寒風似乎也倦了，刮了一夜的呼嘯終于低沉下去，隻餘下零星的枯葉，偶爾撞在窗棂上，發出幾聲不甘的輕響。庵院裏的青石闆地面濕漉漉的，映着清冷的晨光。沈璃立在這片空曠的寂靜裏，深深吸了一口帶着霜寒的空氣，刺得肺腑都微微發疼。靜安師太的燒退了，呼吸也平穩下來，懸了一夜的心終于稍稍落定。可這片刻的安穩下，是左肩傷口火燒火燎的鈍痛，是昨夜山路上那個如附骨之疽般尾随的“樵夫”身影，是袖中毒粉那微不可察的重量——靖王府的陰影，從未真正散去。
她下意識地攏了攏洗得發白、袖口磨出毛邊的灰色僧袍，指腹無意識地擦過藏在裏袖深處那片薄而堅韌的紙角。那是《鸩羽毒經》的殘頁，觸手冰涼，卻像一塊烙鐵，燙着她的心。血仇、恩情、追捕……無形的絲線纏繞着她，勒得她幾乎喘不過氣。
“師姐！”慧淨帶着哭腔的聲音打破了院中的沉寂，小尼姑跌跌撞撞地從師太房裏跑出來，小臉煞白，“師太……師太又咳起來了！”
沈璃心頭猛地一沉，轉身疾步往回走，昨夜那口帶血的濃痰瞬間浮現在眼前。剛邁進昏暗的房門，一股帶着腐敗氣息的腥甜味道便撲面而來。靜安師太半倚在枕上，枯瘦的手死死揪着胸口的衣襟，每一次劇烈的咳嗽都讓那單薄的身軀痛苦地弓起，如同被無形的手扼住了喉嚨。地上，一塊剛換下的布巾中央，赫然暈開一片刺目的暗紅。
“師太！”沈璃搶步上前，扶住那顫抖的肩膀。觸手之處，皮膚滾燙，熱度竟比昨夜更盛幾分。
“藥……璃兒……”靜安師太艱難地喘息着，渾濁的眼睛看向她，充滿了對生的渴求，也混雜着一種沈璃看不懂的、近乎絕望的疲憊，“……沒用的……老衲……命該如此……”
“藥還有！”沈璃斬釘截鐵，聲音帶着不容置疑的力量，“昨夜那劑定是有效，隻是病去如抽絲，師太莫急，我這就去煎第二副！”
她迅速将溫水和備好的藥渣遞給守在旁邊、同樣一臉惶急的慧明，示意她喂師太喝下壓一壓。自己則抓起藥罐，快步走向與佛堂相連的、狹小陰暗的廚房。竈膛裏的火早已熄滅，隻剩下冰冷的灰燼。她蹲下身，不顧肩傷牽扯的劇痛，用力吹着火折子，微弱的火星在灰堆裏明明滅滅，好一會兒才艱難地引燃幾根細柴。濃煙嗆得她連連咳嗽，眼淚直流，模糊了視線。她固執地添着柴，小小的廚房裏很快充滿了嗆人的煙火氣，還有那熟悉的、帶着一絲苦澀辛香的藥味，頑強地彌漫開來。
藥罐在竈火上咕嘟作響，深褐色的汁液翻滾着。沈璃守在旁邊，用一塊破布墊着，小心地控制着火候。左肩的疼痛随着她每一次添柴的動作而尖銳，額頭上沁出細密的冷汗，和煙灰混在一起。她咬着牙，全部心神都系在罐中的藥汁上。時間被拉得漫長無比，每一息都伴随着師太斷續傳來的、令人揪心的咳嗽聲。
就在藥汁将成未成，最需凝神看顧的當口，一陣突兀的聲音，驟然撕裂了慈雲庵這方小小的、被病痛和焦慮籠罩的天地。
“咯吱——嘎——”
那是沉重的木輪碾過坑窪不平的山路，伴随着車轅不堪重負的呻吟，由遠及近，異常清晰。聲音最終在緊閉的庵門前停下，連帶着幾聲低沉的馬匹響鼻。
庵裏所有人都愣住了。慧明端着水碗的手停在半空，連榻上痛苦喘息的靜安師太，咳嗽聲也詭異地停頓了一瞬，渾濁的眼睛費力地轉向門口方向，閃過一絲極深的憂慮和……警惕？
沈璃心頭警鈴大作。靖王府？昨夜那個“樵夫”的同夥？她霍然起身，動作太急，帶翻了旁邊一個破舊的木凳，凳子倒地發出一聲悶響。她顧不上了，幾步搶到廚房那扇窄小的、糊着破麻紙的窗戶邊，指尖飛快地戳開一個小洞。
門外，一輛青篷馬車靜靜地停着。車身的木料乍看普通，甚至有些陳舊，但那轅木的弧度、車轅接口處嚴絲合縫的銅箍，卻透着一股難以言喻的沉斂與講究。拉車的兩匹馬，毛色是極不起眼的灰褐，可那肩胛的線條、蹄腕的粗壯，以及站立時那種沉穩如山的姿态，絕非尋常驽馬可比。
車轅上跳下一個車夫。身材中等，裹着一件半舊的深青色棉襖，一張臉平平無奇，扔進人堆裏轉眼就會忘記。但當他落地時，那動作輕捷得如同狸貓，點塵不驚。他擡頭，目光似是不經意地掃過慈雲庵低矮的土牆和緊閉的庵門，眼神平靜無波，卻讓躲在窗洞後的沈璃脊背瞬間竄上一股寒意——那是一種獵食者審視獵場般的冰冷與專注，精光完全内斂于瞳孔深處，隻有刹那的鋒芒洩露。他腰間鼓鼓囊囊，絕非柴刀的形狀。
沈璃的心沉了下去。不是靖王府張揚跋扈的作風，但這份深藏的鋒銳，比明晃晃的刀槍更讓人心驚。
車夫動作利落地放下一個踏腳小凳。車簾被一隻素白的手從裏面掀開，先探出身的是一個穿着深青色比甲、梳着利落圓髻的年輕婢女，眉眼清秀，神情卻繃得緊緊的，帶着一種近乎苛刻的警惕和幹練。她小心翼翼地伸出雙手，攙扶出車中的主人。
那是一位婦人。約莫四十許人，身形清瘦得有些過分，裹在一件看似素淨、實則用料極其考究的煙灰色雲錦鬥篷裏，邊緣滾着深紫色的貂絨。臉色是一種久不見天日的、近乎透明的蒼白，兩頰微微凹陷，更顯出顴骨的輪廓。眉眼依稀可見年輕時的明豔大氣，隻是被眉宇間濃濃的病氣和揮之不去的疲憊所覆蓋。她下車時腳步虛浮，幾乎将大半重量都倚在婢女身上，另一隻手無意識地按在胸口，似乎呼吸都成了負擔。
然而，就在婢女小心地爲她整理略微滑落的鬥篷時，鬥篷下擺掀起了一瞬，露出了腰間懸挂的一物。
沈璃的瞳孔驟然收縮！
那玉佩！約莫嬰兒手掌大小，質地是罕見的墨玉，溫潤内斂，在黯淡光線下仿佛能吸納周圍的一切。雕工更是驚心動魄——螭龍盤繞！一條螭龍身形矯健，盤踞于祥雲之上，龍首昂揚，須發戟張，鱗爪雖小卻纖毫畢現，透着一股睥睨天下的威儀與古老尊貴的氣息。螭龍，非王侯貴胄不可用！且這等形制、這等氣韻的墨玉螭龍佩，絕非普通勳貴所能擁有，極可能是皇室宗親、或手握重兵的頂級門閥的象征！
“嘶……”沈璃倒抽一口冷氣，指尖死死摳住粗糙的窗棂木框。腦中如同驚雷炸響！沈家未遭滅門前，父親身爲太醫院院判，也曾出入過頂級權貴之家。他曾偶然提及，當朝唯一異姓王——鎮國公蕭家，其家傳信物便是一枚墨玉螭龍佩，據傳乃太祖親賜，世代相傳，見佩如見公府家主！其威勢，足以震懾一方！