馬尼拉陷落八小時後。
白宮。
慘白的熒光照亮了長條桌上鋪開的巨大太平洋海圖，圍坐在旁的白頭鷹最高決策者們，臉上個個難掩震驚和難以置信。
羅斯福坐在輪椅上，位于長桌一端。
他慣常的的樂觀笑容消失無蹤，嘴角深刻地下抿着，那雙銳利的藍灰色眼睛透過夾鼻眼鏡，死死盯着海圖上被重點标記的地點——
馬尼拉！
他的雙手緊緊抓着輪椅扶手，手背上的青筋微微凸起，指節因爲用力而發白。
在他面前的煙灰缸裏，已經積了小半缸煙蒂。
“先生們，”
他的聲音響起，比平時更加低沉沙啞，像在努力壓制着某種即将爆發的情緒。
“在我們開始之前，我需要最後确認一遍，我們剛剛聽到的，不是一場噩夢，也不是朱剛烈間諜卑劣的假情報遊戲，而是...事實。”
“是嗎？”
他的目光掃過全場，最後落在剛剛沖進來，頭發淩亂的海軍部長諾克斯身上。
諾克斯深吸一口氣，這個以強硬著稱的前海軍軍官，此刻臉色灰敗，拿着文件夾的手在不易察覺地顫抖。
“總統先生，各位，”
他的聲音幹澀，艱難道：
“所有渠道，我們駐馬尼拉最後發回的殘缺電報、約翰牛遠東情報處的緊急通告、從馬尼拉海域僥幸逃脫的塔克号商船船長的目擊報告。”
“甚至是我們截獲到的，朱剛烈所部明碼發送的告捷電文，都指向同一個事實。”
他停頓了一下，聲音低沉道：
“馬尼拉，于當地時間今日上午十時至十一時間，實質性陷落。”
“麥克阿瑟将軍指揮的鷹軍主力防線在極短時間内崩潰，具體過程尚不明确，但敵人使用了前所未有的大規模兩栖登陸和空降戰術。”
“科雷希多島要塞在密集炮火下失聯。”
“更嚴重的是...”
諾克斯的喉結滾動了一下，“麥克阿瑟将軍本人，在撤離馬尼拉前往巴丹的途中失蹤。”
“上帝啊...”
坐在羅斯福右手邊的國務卿科德爾發出一聲痛苦的呻吟，用手捂住了額頭。
這位老牌外交官，一直在試圖爲白頭鷹在遠東構築一個穩定的聯盟體系。
馬尼拉的陷落，尤其是麥克阿瑟的失蹤，無異于将他所有的努力攪得粉碎。
“損失！”
陸軍部長史汀生猛地用拳頭砸了一下桌子，他怒目圓睜，大吼問道：
“具體損失呢？！”
“我們有多少小夥子在馬尼拉戰死？！”
諾克斯翻開文件夾，念出的每一個數字都像一記重錘：
“初步估計，駐菲陸軍及陸戰隊地面部隊約一萬八千人，菲律賓陸軍約八萬人，目前能确認撤退至巴丹半島或更南部島嶼的，不足十分之一。”
“重裝備幾乎全部損失。”
“囤積在馬尼拉和克拉克等地，可供數月使用的作戰物資、燃料、食品，盡數落入敵手。”
他翻過一頁，聲音更加沉重：
“至于海軍...我們在菲律賓海域的主要作戰艦艇，除幾艘在南方巡邏的驅逐艦幸免，包括休斯頓号重巡洋艦在内的多艘艦船，要麽确認被擊沉，要麽在港口内被俘。”
“超過二百八十架各型飛機在地面或被摧毀，或完好無損地成了敵人的戰利品。”
财政部長摩根索倒吸一口涼氣。
“上帝...那些飛機，那些物資...價值數億！”
“這對我們的擴軍計劃将是沉重打擊，國會那邊...”
他已經在想象聽證會上議員們暴怒的質詢了。
“國會？”
一直沉默的羅斯福突然開口，聲音冷得像冰。
“摩根索，現在不是考慮國會撥款的時候。”
“現在的問題是，白頭鷹在西太平洋上的戰略支柱，在不到一天之内，垮了！”
“我們一位上将，成了敵人的俘虜！這是極其嚴重的軍事災難！”
“甚至有人要爲此上軍事法庭，你明不明白？”
他罕見的嚴厲讓所有人都噤聲。
“總統先生，我們或許還有辦法搶回馬尼拉。”
說話的是海軍作戰部長斯塔克上将。
“目前，尼米茲上将指揮的太平洋艦隊主力，包括三艘航空母艦、多艘戰列艦，正在夏威夷以西海域進行例行演習。”
“目前位置大約在這。”
他的手指點在珍珠港和中途島之間的海域。
“他們是我們現在在太平洋中部最強大的機動力量，若是......”
“讓他們去！”
史汀生幾乎是在吼叫，他的臉色漲紅。
“立刻讓尼米茲的艦隊全力向西，去奪回菲律賓！”
“我們必須立刻反擊，給那個黃皮膚的狂妄之徒一個永生難忘的教訓！”
“否則，全世界都會看我們的笑話！”
“反擊？用什麽反擊？”
陸軍參謀長馬歇爾上将，給史汀生潑了一盆涼水。
馬歇爾站起身，走到海圖前，他的手指從珍珠港一直劃到馬尼拉，冷靜到：
“這之間超過六千海裏的距離。”
“尼米茲将軍的艦隊需要時間集結、補給、制定詳盡的作戰計劃。”
“而現在馬尼拉至少有二十萬敵軍，我們的艦隊在缺乏岸基航空兵保護，缺乏前沿基地補給的情況下，長途奔襲一個被敵人牢牢控制的群島，這無異于...自殺。”
“馬歇爾！你這是在怯戰！”史汀生怒道。
“我是在陳述軍事上的現實！”
馬歇爾聲音高亢。
“總統先生，諸位，我們現在對朱剛烈，真正的海軍和航空兵主力實力了解多少？”
“他們在馬尼拉使用了多少艘航母？他們的戰列艦火力如何？他們的潛艇活動範圍有多大？”
“我們幾乎一無所知！”
“除了知道他們非常擅長偷襲和速戰速決！”
“在這種情況下，把我們碩果僅存的太平洋機動艦隊主力，投入一場盲目且極度危險的遠征。”
“一旦有失，整個太平洋，直到西海岸，都将向敵人敞開大門！”
他的話像一盆冰水，澆在了每一個被憤怒沖昏頭腦的人頭上。
作戰室内出現了短暫的寂靜，隻有通風系統低沉的嗡嗡聲。