李二蛋（鄭春梅長子）見母親被馬大柱糾纏，鼓起勇氣沖了過來，一臉驚慌地喊道：“馬大伯！你放開我娘！”

馬大柱非但沒有松手，反而将鄭春梅的手腕攥得更緊，他微微俯身，湊到鄭春梅耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音，惡狠狠地低語道：“春梅，我是真喜歡二蛋、三丫這幾個孩子。你要是識相，點頭答應讓我進門，我保證賣力氣把他們都拉扯大。可你要是敢耍我，騙我……哼，我讓他們一個都長不大！”

鄭春梅聞言，渾身一顫，眼中充滿了驚恐：“你……你敢亂來！”

“隻要你乖乖答應我，我自然不會亂來！”馬大柱陰恻恻地保證道。随即，他擡起頭，臉上擠出一絲難看的笑容，故意提高音量，對驚慌失措的李二蛋大聲問道：“二蛋，大伯問你，你喜不喜歡大伯？想不想讓大伯去你家，跟你還有你娘、你妹妹一起過日子？”

李二蛋被馬大柱猙獰的表情和母親蒼白的臉色吓住了，他怯生生地看向母親，不知該如何回答。

“别看你娘！就說你自個兒想不想？”馬大柱眯起眼睛，語氣帶着不容置疑的壓迫感。

鄭春梅心如刀絞，既不敢搖頭拒絕，怕激怒這個瘋子傷害孩子，又無法開口答應這屈辱的條件，隻能痛苦地閉上眼，淚水無聲滑落。

見母親沒有出言反對，李二蛋誤以爲是默許，他畢竟還是個孩子，對馬大柱平日給的點小恩小惠還有幾分好感，加之害怕，便小聲嚅嗫道：“想……想的……”

馬大柱頓時哈哈一笑，得意地摸了摸李二蛋的腦袋，對着周圍越聚越多的村民高聲說道：“大夥兒都聽見了吧？這孩子，我沒白疼他！”

他感受到鄭春梅身體的僵硬和無聲的抗拒，知道不能逼得太緊，便順勢松開了手，轉而一把拉住李二蛋的小手，說道：“走，二蛋，帶大伯去你家，咱們跟你奶奶好好說道說道！”

李二蛋再次不安地看向母親，見鄭春梅依舊低着頭，沒有任何表示，心裏竟隐隐生出一絲扭曲的激動，覺得馬大柱似乎真的能成爲家裏的依靠。“大伯……你……你真要跟我奶奶說嗎？”

“那當然！隻要你奶奶點頭，大伯今天就搬去你家住！”馬大柱信誓旦旦地保證。

“那我娘她……”

“放心，你娘會同意的。”馬大柱自信滿滿。

鄭春梅聽着兩人的對話，欲哭無淚，心中充滿了悔恨。早知馬大柱是這般偏執瘋狂的性子，當初說什麽也不會與他有任何瓜葛。她内心無比恐慌，簡直不敢想象馬大柱上門後，家裏會亂成什麽樣子。婆婆那個火爆脾氣，還不得氣出個好歹？村裏人的唾沫星子，還不得把她淹死？誰能來幫幫她？

她腦海中第一個閃過的身影，竟是趙硯。可這個念頭剛一升起，就被她自己掐滅了。趙硯憑什麽要幫她？還是在這麽多村民衆目睽睽之下，去幫一個曾經與他家有過節、如今又與其他男人糾纏不清的寡婦？以趙硯如今的身份和處境，他絕不會爲了她這樣一個“麻煩”，在外人面前暴露任何可能授人以柄的關系，損害他好不容易建立起來的聲望。

周圍那些或鄙夷、或好奇、或幸災樂禍的目光，像針一樣紮在鄭春梅背上，讓她如芒在背，無地自容。隐約的議論聲不斷飄進她的耳朵：

“瞧見沒？李家那棒子才埋下去多久？這就迫不及待地勾搭上野男人了？真不嫌臊得慌！”

“可不是嘛！屍骨都沒寒透呢！這鄭寡婦，真不是個安分的東西！”

“拉幫套就夠丢人的了，别人都是偷偷摸摸的，她倒好，光天化日之下就跟男人拉拉扯扯，忒不要臉了！”

這些惡毒的議論像一把把刀子，剜着鄭春梅的心，她無助地低下頭，淚水滴落在塵土裏。

就在這時，走在前面的馬大柱停下腳步，回頭催促道：“春梅！還愣着幹什麽？快點跟上啊！待會兒還得靠你一起，好好勸勸你婆婆呢！” 他的語氣帶着不容置疑的命令。

鄭春梅擡起頭，正好看到馬大柱那隻看似随意搭在李二蛋後頸上的手，不輕不重地捏了一下。李二蛋吃痛，卻不敢吭聲，隻是用哀求的眼神望着母親。

鄭春梅心中猛地一抽，眼中滿是恐懼。爲了兒子的安全，她隻能強行壓下所有的屈辱和悲傷，硬着頭皮，步履沉重地跟了上去。

時近中午，趙硯家新宅的院子裏飄散着粟米粥的香氣。趙硯說話算話，熬了滿滿一大鍋濃稠的粟米粥，款待幫忙修建工坊的第六小隊成員。二十來個漢子，人手捧着一個粗陶海碗，碗裏是插筷子不倒的稠粥，一個個吃得眉開眼笑，贊不絕口。

“東家真是太大方了！這粥稠得，都快趕上幹飯了！”

“跟着東家幹，準沒錯！”

衆人紛紛表達着感激之情。

一旁，嚴大力累得渾身大汗，拓土坯拓得手臂發酸。他看着衆人碗裏香噴噴的濃粥，饞得直咽口水，肚子餓得咕咕叫。然而，那碗粥卻沒有他的份。隻因爲他上午幹活偷奸耍滑，被負責監工的劉鐵牛發現并報告給了趙硯。所以，他今天的午飯，隻有一塊又冷又硬的野菜餅子。

嚴大力心裏又氣又恨，卻不敢發作。特别是當他聽到越來越多的人開始恭敬地稱呼趙硯爲“東家”時，一種莫名的恐懼感悄然爬上心頭。他偷偷聽了一會兒衆人的閑聊，這才震驚地明白過來：原來趙硯不僅要蓋工坊，還把整個第六小隊的人都收編成了他的短工！這意味着，隻要趙硯願意，随時可以找到人替代他，把他一腳踢開！

想通這一點，嚴大力打了個寒顫，再也不敢偷懶，隻能把滿腔的憤懑咽回肚子裏，低下頭，更加賣力地拓起土坯來，試圖挽回一點印象。

“各位鄉親，寒冬臘月，沒什麽好菜招待，就是一碗薄粥，大家多擔待，吃飽爲止！”趙硯站在屋檐下，對着院子裏或坐或站的漢子們拱了拱手，客氣了幾句，然後才轉身上了熱炕。

李小草很守規矩，這種男人爲主的場合，她不敢上炕同桌吃飯，而是和吳月英帶着花花、小草在廚房裏用小桌吃。其他村民也很知趣，除了牛大雷和第六小隊的兩個小組長被趙硯叫上炕一起用餐，其餘人都自覺地端着碗，或蹲在屋檐下，或站在院子裏吃。一牆之隔，無形中劃分出了清晰的界限，充分體現了主仆尊卑和親疏遠近。這正是趙硯想要營造的氛圍。

席間，趙硯從衆人七嘴八舌的閑聊中，聽到了關于李家的最新消息。他不動聲色地抿了一口粥，看似随意地問坐在對面的牛大雷：“大雷，聽說……馬大柱今天鬧到李家去了？真要去拉幫套？”