們餞行！”
“餞行宴就不必了。”崔卓華擡手拒絕，語氣冷淡，“道不同，不相爲謀。你我也坐不上一張桌子。”
“你！”耿異、常甯子等人聞言，紛紛怒目而視。
這鷹犬頭子，給三分顔色就想開染坊！
李知涯卻擡手勸止了他們。