整頓軍務之餘，朝中暗流亦不時湧動。
六月中的一天，王曜一早便去撫軍将軍府處理積壓文書。
近午時分，安仁裏宅邸卻迎來一位不速之客。
來人身着華貴的绛紫色聯珠對豹紋绮緞袍，腰束金鈎玉帶，頭戴漆紗籠冠，年約三旬，面容白皙，眉眼間帶着幾分世家子的矜傲，正是長樂公苻丕的姐丈，仇池楊氏的遠支——楊膺。
董璇兒因身子漸重，由碧螺扶着在堂屋相陪，陳氏亦在一旁做些針線。
楊膺略一拱手，便自行于主位下首的茵席坐下，目光掃過略顯簡樸的廳堂，語氣帶着居高臨下的意味：
“王參軍不在府上？無妨，某乃長樂公府上楊膺，特來傳話。”
他略頓，見董璇兒隻是平靜望來，便繼續道：
“長樂公偶得西域良駒，旬日後欲在渭北設獵宴，以娛賓客。公侯素聞王參軍少年英才，才兼文武，特命膺親來相邀，望參軍萬勿推辭。”
言語間，仿佛能得長樂公邀請是天大的恩典。
董璇兒坐于他對面，因孕期略顯豐腴，穿着寬松的杏子黃绫緞褶裙，外罩淺碧紗半臂，聞言柔婉一笑，聲音不高卻清晰：
“楊大人親自前來，足見長樂公盛情，妾身代夫君先行謝過。隻是……”
她輕撫腹部，面露難色：
“夫君近日在撫軍将軍府整饬軍務，夙夜在公，太學課業亦不敢荒廢，常是早出晚歸，旬假亦難得閑暇，恐難奉命，還望楊大人體諒，回禀長樂公，代爲緻意。”
楊膺眉頭蹙起，手中把玩着一枚羊脂玉佩，語氣轉冷：
“哦？長樂公一片美意，王參軍便這般不屑一顧？莫非是瞧不起長樂公，或是已另攀高枝？”
話語中已是毫不掩飾的譏諷與試探。
陳氏在一旁聽着，面露憂色，停下手中針線，忍不住插嘴道：
“這位貴人，話不能這麽說，我家曜兒是老實本分人，隻知道給朝廷辦差，念好書，從不敢有什麽歪心思……”
她言語樸實，帶着鄉野婦人的直率與對兒子的維護，卻并無涉及對朝局的見解。
楊膺瞥了陳氏一眼，面露不屑，懶得與這鄉下農婦分辯，目光又逼視董璇兒。
董璇兒笑容不變，語氣依舊柔和，卻帶着不容置疑的堅定：
“楊大人言重了，長樂公身份尊貴，夫君唯有敬重，豈敢有輕慢之心？實是身不由己，職責所在。若因私廢公，才是真正的辜負聖恩，亦非人臣之道。夫君常教導妾身，行事當以‘恪盡職守’爲先，還望楊大人明鑒，将此苦衷轉呈長樂公。”
楊膺見這面美貌婦人言辭滴水不漏，且擡出天王與臣節大義，心知難以強求，面色陰沉下來，冷哼一聲：
“既如此，本官便如實回禀長樂公，但願王參軍他日……莫要後悔才好。”
說罷，拂袖而起，徑直出門登車而去。
陳氏見人走了，這才松了口氣，拍着胸口對董璇兒道：
“璇兒，這人看着就不好相與，咱家曜兒不去是對的，可别惹上什麽是非。”
董璇兒握住陳氏的手，溫言安慰：
“娘說的是，夫君心中有數，咱們安心便是。”
晚間王曜歸家，聞知此事，執起董璇兒的手，感佩道：
“璇兒今日獨自應對，甚爲得體。此人既如此無禮，其意非止獵宴，恐實爲招攬。幸得你巧妙周旋，将其擋回，省卻我許多麻煩。”
董璇兒倚着他，嫣然一笑：
“夫君志在澄清天下，豈能早早卷入皇子間的紛争？妾身雖愚鈍，也知此時當如臨深淵，如履薄冰。隻是母親頗爲擔憂，還需夫君稍後寬慰幾句。”
王曜點頭：“娘是關心則亂，我自會去說。”
.......
又過了數日，王曜正在東跨院值房内與毛秋晴核對各營上報的器械損耗，忽見胡空來訪。
他依舊穿着那身洗得發白的太學生青衿，但氣色較往日紅潤些許，眉宇間長期萦繞的愁苦似也淡了幾分。
王曜見他，甚是歡喜，忙引他入内，命官仆奉上飲子。
胡空卻顯得有些局促，接過黑陶碗，指尖微微摩挲着碗壁，沉吟半晌，方低聲道：
“子卿，愚兄此來……是奉了太子殿下之命。”
王曜執壺添湯的手微微一頓，擡眼看他，靜待下文。
胡空歎了口氣，笑容有些苦澀：
“去兩個月，丫丫染了風寒，病勢洶洶，太學醫官束手，我幾乎……幾乎以爲要失去她。是太子殿下偶然得知，遣東宮良醫，賜以珍貴藥材，才救了丫丫一命。殿下仁厚，知我境況，不僅時常接濟，更已許諾，待我太學卒業，便保舉我爲太子舍人。”
他頓了頓，聲音更低：
“且……且殿下仁德，知我一家寄居太學甲院陋室，夏熱冬寒，已在光福裏爲我置下一座兩進宅院，雖不軒敞，卻也潔淨安穩，每月尚有東宮例俸……子卿，你也知曉，丫丫漸長，總需個像樣的家，拙荊她……也跟着我吃了太多苦，愚兄……實難拒絕這番恩遇。”
王曜默然，想起昔日探望胡空時，那逼仄潮濕的居所，丫丫聰慧卻瘦弱的臉龐，張氏眉宇間揮不去的憂色，心下恻然，拍了拍胡空的肩膀，歎道：
“文禮兄不必多言，小弟省得。太子殿下雪中送炭，解兄燃眉之急，亦是兄之才學品性所得，何愧之有？”
胡空神色稍松，又道：
“殿下并非要子卿即刻轉投東宮，殿下素慕子卿之才，常于東宮與僚屬言，稱子卿有‘國士之風’。特命愚兄傳話，他日太學卒業，若欲出仕，東宮大門，永爲子卿敞開。殿下言，但得子卿，必以國士待之。”
王曜沉吟片刻，神色鄭重地拱手：
“請文禮回禀太子殿下，太子知遇之恩，厚愛之情，曜銘感五内。然曜爲太學生，又蒙毛将軍看重，署理軍府參軍，當下唯有恪盡職守，潛心向學，未來之事，且待卒業之後，再憑陛下聖裁吧。”
胡空知他心意已決，且理由充分，不便再勸，又叙了些太學舊事與家中近況，見天色不早，便告辭離去。
......
傍晚王曜回到安仁裏宅中，董璇兒正由碧螺伺候着在院中老槐樹下納涼，手中輕搖團扇，看着廚下新呈上的、用井水鎮過的瓜果。
王曜屏退碧螺，親自執起小銀刀，爲妻子削瓜，并将日間胡空來訪之事細細說了。
董璇兒拈起一片冰涼的瓜瓤，并未即刻入口，凝神思索片刻，方緩聲道：
“太子殿下此舉，雖是愛才，示恩于夫君，卻也兇險異常。儲位之事，微妙難言，關乎國本，最是敏感。長樂公那邊剛拒了獵宴，若此時再與東宮過從甚密，縱然夫君無心，落在有心人眼中，亦是結黨之兆。夫君如今身負太學生、軍府參軍兩重身份，陛下矚目，若貿然傾向一方，必爲另一方所忌。況且，陛下春秋鼎盛，最惡臣下結黨鑽營，夫君持中守正，方是長久之道。”
她放下瓜片，握住王曜的手，美眸中閃動着與年齡不符的睿智與沉靜：
“如今之勢，恰如弈棋，太子與長樂公皆是棋盤上的大勢，而夫君，當如‘閑子’，不偏不倚，謹守臣節，專注于軍府事務與太學課業。唯有如此，方能得陛下長久信重，亦不至過早開罪任何一方，招緻無妄之災。妾身看來，持中守正，靜觀其變，方是上策。”
王曜反手握緊妻子溫軟的手，看着她因孕期而更顯瑩潤的面龐，在暮色中泛着柔和的光澤，心中滿是慰藉與歎服，輕聲笑道：
“未想我妻竟洞見若此，得妻如此，真乃我王曜之幸也。你所言，正是爲夫心中所想。”
......
至六月下旬，在王曜、毛秋晴的強力推行，郭邈的嚴明執法，李虎的武力震懾，以及田敢、紀魁的榜樣作用下，加之苻同成的積極配合，薛霆、孟疆見大勢已去，且新章施行後，營中效率确見提升，怨言漸息，隻得收起輕視之心，認真整頓所部。
撫軍将軍府禁衛五營，氣象爲之一新，号令嚴明，協同有序，雖不敢說脫胎換骨，然較之月前，已不可同日而語。
六月最後一日，驟雨初歇，暑氣稍解。
王曜與毛秋晴剛從右衛營校閱歸來，身上猶帶水汽塵土。
忽聞毛興召見，二人不及更衣，便直趨帥堂。
毛興負手立于那幅巨大的淮南輿圖前，背影凝重。
聞得腳步聲，他緩緩轉身，臉上并無往日整軍初見成效的喜色，反而籠罩着一層濃重的陰霾。
他目光掃過王曜與毛秋晴，聲音沉痛異常：
“剛得前線加急軍報……彭超、俱難兵敗淮南，六萬大軍……幾乎近殁！”
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