劉鐵牛恭恭敬敬地跪下，給趙硯結結實實地磕了三個響頭。他聲音哽咽，帶着發自肺腑的感激：“叔！謝謝您！鐵牛這輩子，都不會忘了您的大恩大德！”
在他被全家人視爲累贅、走投無路、連口飽飯都吃不上的時候，是趙硯收留了他。不僅給了他安身立命之所，給了他吃飽穿暖的生活，更給了他做人的尊嚴和未來的希望。這每月十斤陳米的工錢，對他而言，絕不僅僅是糧食，更是趙硯對他努力付出的認可和看重！這份知遇之恩，重如泰山！
趙硯溫和地笑了笑，伸手将他扶起：“你是我趙家的長工隊長，這是你應得的。好好幹，日後家裏人手會越來越多，都需要你來幫襯着管理。”
“叔！您放心！鐵牛就是豁出命去，也絕不辜負您的信任！”劉鐵牛挺直腰闆，語氣斬釘截鐵，眼中閃爍着堅定的光芒。
趙硯的目光随即轉向一旁眼巴巴看着、滿臉羨慕的嚴大力，語氣平和卻帶着期許：“大力，你也需加倍努力。隻要讓我看到你的誠意和長進，未來的月錢，自然也少不了你那一份。”
嚴大力知道自己之前犯渾，得罪趙硯不輕，本不敢奢望立刻就有獎賞，但親耳聽到趙硯這番話，心中還是忍不住一陣失落。然而，這股失落感旋即轉化爲更強的動力。想起昨夜爹娘語重心長的鼓勵，他暗暗發誓，一定要在趙家混出個人樣來，讓所有瞧不起他的人都刮目相看！
“趙叔！您就瞧好吧！我嚴大力要是再不好好幹，我就不是人養的！”嚴大力扯着嗓子喊道，聲音因激動而有些尖利。
趙硯聞言，不由莞爾。這一頓早飯，看似尋常，卻基本奠定了趙家未來的内部架構。以牛勇等“四大金剛”爲核心，分管外務；吳月英統籌内宅，掌管起居日用；周大妹和李小草協理财物糧秣。而他趙硯，隻需掌控大局，運籌帷幄即可。一個雛形的管理體系，已悄然成型。
衆人散去後，各自忙碌開來。趙硯難得清閑，信步走到院中，擡頭望天。鵝毛大雪依舊紛紛揚揚，未有片刻停歇。他點開腦海中的【天氣預報】，未來三天，依舊是持續的大到暴雪。
“真正的雪患，要來了……”趙硯眉頭微蹙，輕聲歎息。這場數十年不遇的嚴寒，是災難，卻也蘊藏着巨大的機遇。
果然，剛到下午，村裏便傳來噩耗。有兩戶鳏寡老人，沒能熬過這酷寒之夜，被發現凍死在家中。一戶是因柴火耗盡，活活凍僵；另一戶則是躲進自家挖的簡陋地窖避寒，結果通風不暢，窒息而亡。
消息傳來，趙硯心中不免有些沉重。雖這兩戶并非他管轄下的村民，但兔死狐悲，物傷其類。他并未多言，隻是暗中吩咐蔣倭瓜，帶着人挨家挨戶去自己管轄的保内敲門查看，确保每家每戶都安然無恙，若有困難，及時施以援手。
同時，他也敏銳地意識到，這場空前的大雪，對他而言，是一個整合村中力量、進一步削弱徐家影響力的天賜良機！他決定趁機将那些尚未歸附的村民轉爲佃戶，并将早已準備好的“蜂窩煤”正式推出，以租賃或售賣的方式，解村民燃眉之急。
大雪封山，道路斷絕，以往賴以生存的上山砍柴之路已被徹底阻斷。這意味着，趙硯手中囤積的大量石炭（煤），尤其是加工成型的蜂窩煤，幾乎成了眼下小山村唯一的取暖來源！
直到此時，牛勇等人才恍然大悟，爲何東家之前不惜成本，也要從鄉裏運回那麽多石炭，原來早已料到今日之局面！衆人對趙硯的深謀遠慮，更是佩服得五體投地。
消息很快傳到徐有德耳中，把他氣得暴跳如雷，在屋裏破口大罵：“好個趙老三！不過是攀上了姚家高枝的走狗！仗着有點石炭，就敢如此嚣張！我看你能得意幾時！”
“爹，您消消氣，千萬别氣壞了身子！”徐大山連忙上前給父親撫胸捶背，連聲勸慰。
“消氣？我怎麽消氣！”徐有德一把推開兒子，臉色鐵青，“你立刻動身，去鍾家！把這邊的情況原原本本禀告老爺！就說趙老三羽翼已豐，借着雪災大肆收買人心，若再不出面遏制，隻怕這小山村就要改姓趙了！必須請鍾家親自出面，才能壓住他的氣焰！”
“爹！您看看外頭這雪！都快埋到膝蓋了！我這要是出去，怕是天黑都走不到鍾家啊！”徐大山看着窗外白茫茫的一片，面露難色，極不情願。
“混賬東西！讓你去你就去！今天到不了，就在鍾家歇一晚！無論如何，消息必須送到！”徐有德瞪着兒子，眼中滿是焦灼與狠厲，“現在還有挽回的餘地！若是讓趙老三趁這場大雪，把剩下那些搖擺不定的村民全都收攏過去，你覺得鍾家還會再看重我們徐家嗎？你我父子，在鍾老爺眼裏，可就成了沒用的廢棋了！”
徐大山聞言，渾身一顫，臉色頓時煞白。他家本是鍾家世仆，因他父親徐有德有些能力，才被放回村中，扶持爲代理人，幫鍾家管理田産、籠絡村民。一旦村民人心背離，他們徐家對鍾家而言，就失去了最大的利用價值！到時候，下場可想而知！
“可是爹……村裏凍死人的事……”徐大山還有些猶豫。
“管好你自己就行！那兩個老不死的，自有天收！用不着你操心！”徐有德不耐煩地打斷他，眼神陰鸷，“這場大雪一旦下起來，就沒那麽容易停！我倒要看看，他趙老三能有多少石炭可燒！能撐到幾時！你快去快回！”
…… ……
與此同時，趙硯的“攻心”策略已然展開。牛勇等人辦事極爲得力，他們并未強行逼迫，而是采用了更巧妙的方法。
他們在村中積雪較淺的空地上，巧妙地用磚石壘起幾個簡易的炭盆，點燃了熊熊的炭火。那通紅熾熱的火焰，在冰天雪地中散發着令人無法抗拒的溫暖！更有甚者，潘大腦袋還故意拿出些幹糧、菌菇，在炭火上烤得滋滋作響，香氣四溢！
對于在嚴寒中瑟瑟發抖、饑腸辘辘的村民而言，這溫暖的炭火和食物的香氣，誘惑力簡直無與倫比！爲了換取一口吃的、一絲暖意，賣田賣地、甚至更苛刻的條件，他們都可能答應。
效果立竿見影。僅僅一個下午，便有近二十戶原本觀望或屬于徐有德管轄的村民，主動找到牛勇，要求轉爲趙家的佃戶。
當然，趙硯也爲此投入了不少糧食和錢财。他并非做慈善，深谙“欲要取之，必先予之”的道理。收買人心，不能隻靠空口許諾，必須拿出實實在在的利益。
對于新歸附的佃戶，趙硯給予了優厚的待遇：每戶可免費領取十個耐燒的蜂窩煤應急；根據家庭人口，借予足以渡過雪災的糧食；并鄭重承諾，來年春耕，借予糧種，且免息！
這條件，不知比鍾家苛刻的盤剝好了多少倍！消息傳開，更多人心動不已。
然而，趙硯能做主給出如此優厚的條件，他徐有德敢嗎？他有這個權限嗎？
眼看着自己轄區内的村民，成批地倒向趙家，徐有德終于坐不住了，急怒攻心之下，竟想出一條毒計。他暗中指使幾個仍依附鍾家的佃戶，假裝生活困難，去趙家“借炭”，企圖以此消耗、甚至借空趙家的石炭儲備，讓趙硯陷入無炭可借的窘境。
就在徐有德自以爲得計，等着看趙硯笑話的時候，趙硯的反應卻大大出乎他的意料。
面對前來“借炭”的鍾家佃戶，趙硯非但沒有拒絕，反而和顔悅色地說道：“借，當然可以借。天寒地凍，鄉裏鄉親的，豈能見死不救？我不僅可以借給你們石炭取暖，還可以低息借給你們過冬的糧食！”
這話一出，在場所有人都愣住了，簡直不敢相信自己的耳朵。有人怯生生地試探道：“趙……趙保長，您……您此話當真？真願意借糧借炭給我們？”
“利息……會不會很高？要是太高，我們可還不起啊！”另一人擔憂地補充道。他們根本不信趙硯會如此好心。
趙硯朗聲一笑，目光掃過衆人，聲音清晰而有力：“對旁人，利息自然不低。但若是我趙家的佃戶，那便是自家人，利息從優！”
他頓了頓，繼續抛出讓所有人呼吸急促的條件：“你們想必也聽說了，我趙家對待佃戶，與别家不同。凡入我趙家佃戶者，原有田産仍由你家租種，租春苗價格低廉，且無押金地租，收成之後，直接三七分成！連續租種滿十年，分成可提至四六！子孫後代，亦可繼承此約！”
這番話，如同在滾油中潑入一瓢冷水，瞬間引爆了全場！這種分成方式，看似地主拿了大頭，但減去一切雜稅和成本，農戶實際所得，遠比在鍾家等大地主手下勞作要多！更何況還有十年提成的長遠好處！
“隻要你們願意來我趙家做佃戶，簽下二十年的佃約，我不僅低息借炭借糧，助你們渡過眼下難關，還可享受上述所有優待！”趙硯擲地有聲地給出了最終方案。
人群頓時騷動起來，議論紛紛，臉上滿是激動與掙紮。相比鍾家的嚴苛盤剝，趙家的條件無疑是天上掉餡餅！
然而，也有人面露難色，苦澀地道出實情：“趙保長，您的好意，我們心領了……可是，我們還欠着鍾家不少糧食錢款，這輩子怕是都難還清。若是轉投您門下，鍾家定然不會放過我們，定會逼着我們立刻還債！我們……我們實在是不敢啊！”
“是啊，我們都是被鍾家套牢的人，這輩子也别想掙脫了……”另一人哀歎道，眼中滿是絕望。