寅末卯初，天色将明未明，漢昌城頭秦字大旗在微熹中凝然垂展。
城中經過半夜動蕩，此刻已複歸肅靜，隻聞巡騎馬蹄踏在青石街巷上的清脆回響，間或夾雜着幾聲零落的犬吠。
王曜與姜飛商議定，由姜飛所部接手城防要務，王曜麾下人馬則分批輪替休整。
耿毅領了嚴令，率乙幢三隊精卒協防北門，不敢有絲毫懈怠；
紀魁部控扼武庫及城中十字通衢，設卡盤查；田敢因臀傷未完全痊愈，王曜特命其督率剩餘部衆于營中待命，并照料輕重傷患。
李虎則持刀立于王曜臨時駐跸的縣衙二堂院中，如同一尊鐵塔，雖經一夜奔波激戰，目光依舊炯炯。
衙内值房，燭火通明。
王曜卸了甲，隻着一襲青衫，與全裝貫帶的姜飛對坐案前，啜飲着親兵奉上的熱湯餅。
二人皆是無言，然眉宇間俱是沉凝。
匆匆用罷朝食，姜飛将陶碗往案上重重一頓，抹了把唇上水漬，沉聲道：
“時辰差不多，該會一會那兩位‘貴客’了。”
王曜颔首，放下竹箸。
早有親兵将擒獲的漢昌令範秉、晉參軍莫文淵分别從牢中提出，押至堂下。
那範秉官袍褶皺，發髻散亂，面如死灰，渾身抖若篩糠，甫一進堂便癱軟在地，涕淚交加，連呼“将軍饒命”。
反觀莫文淵，雖繩索加身，衣衫破損，卻仍強自挺直脊梁，目光陰鸷地掃過堂上諸人，嘴角緊抿，帶着幾分倨傲。
姜飛冷笑一聲，也不繞彎，開門見山喝道：
“範秉！汝身爲大秦命官，食朝廷俸祿，竟敢暗通晉虜，謀叛獻城！今既被擒，還有何話說？”
範秉磕頭如搗蒜，聲音帶着哭腔：
“将軍明鑒！罪臣……罪臣一時糊塗，受那晉使蠱惑，懼其兵威，這才……這才鬼迷心竅，做出此等不忠不義之事！罪臣願将所知晉軍情狀和盤托出，隻求将軍饒我一家老小性命！”
當下，他便将如何與莫文淵接洽，毛穆之如何以宕渠太守之位相誘，以及自己所知晉軍大緻動向，斷斷續續說了出來，其間細節雖含糊，然通敵之事已供認不諱。
姜飛聽罷，不置可否，目光如電轉向莫文淵：
“你呢？晉室參軍，骨頭想必硬些？”
莫文淵哼了一聲，扭過頭去，閉口不言。
姜飛臉上煞氣一閃，猛地一拍案幾：
“到了此時，還由得你逞強？來人！給某好好‘伺候’這位莫參軍，讓他清醒清醒！”
堂下如狼似虎的軍士應諾一聲，當即上前，将莫文淵按倒在地，軍中刑杖毫不容情地落下。
起初莫文淵尚能咬牙硬撐，然十數杖後，皮開肉綻，劇痛鑽心，額上冷汗涔涔而下，終于忍不住悶哼出聲。
又打了十餘杖，姜飛才擡手止住行刑兵士，冷然道：
“如何？現在肯說了麽？”
莫文淵趴伏在地，喘息粗重，面上血色盡褪，掙紮片刻，終是頹然道：
“……願……願招……”
他既開口，便不再隐瞞，将晉軍此番入蜀的兵力部署細細道來：
“毛穆之将軍親率三萬精銳，圍困阆中，日夜攻打。另……另遣叛酋趙寶，率其本部四千餘人，圍攻阆中東南四十裏外，西漢水東岸的……‘臨溪堡’。”
他略一遲疑，說出了這座小城的名字。
“此堡與西岸南充國城夾江對峙，控扼水路要沖，我軍糧秣，大部需由巴郡沿西漢水北上，經此輸送至阆中前線。”
王曜一直靜坐旁聽，面色沉靜如水，唯有在聽到“臨溪堡”三字時，執着茶盞的手指幾不可察地收緊了一下。
待莫文淵言及秦軍有一女将率數百殘兵退守此堡，趙寶圍攻月餘卻未能攻克時，他心中已是波瀾驟起，面上卻依舊不動聲色，隻緩聲追問：
“哦？竟有此事，可知那守堡女将名諱？”
莫文淵擡眼看了看王曜，似乎有些詫異他對此細節的關注，但仍答道：
“聽聞……似是秦撫軍将軍毛興之女，名喚毛秋晴。”
雖早有預感，親耳證實這一刻，王曜仍覺胸中如遭重擊，一股混雜着憂急、痛惜與莫名振奮的情緒洶湧而上，幾乎難以自持。
他強行壓下心緒，借低頭啜茶之機定了定神，方擡首繼續問道：
“毛秋晴僅率數百殘兵，何以需勞動趙寶數千之衆久圍攻？莫非此堡另有玄機，抑或……爾等另有所圖？”
莫文淵既已洩密，索性破罐破摔，坦言道：
“将軍明察，臨溪堡雖小，然地處要沖，若放任不管，堡中殘兵随時可能出擊，威脅我軍糧道。且趙寶所部，本爲巴西郡烏合之衆，戰力堪憂，用之攻堅阆中這等堅城實難指望，令其圍困此堡，既可拔除這根肉中刺，确保糧道無虞，亦免其在前線徒添麻煩，正是一舉兩得。”
王曜與姜飛對視一眼，皆從對方眼中看到了了然之色。
如此安排，确是老成持重之策，既利用了趙寶這股勢力，又将其置于相對次要卻關鍵的位置，足見毛穆之用兵之謹慎。
案情既明，姜飛揮揮手，命軍士将範、莫二人暫且押下。
他轉向王曜，臉上掠過一絲狠厲：
“子卿，此二人留之無益，反生後患，不若即刻斬首示衆，以定人心，如何？”
王曜微一沉吟，道：
“姜軍主，是否待戰事稍定再行處置？或可留作人質……”
姜飛聞言，哈哈一笑，隻是笑聲中并無多少暖意，他拍了拍王曜肩頭：
“子卿啊子卿，你才具過人，然終究初将兵事，未免過于仁厚。你道那孫泰爲何肯陣前倒戈？縣衙一衆胥吏爲何束手就擒？皆因那範秉已成階下囚，他們别無退路，唯有依附我等，方能保全性命甚至博個前程。若留着範秉與這晉使，便是給他們留了念想，萬一我軍稍有不利，這些人心中搖擺，恐生内變。爲将者，有時需斷則斷，不可有婦人之仁。殺了此二人，懸首示衆，孫泰等人才會死心塌地爲我所用，城中民心亦能更快安定。”
王曜默然。他知姜飛所言雖冷酷，卻是亂世中颠撲不破的實情。
想到毛秋晴尚在臨溪堡苦戰，任何可能導緻後方不穩的因素都必須扼殺。
他終是緩緩點頭：“軍主思慮周詳，曜受教了。”
姜飛見他從善如流，眼中贊賞之色更濃，當即下令：