李知涯擡手勸止。

他臉上笑容不變，隻是眼底掠過一絲冷意：“既然不願意，就不必強求——

那誰，準備一艘好船，再雇一些最老道的水手。

務必将崔百戶他們，安全送返大明。”

兵馬司衆人雖不理解把總爲何對這夥廠衛如此“禮遇”，甚至有些憋屈，但命令不敢違抗。

常甯子親自去安排船隻水手，耿異和曾全維則監督着銀兩入庫。

耿異嘴裏嘟嘟囔囔，顯然對不能親手剁了這幫鷹犬耿耿于懷。

崔卓華倒也配合。

他派遣一名傷勢較輕的校尉，持他的信物前去傳令。

讓布置在尋經者戌字堂的暗樁撤出，一同登船返回。

命令下達後，效果立竿見影。

短短一個時辰内，竟有十餘名戌字堂的中低層人員陸續來到碼頭彙合，默默登上了準備好的海船。

這個數字，讓暗中觀察的掌經使高向嶽都倒吸一口涼氣！

他原以爲堂口隻是剛剛被滲透不久，卻沒想到戌字堂裏竟有四分之一都是廠衛的暗樁！

若非崔卓華主動撤走，後果不堪設想。

當然，崔卓華依舊留了後手。

戌字堂真正的核心，堂主孫知燮，以及香主周安、鄭平三人，他并未觸動。

這幾枚埋藏最深的釘子，将繼續在尋經者内部潛伏下去。

表面上，雙方都展現出了足夠的“誠意”。

一場你死我活的沖突，似乎以一種近乎和平的方式暫告段落。

夕陽将海面染成一片金紅。

載着崔卓華一行的帆船緩緩駛離岷埠港，帆影逐漸融入波光粼粼的天際線。

曾全維站在李知涯身邊，看着遠去的船隻，終于忍不住問道：“把總，俺還是不明白，您到底是怎麽想的？對這幫殺千刀的鷹犬，何必如此客氣？”

李知涯沒有回頭，海風吹動他的頭發：“早先謀劃行動的會議上，我看出你有話想說，又因爲當時群情激奮而沒有開口的樣子。

我就猜到，你是想勸我‘做人留一線，日後好相見’，是也不是？”

曾全維讪笑着摸了摸光秃秃的後腦勺：“嘿，什麽都瞞不了您。所以把總您……也是這麽想的？”

“我？”

李知涯嗤笑一聲，笑聲裏帶着冷意：“我跟這幫吃人不吐骨頭的朝廷鷹犬，有什麽好‘留一線’的？

他們榨取民脂民膏煉制那勞什子‘淨石’，散布五行疫，構陷忠良，綁架我妻……

哪一樁哪一件，值得我留一線？”

曾全維更加困惑：“那爲什麽……”

李知涯轉回頭，目光深邃，望向那艘已成黑點的船隻，緩緩吟道：“欲得官，殺人放火受招安；欲得富，趕着行在賣酒醋。”

曾全維眼珠子提溜直轉，迅速消化這兩句俗語。

李知涯拍了拍他的肩膀，解釋道：“這世道，有時候，你想做成點事，就不能把路走絕。

我今天若殺了崔卓華，朝廷隻會派來更狠、更隐蔽的對手。

我們就要時刻提防暗處的冷箭。

現在我放他回去，還讓他帶了信。

這在朝廷某些大人物眼裏，意味着什麽？”

另一邊耿異卻先明白了，搶過話頭道：“意味着……咱們可能‘怕’了？或者，有得談？”

“沒錯。”

李知涯點頭：“他們會猜，這夥人是不是撐不住了？

是不是想讨價還價？甚至……

是不是可以招安？

這一猜，就會猶豫，就會内部争論。

這一猶豫，就給了我們時間。”

他頓了頓，聲音低沉下去：“我們現在最缺的，就是時間。

需要時間消化地盤。

需要時間讓露慈她們研究出真正能克制五行疫的療法。

更需要時間……積蓄力量。”

曾全維恍然大悟，看向李知涯的目光充滿了敬佩：“把總，您這招高啊！麻痹他們，給自己争取喘息的機會！”

李知涯背起雙手：“等着看吧。這盤棋，才剛剛開始。放虎歸山，有時候……是爲了把槍擦得更亮。”

海風漸強，帶着鹹腥氣，吹動了碼頭幾人的衣袂。

遠方的船影已徹底消失，但一場大的博弈，才剛剛拉開序幕。