按理說，趙硯并非那等心胸狹隘、睚眦必報之人，更不至于與一個半大孩子斤斤計較。

但李二蛋不同。這小子年紀雖不大，卻已顯露出“反骨”之相，眼神中那刻骨的恨意和不甘，絕非少年人一時意氣。十三四歲的年紀，在這鄉野之地，早已能頂半個勞力，甚至當家理事。趙硯不會将他再看作懵懂孩童，而是一個潛在的、需要警惕和掌控的“小大人”。

既然他心懷怨怼，又已納入麾下，趙硯便絕不會放任。控制，需從源頭開始，從身心兩方面，徹底瓦解其反抗的可能。所以，那份看似普通的口糧，被他悄然“加料”。劑量不大，但足以在接下來一段時間，讓這小子精力不濟，體虛乏力，無暇他顧，更生不出多餘的力氣和心思去“鬧生反骨”。這是一種隐晦的懲罰，也是一種預防性的控制。

看着趙硯遞來的那塊摻雜了麸皮和野菜的粗面餅子，李二蛋表情有些古怪，帶着一種别扭的抗拒。他不想接，這像是施舍，像是勝利者的炫耀。可腹中強烈的饑餓感，最終戰勝了那點可憐的自尊。他飛快地伸出手，一把抓過餅子，幾乎是囫囵吞棗般地塞進嘴裏，大口咀嚼起來。

“唔……這餅子，好像……沒那麽硬，還有點……别的味道？” 他含糊地嘟囔了一句，感覺口感比預想的要好些。

趙硯心中冷笑，面上卻不動聲色。加了料的，能不好吃麽？這“料”不僅能削弱其體質，還能在初期帶來些微的、虛假的舒适感，降低其警惕。他不再看李二蛋，又将另一塊同樣“加料”、但劑量略有不同的餅子，遞向馬大柱。

“大柱，這是你的。”

馬大柱連忙千恩萬謝地接過，臉上擠出感激涕零的表情：“謝謝老爺！謝謝老爺賞飯！” 他早已餓得前胸貼後背，此刻也顧不得許多，狼吞虎咽地将餅子塞進嘴裏，粗糙的食物劃過食道，帶來一種真實的飽腹感，竟讓他恍惚間産生了一絲“幸福”的錯覺。真是諷刺，不久前他還對趙硯恨之入骨，此刻卻爲對方施舍的一塊粗餅而心生“感激”。

至于鄭春梅的那份，趙硯自然沒有動手腳。他還需要這個女人繼續發揮她的“作用”。

“謝謝趙叔！”鄭春梅接過自己的口糧，小心地收好。

“明日記得早些過來點卯。”趙硯淡淡吩咐。

吳月英将一行人送到門口，語氣平靜卻帶着不容置疑的規矩：“每日辰時初刻（約早上7點）前，需到前院集合聽候安排。遲到一次，扣當日一半口糧。累計遲到三次，家法處置。都記清了。”

“月英嫂子放心，我們天不亮就過來，絕不遲到！”鄭春梅連忙保證。

“嗯。”吳月英點了點頭，不再多言，轉身關上了厚重的院門。

…… ……

鄭春梅帶着家人回到自家那冰冷破敗的屋子，立刻讓李家老太将得來的粟米和米糠小心藏好。她自己則迫不及待地引燃了幾塊蜂窩煤。橘紅色的火苗在破舊的炭盆中蹿起，帶來些許微弱的光和熱，驅散着屋内刺骨的寒意。

方才在趙家那暖意融融的環境裏待了半晌，此刻回到自家這如同冰窖般的地方，鄭春梅隻覺得雙腳瞬間就凍得麻木，失去了知覺。懷中的三丫似乎也感覺到了溫差，又開始不安地扭動、哼哼起來。

“大娘，” 馬大柱搓着手，湊到正在藏糧的李家老太身邊，臉上帶着讨好的笑容，“借我一斤粟米，一斤米糠成不？我爹娘那邊，實在是揭不開鍋了……”

李家老太一聽，像護崽的母雞般猛地将米袋抱得更緊，三角眼一瞪，尖聲道：“你想都别想！這是我們家娘幾個的賣身糧！是拿自由換來的！要不是你個殺千刀的，之前把東家得罪得那麽狠，我們至于才賣這麽點糧食嗎？你還想分？門都沒有！”

“都是一家人，何必計較這麽清楚？”馬大柱臉色沉了下來，耐着性子道，“之前你們家困難，我也沒少貼補。現在我爹娘快不行了，你就不能幫襯一把？再給我幾塊石炭也行……”

“滾！你給我滾出去！”李家老太絲毫不爲所動，反而指着門口罵道。

馬大柱心頭火起，又羞又怒：“你！你們之前也吃了我不少糧食！現在翻臉不認人了是吧？！”

“大柱，”鄭春梅冷眼旁觀，此刻才不緊不慢地開口，語氣帶着警告，“我們現在，可是趙叔家的人了。你最好想清楚，在這裏耍橫，會是什麽後果。趙叔的規矩，你剛才也聽到了。”

“他趙老三管天管地，還能管到我馬家的家事不成？！”馬大柱梗着脖子吼道，但底氣明顯不足。

“他還真就能管。”鄭春梅冷笑一聲，眼神銳利，“再說了，你爹娘是你爹娘，又不是我爹娘，我有什麽義務替你去養？我自己還有一大家子要顧呢！”

馬大柱就算再蠢，此刻也徹底明白了。他指着鄭春梅，氣得渾身發抖：“鄭春梅！我算是看明白了！你……你他娘的從一開始就在算計我！把我騙去趙家，好讓你自己攀上高枝，是不是？！”

“我可沒算計你。”鄭春梅面不改色，毫不退縮地迎上他的目光，“路是你自己選的，機會也是你自己求來的。你要是有本事，能讓我們娘幾個過上好日子，不用你說，我自然知道該怎麽做。可你沒那本事，以前啥樣，以後還是啥樣。你自己沒本事拉屎，還能怪茅坑不成？”

“你！”馬大柱被她這番話噎得滿臉通紅，心中又是憤怒又是羞恥，卻偏偏無力反駁。他忌憚趙硯的勢力，又覺得在鄭春梅面前丢了最後的臉面，一時間僵在原地，臉色陰晴不定。

最終，他還是強壓下心頭的怒火和屈辱，咬着牙，聲音幹澀地道：“好……好！算你狠！那你……你給我一斤米糠，再給幾塊石炭！我拿去給我爹娘應應急，讓他們熬過今晚。明天……明天我便是去求趙老三，也絕不再問你們要一粒米，一塊炭！這總行了吧？！”

鄭春梅聞言，心中暗暗松了口氣。她也不想真把馬大柱逼急了，兔子急了還咬人呢。她放緩了語氣：“好，這可是你說的。男子漢大丈夫，說話要算數。”

說罷，她轉身走到死死抱着米袋的李家老太面前，低聲道：“娘，給他吧。”

“不給！這是我的！”李家老太把頭搖得像撥浪鼓。

鄭春梅簡直要被這個糊塗又吝啬的婆婆氣笑了，耐着性子道：“娘，這糧食和石炭，也有我的一份。我拿我自己那份給他，總成了吧？”

李家老太這才不情不願地松開手，嘴裏還不住地嘟囔着。鄭春梅迅速稱出一斤米糠，又撿了幾塊較小的蜂窩煤，用破布包了，遞給馬大柱。