晨鍾餘韻裏，青石徑上已聚滿青衿學子，人人面上皆帶着幾分按捺不住的浮動氣息。
今日并非講學之日，乃是放田假之期。
辰時正，崇賢館前廣場，黑壓壓站滿了太學師生。
祭酒王歡因年高體倦未曾列席，司業盧壺獨立于石階之上，一身青皂官服熨帖平整，襯得身形清癯挺拔。
他目光沉靜地掃過台下上千張年輕面孔，那裏面有意氣風發如徐嵩、韓範者，有意氣難平如某些落第學子者，亦有如王曜般沉靜如水、看不出喜憂者。
盧壺清咳一聲，場中細微的騷動即刻平息，所有目光聚焦于他一身。
“諸生！”
盧壺聲音不高，卻清越沉穩，穿透晨霭。
“春耕既畢，夏耘待興。依我朝定制，今日起，太學放田假兩月。此假非爲嬉遊懈怠而設，乃體恤民生、敦促孝道、踐行學問之良機。”
他略作停頓，目光變得愈發懇切：
“爾等寒窗苦讀，所求者無非經世緻用。然聖賢之道，非獨在經卷之中，更在阡陌之間、桑梓之地。昔日孔聖厄于陳蔡，猶弦歌不辍；今日爾等歸鄉，當效先賢遺風，勿廢學業。晨起可溫經史，日間可助農桑，暇時亦可訪察民情，知稼穑之艱難，曉吏治之得失。此兩月之所見所聞所思，遠勝齋中枯坐空談。”
話語至此，轉爲殷殷叮囑：
“歸途迢迢，諸生務須謹慎。結伴而行，勿貪捷徑；宿泊當擇穩妥逆旅，勿近險僻；随身資斧雖儉，亦需仔細，莫露白招搖。更須謹記，爾等身負太學清譽，言行舉止，皆當合乎禮度，莫負平生所學。”
最後，他語氣加重，帶着一種不容置疑的威嚴：
“兩月之後，秋日初臨，太學鍾聲再鳴之日，盧某當于此地，候諸生如期而歸。若有逾期不至、或假滿未歸且無充分緣由者，學規森嚴，絕不姑息。望諸生珍重，亦望諸學有所得，不負此假！”
言罷，盧壺拱手一揖。台下諸生齊齊躬身還禮：
“謹遵司業教誨！”
儀式既畢，人群漸次散去。喧聲四起，多是商議行程、約定歸期、互道珍重之語。
王曜正欲與同舍諸人言語，卻見胡空自人叢中快步走來，面色略顯局促，至身前拱手道：
“子卿，可否借一步說話？”
王曜見他神情有異，不似尋常，便點頭道：
“文禮兄請講。”
胡空卻似難以啓齒，躊躇片刻方道：
“此處不便，可否……勞駕移步，至舍下一叙？”
王曜微感詫異。西偏院乃是太學撥予少數攜帶家眷的寒門學子暫居之所，條件頗爲簡陋，他知胡空家境艱難，攜妻女寄身于此，平日深居簡出，平素不太願旁人踏足其窘迫之處。
今日主動相邀，必有緣故。他當即應道：
“文禮兄相邀，敢不從命？請前引路。”
二人穿過喧鬧的人群，繞過博文館後身的回廊，行至太學西側一片僻靜院落。
王曜之前來過幾回，此處房舍明顯低矮陳舊些，院中晾曬着些許粗布衣衫，幾個總角孩童正在追逐嬉戲，見有生人來，立刻噤聲躲開。
胡空引王曜至第三小舍門前，木門虛掩，他推開時發出“吱呀”輕響。
屋内光線略暗，陳設極其簡單，一床一桌一櫃，并幾隻箱籠而已，卻收拾得幹幹淨淨。
胡空之妻張氏正坐于床沿縫補衣物，見丈夫歸來，身後還跟着王曜，慌忙起身迎接。
不及寒暄，一個穿着洗得發白的花布衫、約莫六七歲的小女娃已從母親身後鑽出，眼睛一亮，如同乳燕投林般歡叫着撲過來：
“王叔！王叔來了！”正是胡空愛女小丫。
她一把抱住王曜的腿，仰起小臉，笑靥如花。
“王叔有沒有帶甜甜的糕糕？”
王曜俯身，冷峻的臉上難得露出溫和笑意，變戲法似的從袖中摸出一個小油紙包，裏面是幾塊太學膳堂做的芝麻糖餅：
“自然帶了，小丫近日可乖？可有聽娘親的話好好認字？”
“乖！小丫最乖了！”
女娃迫不及待地接過糖餅，塞了一塊到嘴裏，腮幫子頓時鼓囊起來，含糊不清地說道：
“阿娘教的我都會背了：‘關關雎鸠，在河之洲’……”模樣嬌憨可愛。
張氏上前斂衽爲禮，面色微赧：
“王郎君大駕光臨，寒舍簡陋，實在……實在失禮了。小丫無狀，讓您見笑。”她說着，悄悄拉過女兒，示意她莫要纏擾。
王曜還禮道：
“嫂夫人不必客氣。小丫天真爛漫，何來無狀之說。曜與文禮兄乃至交，本不該如此見外。”
胡空請王曜在屋内唯一一張像樣的胡床上坐下，自己則搬了隻樹墩坐在對面，張氏奉上兩碗清水，便拉着小丫避到一旁，留他二人說話。
“子卿。”
胡空搓了搓手，似是斟酌詞句：
“今日放田假，不知你……有何打算？”
他目光掃過王曜洗得發白的青衫，問得小心翼翼。
王曜端起陶碗飲了一口清水，坦然道：
“當返回華陰老家探望家母，一别數月，甚是挂念，此外......”
他頓了頓，眼中泛起些許微光。
“裴公所授區田溲種諸法，精妙實用，家中尚有幾分薄田，正好可親身一試，若有所得，或可于鄉鄰間稍作推廣。”
他想起去歲家鄉收成不佳，心下更覺此事緊迫。
胡空聞言，點頭歎道：
“子卿兄孝心可嘉，更不忘學以緻用，實令愚兄慚愧。”
他沉默片刻，聲音低沉下去。
“不似我……父母早逝于戰亂，故鄉已無片瓦可依。如今妻女皆在京師，便是想回，也不知該回何處去了。”
話語中透出無限凄涼。
王曜心中亦是一澀，知他勾起傷心往事，溫言道：
“文禮兄攜眷苦讀，自強不息，更令人敬佩，此番田假，兄作何安排？”
“還能如何？”胡空苦笑一聲。
“無非是閉門讀書，兼在雲韶閣多接些傭書的活計。柳行首看在你的情面上，待我頗爲照拂，所予酬金也較别處豐厚些，勉強可維持我這一家子嚼裹，盼能稍有餘裕，積攢些冬衣之資。”
生計重壓，使得這七尺男兒眉宇間總帶着一抹揮不去的愁郁。
兩人又閑聊片刻太學課業、坊間趣聞。小丫吃完了糖餅，又蹭到王曜身邊，扯着他的衣袖，叽叽喳喳說着自己新學的字，王曜耐心聽着，不時考問她兩句，逗得小丫頭咯咯直笑，滿室晦暗似乎都被這童稚笑聲驅散了幾分。