七月末的漳州城蒸騰着桂香與熱望。
康大運一襲青衿立于雲舸書院門前，身邊是整裝待發的書童松墨與硯濤。
兩個從南景縣災民中挑出的痛失家人、充作書童的半大少年背着沉甸甸的書箱，眼神裏既有初次遠行的雀躍，亦有不辱使命的鄭重。
院門外，已有七八位同樣身着襕衫的漳州學子翹首以盼，見康大運出來，紛紛拱手熱絡招呼：
“康兄！此去省城，一路還請多多照拂！”
“是啊康案首，跟着您這福星，咱們心裏也踏實！”
更有甚者，話裏話外透着機鋒：“康兄家學深厚，商路通達，此番鄉試必是手到擒來；日後若同榜題名，朝中也好互爲奧援不是？”
康大運面色沉靜，一一還禮：“諸位同窗言重了，同鄉同赴秋闱，自當互相扶持。路途遙遠，諸位需謹記以課業爲重。”
他目光掃過幾張寫滿算計的臉，心中了然。
這些“同伴”，既有真心仰慕學問的，更多是沖着康家财力與“漳州首富”名頭，想蹭些方便。
其中尤以泉州籍的鄭文顯與莆田籍的吳茂才最爲熱切精明，二人學問平平，卻深谙攀附鑽營之道。
陸路迢迢，驿站連綿。
康家的銀錢開路，松墨、硯濤的打點得力，行程自是順暢安穩。
沿途不乏康氏族人窺伺的目光，然終究遠遠辍着不敢上前。
一則盤纏耗費巨大，二則梁撞撞這個“煞星”依舊跟着，康家那些欺軟怕硬的族人早已膽寒，隻敢在陰暗處咬牙切齒。
謝硯舟在市舶司衙内靜坐如石。
院試作梗雖僥幸未露馬腳，卻已觸怒學政，鄉試森嚴，無數雙眼睛盯着，他再不敢妄動。
指甲深深掐進掌心，謝硯舟隻能陰郁地詛咒：“康大運，且容你得意一時！秋闱之後，自有分曉！”
福州城垣巍峨在望，由康氏商号得力掌櫃提前打理的院落早已灑掃潔淨，備好熱湯飯食。
更令康大運心中一暖的是，梁撞撞遣“雲槎号”海路運抵的蘇祿香料、呂宋胡椒、玳瑁珍玩等物，已在福州商号庫房堆積如山。
掌櫃眉飛色舞地禀報：“公子，這批南洋貨一到，立刻被幾家大商行預訂一空，這些奇香異貨，價比黃金，咱們商号這回名聲更響了！”
……
貢院森嚴，銅釘朱門在沉重的吱呀聲中洞開。
策論的題目赫然懸于明倫堂前——《論海禁之利與弊》。
堂内瞬間一片低嘩！
但凡家裏有消息渠道的考生都知道，這可是朝堂之上争執不休的敏感議題！
有人面露難色，有人奮筆疾書。
康大運靜坐号舍，蒸騰的暑氣與劣質油墨味萦繞不去，心卻沉入一片浩瀚的蔚藍。
他提筆，墨落素箋：
“嘗聞海者，通有無之坦途，聚貨殖之淵薮。管子雲：‘利出一孔者，其國無敵。’禁海之策，看似杜奸宄于未萌，實乃自縛手足，絕生民億萬之利源！”
他筆鋒如鑿，剖析層層弊端：
“沿海漁鹽之民失其生計，必生禍亂；
朝廷稅課匮竭，水師武備弛廢；
番邦珍寶不得入，中土物産不得出，徒令走私橫行，奸商與倭寇勾結，海疆糜爛日甚。”
字字句句，皆是梁撞撞搏擊風浪換來的真知灼見，凝結着她《海客吟》中的蒼茫氣象：
“一帆風雨路三千，貨殖浮沉浪底天。番舶珠犀争水市，蠻商胡語雜潮煙……”
他寫下詩中描繪的貿易盛景，更痛陳如若海禁則将“已抛鄉井量沙漏，卻賭生涯蔔貝錢”的沿海流民慘狀。
筆鋒最後如利劍出鞘：
“故生員以爲，海禁實爲下策！
當效漢唐恢弘氣度，于緊要口岸設市舶，嚴稽查而通商賈；
修戰艦，練水師，固海防以懾不臣。
使海波不揚，商旅通達，則朝廷歲入豐盈，民生富庶，遠夷賓服，此乃長治久安之道也！”
此文不泥古，不空談，以民生利弊爲基，以富國強兵爲的，如一道灼灼利劍，劈開貢院沉悶的空氣。
放榜之日，福州貢院外人頭如沸。
三聲鑼響，殷紅榜文高懸。
“福建省辛卯科鄉試第四名經魁——漳州府康大運！”
“中了！第四名！經魁！春秋魁首！”
松墨、硯濤的呼喊瞬間被淹沒在更大的聲浪裏。
鄭文顯、吳茂才等人亦在榜上，名次靠後，此刻也激動得面紅耳赤。
鄭文顯擠到康大運身邊，聲音發顫：“康兄！經魁！第四名！真乃吾漳州文膽！小弟就說跟着康兄必沾文運！”
“康案首”、“康經魁”的恭賀聲浪席卷而來。
康健不動聲色地保護康大運别被人擠到、同時護着他往人群外走。
遠處，梁撞撞和康康一人托着一碗冰鎮的鹽漬青橄榄大嚼特嚼，清脆冰爽。
梁撞撞用胳膊肘去拐康康：“看啥熱鬧呢？你主子都被圍住了，你不怕他中暑？”
“不去！有我哥在呢，我才不去聞那些馊臭味兒！”康康頭不擡眼不睜，繼續扒拉冰橄榄。
“也是，就這天兒，又熱又悶，非要擠在一起幹啥？等着底褲裏漚蛆嗎！”梁撞撞附和道。
康康：“……梁姑娘，斯文點兒！”
這也是梁撞撞爲何不進裏圈陪同康大運的原因。
想想吧，那麽熱，一群人擠在一起，汗臭、口臭、腋臭，或許還混着衣料的熏香，就那混合味，别說男生，就算是女生，那味道都好不了。
别問她是怎麽知道的，體大的學生都知道。
看着榜單下那些穿着制服的衙差，梁撞撞發現，她隻有看熱鬧的好心情，心底那種仇恨官府的情緒竟然沒有鼓蕩起來，反而很平靜。
确切地說，自從上次院試她故意對學政暴露一下海燕銜珠踏浪的印鑒後，那種情緒便平靜下來，而且一直平靜到如今。
或許，真梁姑娘的認知對不懂的事情保持了沉默？
……
西湖畔官驿，鹿鳴宴開。
新科舉人簪花披紅，魚貫入堂。
絲竹清越，正堂高懸“鹿鳴”巨匾。
主考官浙江布政使徐大人端坐，目光掃過一堂新貴，最終落在青衫磊落、沉穩如淵的康大運身上。
“康大運！” 徐大人含笑開口：“你的策論《論海禁》，條陳利弊，切中時弊，尤以‘嚴稽查而通商賈，繕甲兵以固海防’十六字，深得經世濟用之要！商賈通海未必誤國，善用之，實爲利國安民之資。”
一番話，滿堂皆驚。
堂堂布政使，竟當衆褒揚一位“捐資入仕?”的商賈出身的舉人，肯定其“通商賈”之論！
康大運離席深揖：“大人謬贊，學生愧不敢當。唯願所學，能涓滴有益于海疆生民。”
瓊漿玉液，佳肴羅列。
鄭文顯、吳茂才等同鄉舉人殷勤敬酒，攀附熱切。
康大運謙和以對，心中卻記挂着商号——梁撞撞搏命帶回的南洋貨殖，正化作支撐他與她共同夢想的基石。