當一個人被逼到山窮水盡、退無可退的絕境時，曾經視若生命的尊嚴、臉面，便會顯得如此蒼白可笑，甚至成爲一種奢侈的負擔。

比如，此刻跪在趙硯面前的馬大柱。

他覺得自己此刻的姿态，卑賤得如同一條搖尾乞憐的野狗。臉頰上火辣辣的疼，提醒着他剛剛被李家老太叱罵、被鄭春梅數落的屈辱。可這些，與他内心深處那種近乎本能的、對溫暖的渴望和對食物的貪婪相比，又算得了什麽？

隻有真正在冰天雪地裏凍到渾身僵硬、不受控制地顫抖，連骨髓都仿佛要結冰的人，才會明白，一間燃着熊熊炭火、暖意融融的屋子，是多麽的珍貴與奢侈。

也隻有餓到頭昏眼花、眼前發黑、胃裏像是有把刀在攪動，甚至産生幻覺的人，才會懂得，一碗熱騰騰的、哪怕是帶着麸皮的粥飯，是何等無價的生命之源。

而這兩樣，趙家都有，而且似乎還有很多。

他想起村裏那個以前跟自己一樣窮得叮當響的嚴大力，自從跟了趙硯之後，他那瞎眼的老娘就經常在村裏逢人便炫耀，說他兒子如何如何出息，在趙家不僅能吃飽穿暖，偶爾還能沾點葷腥，簡直羨煞旁人。就連他自己的親娘，前兩日也唉聲歎氣地埋怨他，當初不該那麽莽撞，非要跟趙硯作對，以至于如今連條活路都尋不到。

馬大柱心裏憋屈，卻又無處發洩。那是生他養他的親娘，他還能罵回去不成？上一個在村裏被公認不孝、被所有人唾棄的，還是趙偉和趙義那哥倆。他可不想步他們的後塵，成爲全村人戳脊梁骨的對象。

再加上鄭春梅那番“跟着趙家才有活路”的分析，以及眼前這實實在在的溫暖和食物誘惑，馬大柱心中最後一絲掙紮，終于徹底潰散。他低下頭，臉上強行擠出一個比哭還要難看的、近乎谄媚的笑容。

“這麽說，你也願意入我趙家，做個莊客？”趙硯的聲音平淡地響起，聽不出喜怒。

“啊？莊客？不……不是當佃戶嗎？”馬大柱一愣，下意識地擡頭，茫然地看向一旁的鄭春梅，眼中帶着詢問。

鄭春梅移開目光，語氣冷淡中帶着一絲不易察覺的厭煩：“别看我。我們李家一家子，現在已經都是趙家的莊客了。這也是沒辦法的事，誰讓你……沒那個能耐。爲了活下去，我們隻能走這條路了。”

李家老太更是沒好氣地啐了一口，罵道：“還傻愣着幹什麽？還不快求東家收下你！沒眼力見的東西！廢物！”

馬大柱徹底傻了，腦袋嗡嗡作響：“我……我不是說了，不讓你們當莊客，隻當佃戶嗎？你們怎麽……怎麽不聽我的，還……還簽了死契？我……我……”

“靠你一個人當佃戶，養得活我們兩大家子人嗎？”鄭春梅猛地轉回頭，目光銳利如刀，直刺馬大柱心底，聲音也拔高了幾分，帶着質問，“我娘身子骨不好，常年要吃藥吊着！三丫還沒斷奶，需要營養！虎妞和二蛋正是抽條長身體的時候，一頓都餓不得！”

她越說越激動，将積壓已久的怨氣盡數傾瀉出來：“你爹癱在床上動彈不得，你弟弟上次進山摔斷了腿，到現在還沒好利索，幹不了重活！你娘呢？除了能勉強照顧你爹，還能幹什麽？純粹就是多一張吃飯的嘴！”

“馬大柱，你摸着良心說，靠你一個人，沒田沒地，就靠給人打短工、進山碰運氣，你養得活這麽多張嘴嗎？！你能保證我們不被凍死餓死嗎？！”

馬大柱張了張嘴，喉嚨裏像是塞了團棉花，一個字也吐不出來。他養得活嗎？扪心自問，他連自己一個人的肚子，都常常填不飽。進山打獵，十次有九次空手而歸，偶爾有點收獲，也換不了多少糧食。給人幫工？這冰天雪地的，誰家還有活計給他做？

鄭春梅看着他這副失魂落魄的樣子，心中恨意更濃，繼續誅心道：“你當初來我家拉幫套（注：舊時一種婚俗，寡婦招夫，男子上門幫助養家），我娘是看中你年輕力壯，指望着你能把這個家撐起來。可結果呢？非但沒讓家裏日子好過，還要我們幾個婦道人家，拿自己那點可憐的嫁妝、口糧，反過來補貼你！你好意思嗎？馬大柱，我要是你，早就沒臉待下去，收拾鋪蓋卷滾回自己家了！”

這番話，如同一個個響亮的耳光，狠狠扇在馬大柱臉上，讓他無地自容。周老太、周大妹、李小草等人聽了，看向馬大柱的眼神也帶上了毫不掩飾的鄙夷。拉幫套還要主家倒貼？這簡直是聞所未聞，比吃軟飯還不如！

“行了！”趙硯有些不耐煩地敲了敲桌子，打斷了這場越發不堪的争吵，“這裏是趙家，不是給你們解決家務事的地方。要吵，回去吵。”

鄭春梅這才住了口，胸口仍因激動而微微起伏。她看向趙硯，眼中迅速蓄滿了淚水，帶着無盡的委屈和祈求，那眼神仿佛在說：趙叔，您可要爲我做主啊！都是這個沒用的男人害的！

趙硯瞥了她一眼，神色不動，目光重新落回失魂落魄的馬大柱身上，語氣恢複了之前的平淡：“大柱，你我之間的過節，想必你自己心裏清楚。我可以看在鄉鄰的份上，不再追究。但是，想做我趙家的佃戶，你不行。”

“爲何？”馬大柱下意識地問。

“我趙家名下的佃戶，之所以有優待，是因爲他們租種的，本就是他們自己或祖上留下的田地。我給他們優惠租子，是一種情分，也是一種互惠。但你，有什麽？李家的地，是李家的，是二蛋将來要繼承的祖産，與你馬大柱，并無半點幹系。”

趙硯頓了頓，繼續道：“而且，如今我趙家，還真的不缺佃戶。你若想另謀出路，不妨去徐有德那裏碰碰運氣，或者，直接去鍾家試試。興許，他們願意收你。”

這話，如同一盆冷水，将馬大柱心中最後一絲僥幸也澆滅了。去找徐有德？徐有德自身難保，家門口圍滿了讨債的佃戶。去找鍾家？鍾家遠在幾十裏外，這大雪封山，如何去得？就算去了，鍾家會收他這樣一個無田無地、還跟趙硯有過節的閑漢嗎？怕不是連門都進不去。

李二蛋跪在一旁，聽着趙硯這番話，心中卻是莫名一動。趙硯說，李家的地是他李二蛋的？即便他們簽了莊客契約，這地……名義上還是屬于他？不知爲何，這個認知，竟讓他那顆被屈辱填滿的心裏，生出了一絲極其微弱、卻又真實存在的……竊喜。好像，失去一切的同時，他還抓住了點什麽。至于馬大柱……他偷偷瞟了一眼這個名義上的“繼父”，心中掠過一絲複雜的、連他自己也說不清的情緒。

馬大柱内心正在天人交戰，如同油煎火烹。是憤怒地甩手離去，保留最後一點可憐的尊嚴？還是徹底低下頭，像條狗一樣，求趙硯收留，成爲趙家的莊客，從此生死不由己？