聽到李世民的責難，秦明眉頭幾不可察地微挑，面上卻露出一副恰到好處的恍然與歉疚。

他緩緩起身，拱手抱拳，語氣誠摯無比：

“陛下恕罪。”

“微臣事先未料到諸位貴妃與皇女亦會随行，故而府中未曾備下如此豐盛之食材。”

“因此，今日午膳恐怕要稍晚一些。”

他再次躬身，姿态放得極低：

“招待不周，乃臣之過也，還望陛下海涵！”

李世民聞言，臉色肉眼可見地沉了下來，捏着茶盞的手指微微收緊。

他冷哼一聲，眼神驟然變得銳利，如鷹隼般直視秦明，冷冷道：

“到了此刻，還在朕面前裝糊塗、演這出君臣相得的戲碼？”

秦明偷瞄了一眼李世民，神色不變，語氣卻愈發誠懇：

“微臣，愚昧。”

“還望陛下明示！”

李世民見秦明那副油鹽不進的模樣，頓時被氣笑了。

“好！好！好！”

他猛地将茶盞頓在茶幾上，發出“咚”的一聲悶響，茶水濺出少許。

李世民咬牙切齒地說道：

“那朕便來問你！昨日那樁‘好事’！”

“你爲何不事先上報于朕？”

“爲何要與太上皇串通一氣，合起夥來蒙騙于朕？”

“在你秦明眼中，可還有朕這個皇帝？！”

“可還有君臣綱常？！”

秦明聞言，眸光閃爍，立刻将昨夜與李淵商量好的說辭搬了出來，語氣帶着幾分被冤屈的急切：

“陛下息怒！微臣萬萬不敢有蒙騙陛下之心！”

“昨日之事，臣僅是遵從老爺子的吩咐，憐其孤弱，認作義妹。”

“直至晚宴後被老爺子喚到書房，方才知曉她們的真實身份來曆！”

“況且...”秦明擡眸看了李世民一眼，委屈道：

“昨夜老爺子言之鑿鑿，說您事先知曉此事，加之那道密旨...”

“臣便沒有将此事...上達天聽，還望陛下明鑒！”

他略作停頓，仿佛爲了自證清白，又補充道，語氣中帶着幾分豁出去的意味：

“陛下若是不信，臣現在便可命人快馬加鞭，前往洪鸾渡口将老爺子請回府中，與臣當面對質！”

聽着秦明一口一個“老爺子”，李世民的眼角突突直跳，心塞得不行。

他眼神更加銳利，仿佛要将秦明從裏到外看個通透。

昨日李世民接到李淵那封密信時，的确龍顔震怒，甚至生出過即刻擺駕秦府當面質問的沖動。

然而，冷靜下來後，比起與父皇李淵發生正面沖突。

他更想确知的是，秦明在此事中究竟扮演了何種角色，是否對他這個皇帝有所欺瞞。

爲此，他連夜命百騎司動用了所有能動用的力量，展開了一場細緻入微的探查。

然而，整個事件似乎被一隻無形的大手，抹了個幹幹淨淨。

除了萬年縣衙在東市某條偏僻巷尾，發現了那平日裏負責運送物資的老仆的屍身外，竟再無線索可循。

直至今日晨曦微露，

一紙來自藍田的密報送入禁中，李世民方才得知：

昨日是秦明府上的蕭清婉與巳蛇二人，親自将人接回了秦府。

此刻，李世民見秦明對答如流，沉默片刻，最終放棄了繼續盤問的想法。

他喟歎一聲，擺了擺手，語氣中滿是惆怅：

“罷了，坐下回話吧。”

“謝陛下。”

秦明再次躬身，心中卻不敢有半分松懈，攏了攏袖口，緩緩落座。

他腰杆挺得筆直，姿态恭敬，卻又不失分寸。

李世民見狀，瞥了他一眼，語氣忽然一轉，帶上了幾分家常般的抱怨：

“你可知道，昨日皇後聽聞長樂坊的‘噩耗’，匆匆趕去...”