日影西斜，将太學東門前那對石狻猊的影子拉得老長。
王曜将馬栓在路邊柳樹上，整了整微皺的青衫，深吸一口氣，邁步踏入這熟悉而又此刻倍感沉重的學府大門。
門内柏蔭森森，學子往來，誦讀之聲隐約可聞，一派文華氣象，與他即将奔赴的血火戰場恍如兩個世界。
他無心流連，徑直穿過重重殿閣廊庑，向着祭酒王歡那位于麟閣深處的書齋疾步而去。
至書齋外，恰遇司業盧壺抱着一摞文書從内走出。盧壺見王曜行色匆匆，面帶憂急，不由停下腳步，蹙眉問道：
“子卿？今日不是你的婚假麽？何以此時匆匆返校？神色亦如此惶遽？”
王曜停下腳步，對着盧壺深深一揖，語氣沉痛：
“盧師，學生有緊急要事，需面見祭酒，懇請告假。”
盧壺見他神色絕非尋常，心知必有大事，不再多問，隻側身讓開道路，低聲道：
“祭酒正在室内，你自進去吧，隻是……無論何事，需謹言慎行。”
王曜感激地看了盧壺一眼，點頭應是，随即擡手輕叩那扇熟悉的榆木門扉。
“進來。”
門内傳來王歡那蒼老卻依舊清朗的聲音。
王曜推門而入，隻見書齋内燭火已初燃，映照着滿壁藏書與堆積如山的牒文章卷。
祭酒王歡端坐于寬大的書案之後，身着半舊深衣，須發皆白，面容清癯，正執筆批閱着一份文書。見來者是王曜，他略顯疲憊的眼眸中閃過一絲訝異，随即放下筆，溫言道：
“是子卿啊，婚假可還安好？此時來訪，所爲何事？”
王曜行至案前，撩起衣袍下擺，竟是雙膝跪地，伏首懇切道：
“學生王曜，冒昧打擾祭酒清靜，實有萬分緊急之情，懇請祭酒允準學生告假！”
王歡與跟進來的盧壺見狀，皆是一驚。
王歡忙擡手虛扶：
“子卿何故行此大禮？快快起來說話。究竟何事，需告假幾何？”
王曜并未起身，擡頭望向王歡，眼中是難以掩飾的焦灼與決絕：
“學生……學生欲随破虜将軍呂光大軍入蜀平叛，明日便需至呂将軍府報到。此行歸期難料，恐需數月之久，懇請祭酒與司業允準學生長假！”
“什麽？你要随軍入蜀？”
盧壺失聲驚呼，臉上滿是難以置信。
“子卿，你乃太學生，文弱書生，豈可輕涉戰陣？那蜀地山高路遠，瘴疠橫行，叛民與晉寇交織，戰況萬分兇險！你……你何以突發此想？可是遇到了什麽難處？”
王歡雖未如盧壺般失色，但撚着胡須的手亦是一頓，目光銳利地看向王曜，沉聲道：
“子卿，起身回話，将緣由細細道來，沙場非是兒戲，豈能憑一時意氣？”
王曜依言起身，卻依舊躬身而立，将毛秋晴被困蜀中、自己與她的淵源恩情、以及已在毛興面前立誓請行之事，擇要叙述了一遍。
他語氣沉痛而堅定，說到毛秋晴兩次救命之恩自己竟至今方知時，聲音不禁哽咽；
說到“縱前方刀山火海，學生亦往矣！”時，目光中則是一片不容動搖的決然。
書齋内一時靜默，隻聞燭火偶爾噼啪作響。
盧壺聽完，已是面色發白，連連搖頭：
“糊塗！子卿！知恩圖報，固是君子之風，然亦需量力而行！你不通武藝，不谙兵事，此去非但不能救人，恐自身難保！毛将軍愛女心切，或許一時沖動允你，你卻怎能如此不自量力？祭酒，此事萬萬不可！”他轉向王歡，語氣急切。
王歡默然良久，昏黃的燭光在他布滿皺紋的臉上投下深深淺淺的陰影。
他凝視着王曜，這個他自其入學便格外關注，既欣賞其才識膽魄，又時常憂心其鋒芒過露的年輕學子。
他曾刻意在季考中壓制其名次，以期磨其銳氣，護其周全。
然而此刻，他從王曜眼中看到的，并非單純的少年意氣，而是一種曆經世事沉澱後的責任與擔當，一種爲踐行道義不惜己身的決絕。
“子卿。”
王歡終于開口，聲音緩慢而沉重。
“你可想清楚了？此去生死難料，絕非虛言。你家中尚有老母，新婚不過一日……這些，你都置之不顧了麽？”
王曜身軀微顫，眼中瞬間掠過一絲深刻的痛楚與愧疚，但旋即被更堅定的光芒取代。
他再次深深一揖，聲音低沉卻字字清晰：
“祭酒明鑒，學生豈能不顧？母親養育之恩，愛妻結發之情，學生刻骨銘心，無一日敢忘。然，毛統領于學生，恩同再造。若學生因惜身畏難，坐視恩人身陷死地而無所作爲，此心此生，永難安甯。學生縱使苟活于世，亦将日夜受良心拷問，又有何面目侍奉母親，面對妻子？更有何資格談甚濟世安民？此去，非爲逞勇，實爲心安。若蒼天見憐，使學生得以救回恩人，全此恩義，他日歸來，再向母親、妻子盡心彌補。若……若果真馬革裹屍，亦是學生命數使然，無愧本心。家中老母妻子……唯有托付于諸位師長、同窗摯友，學生……學生隻能做此不孝不義之人了！”
說到最後，語聲已帶哽咽，卻始終不曾低頭。
盧壺聞言，張口欲再勸，卻被王歡以眼神制止。
王歡緩緩站起身，繞過書案，走到王曜面前。
老人身材不高，此刻卻有一種如山嶽般的沉穩氣勢。
他伸出枯瘦的手，輕輕拍了拍王曜的肩膀，長歎一聲：
“罷了，罷了，你的心，老夫明白了。‘雖千萬人，吾往矣’，此乃大勇，亦是至情。老夫若再阻攔，反倒是迂腐了。”
“祭酒！”盧壺急道。
王歡擺了擺手，目光依舊落在王曜臉上：
“假，老夫準了，太學這邊，會爲你記錄在案。你……好自爲之，務必珍重。”
他頓了頓，又道：
“你且先去安排家事，所需文書憑證，盧司業會爲你辦理。”
王曜聞言，心中巨石落地，感激與酸楚交織，再次大禮參拜：
“學生……拜謝祭酒成全之恩！”聲音已是沙啞。
王歡扶起他，溫言道：
“去吧，時辰不早了。”
王曜又向盧壺行了一禮，這才轉身，步履堅定卻又帶着一絲匆忙地離開了書齋。
望着王曜消失在暮色中的背影，盧壺終于忍不住，轉向王歡，語氣中充滿了不解與憂慮：
“祭酒！您平日最是愛惜子卿之才，常恐他木秀于林，爲何今日竟允他行此奇險？這分明是送羊入虎口啊！他若有不測，國家豈非少一棟梁？您……您究竟是何考量？”
王歡踱回窗邊，望着窗外漸濃的暮色與遠處太學屋舍連綿的輪廓，沉默良久，方幽幽歎道：
“盧司業，你隻知其一，未知其二也。子卿此子，确乃璞玉渾金，然其性剛直，心懷蒼生，鋒芒畢露，易折易摧。往日老夫刻意壓制其名次，是希望他能稍斂鋒芒，懂得藏拙，以免成爲衆矢之的。然經此諸事，尤其今日觀之，其志已堅，其氣已銳，絕非溫室之花所能禁锢。”
他轉過身，眼中閃爍着複雜的光芒：
“寶劍鋒從磨砺出，真正的棟梁之材，非僅靠書本經義與太學清談所能成就。需得曆經風雨，見識血火，于生死關頭磨砺心志，于危難之際錘煉膽魄。蜀中雖險，然亦是磨刀之石。毛秋晴之事，于他而言，是一重劫難，亦是一重機緣。若能在此番磨難中存活下來，洞察世事之艱險，體會人情之複雜，其心志之堅韌，見識之深遠，必将遠超今日之窠臼。此乃破繭成蝶之苦痛，非經曆不能重生。”
他停頓片刻，語氣愈發深沉：
“況且，當今天下，看似大秦一統北方，天王勵精圖治，然内有宗室傾軋，外有強敵環伺，更有隐伏之流民禍亂，實是危機四伏。朝廷需才，亦需能經曆實戰、通曉軍務民生之實幹之才。子卿若隻囿于太學經義，縱然文章錦繡，終究難堪大任。此番入蜀，雖系私誼，然亦是接觸軍旅、了解邊地民情之契機。或許……此正是他跳出書本，真正走向經世緻用之開端。”
盧壺聽着，面色變幻，雖覺王歡所言不無道理，然心中擔憂絲毫未減：
“祭酒深謀遠慮，下官佩服。然……風險實在太大了，萬一……”
王歡望向窗外已然暗下的天空，聲音飄忽而帶着一絲無奈：
“成敗利鈍，豈能盡如人意？但求無愧于心罷了。老夫能做的，便是給他這個機會，剩下的，就看他的造化，看這天意了。或許……此子之命數，本就不凡吧。”
最後一句，輕若無聲，仿佛是說給自己聽的。
書齋内燭火搖曳，将兩位老人的身影拉長，映照在滿壁書卷之上，充滿了難以言說的凝重與期許。