夕陽沉甸甸地墜在西邊宮牆的飛檐上，将最後一抹慘淡的金紅潑在漫長宮道上。那光，像是凝固的血。沈璃拖着兩條幾乎失去知覺的腿，一步一步，在光滑得能照出人影的金磚地上挪動。每一步落下，都牽扯着後背那片被滾燙香灰灼過、又被藍蠍粉污染的地獄。傷口像是被千萬根燒紅的針反複穿刺、攪動，每一次呼吸都帶來撕裂般的劇痛，而那深植其中的麻癢感，如同無數細小的毒蟲，正不知疲倦地啃噬着她的皮肉和神經。

汗水早已流盡，幹涸的鹽漬混着灰燼和草藥的汁液，黏膩地糊在臉上、頸間。素青的宮裝後背，被灼燙的香灰燎出幾個焦黑的破洞，邊緣卷曲着，露出底下紅腫猙獰、甚至滲出淡黃膿水的皮肉。每一次細微的移動，粗粝的布料邊緣便如同鈍刀，在那片慘不忍睹的創傷上狠狠刮過。沈璃死死咬着下唇内側早已破潰的軟肉，濃重的鐵鏽味在口中彌漫，靠着這點銳痛死死壓住喉嚨裏幾乎要沖出來的痛哼和喘息。

視線有些模糊，宮道兩旁高聳的朱紅宮牆在昏黃的光線下扭曲着，像是要傾倒下來将她壓碎。遠處宮燈次第亮起，星星點點，卻照不進她周身這片冰冷刺骨的黑暗與痛楚。

終于，尚藥局那熟悉的、帶着濃郁藥草清苦氣息的院門在模糊的視野裏出現。那扇門，此刻竟顯得如此遙遠。

院門口昏暗的陰影裏，一個瘦小的身影正焦急地來回踱步，不時伸長脖子朝宮道方向張望。是福順，尚藥局裏一個不起眼的小火者，十三四歲的年紀，平日裏總被那些大太監呼來喝去，幹些最髒最累的粗活。此刻，他一眼看到沈璃那搖搖欲墜、如同剛從血污泥潭裏爬出來的身影，吓得小臉煞白，像隻受驚的兔子般猛地蹿了出來。

“沈……沈女史！”福順的聲音帶着哭腔，又尖又細，在這寂靜的黃昏裏格外刺耳。他沖到沈璃身邊，想扶又不敢碰，兩隻手懸在半空，急得原地打轉，“您……您這是怎麽了？這……這後背……”他盯着沈璃背上那觸目驚心的傷口，倒抽一口涼氣，眼眶瞬間就紅了。

沈璃隻覺得眼前陣陣發黑，耳邊福順的聲音像是隔着一層厚厚的水幕傳來，模糊不清。她強撐着最後一點清明，從齒縫裏擠出幾個字，聲音嘶啞得如同破舊風箱：“水……冷水……快……”蛇莓草的汁液敷上去時那點清涼早已被灼痛和毒素吞沒，她現在急需大量的冷水沖洗傷口，至少能暫時壓下那鑽心蝕骨的灼燒感和麻癢。

福順猛地回神，連聲應着：“哎！哎！水！冷水！女史您撐住！我這就去！”他轉身就往院裏沖，瘦小的身影跑得踉踉跄跄，差點被門檻絆倒。

尚藥局後院的角落裏，有一口深井，井水冰涼刺骨。福順手腳麻利地打上來滿滿一桶水，又翻出一個幹淨的銅盆，跌跌撞撞地端到沈璃暫時栖身的、最偏僻的一間堆放雜物的耳房門口。

耳房狹小、昏暗，彌漫着陳舊藥材和灰塵混合的氣味。沈璃幾乎是癱軟在冰涼的地面上，後背倚靠着同樣冰冷的牆壁，才勉強支撐住身體。福順小心翼翼地将盛滿冰水的銅盆放在她旁邊，看着沈璃背後那慘烈景象，手都在抖。

“女史……我……我幫您……”福順的聲音帶着顫抖。

“不……不用……”沈璃艱難地搖頭，額角的冷汗順着髒污的臉頰滑落。她深吸一口氣，積攢起全身殘存的力氣，猛地側過身，将整個後背浸向那盆冰冷刺骨的井水！

“嘶——！”

當滾燙灼痛的傷口驟然接觸到冰水的刹那，一股難以言喻的、混雜着劇痛和短暫麻痹的極緻刺激猛地沖上沈璃的頭頂！她全身的肌肉瞬間繃緊如鐵，牙關咬得咯咯作響，幾乎要将牙齒崩碎！那感覺，如同燒紅的烙鐵被瞬間投入寒潭，皮肉在極度的冷熱交替中發出無聲的哀嚎。

冰冷的水瞬間浸透了破碎的衣衫，刺入滾燙的傷口深處。那股灼心燎肺的劇痛被強行鎮壓下去，換來一種近乎虛脫的麻木和短暫的清涼。沈璃大口大口地喘着粗氣，身體控制不住地劇烈顫抖着，如同風中殘燭。後背的傷口在冰水的浸泡下，那令人心悸的麻癢感似乎被壓制住了一瞬。

福順吓得手足無措，隻能在一旁幹着急：“女史，您……您忍着點……這……這到底是誰幹的啊？太狠毒了……”

沈璃沒有回答。她閉着眼，感受着冰水帶來的那點可憐的緩解，同時強迫自己冷靜下來思考。蛇莓草隻是權宜之計，隻能暫時壓制藍蠍粉的毒性，延緩潰爛。要徹底拔除這陰毒，必須盡快内服外敷解毒的湯藥！黃連、甘草……這兩味主藥必須盡快弄到！可她現在這個樣子，如何能去禦藥房取藥？又如何能瞞過尚藥局裏那些可能存在的眼睛？

就在這時，耳房外寂靜的院子裏，突然響起一陣極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的腳步聲。那腳步聲沉穩、内斂，帶着一種久居人上的從容不迫，絕非尚藥局裏那些普通太監或宮女能有的。

沈璃的神經瞬間繃緊！她猛地睜開眼，強忍着劇痛和眩暈，警惕地看向那扇半掩着的破舊木門。

一個身影無聲無息地出現在門口，恰好擋住了外面透進來的最後一點天光，将他高大的輪廓映成一個深沉的剪影。來人穿着一身绛紫色暗雲紋的太監總管服飾，面容白淨無須，眉眼間帶着一種閱盡世事的平和與洞悉一切的深沉，正是皇帝慕容翊身邊最得力的小太監——小則子！

他手裏托着一個東西。一個巴掌大小、通體瑩白細膩、在昏暗的光線下依舊流轉着溫潤光澤的羊脂白玉瓶。瓶身線條流暢優雅，瓶口用明黃色的絲縧系着，在昏暗中透着一絲不容錯辨的尊貴氣息。

小則子的目光平靜地掃過室内。掠過癱軟在地、狼狽不堪、後背還浸在冷水盆裏的沈璃，掠過她背上那猙獰可怖、觸目驚心的傷口，掠過旁邊吓得幾乎要縮成一團的福順，最後，那目光落在了沈璃那張被汗水、灰燼和草藥汁弄得一塌糊塗、卻依舊難掩慘白憔悴的臉上。

他的眼神裏沒有驚訝，沒有憐憫，甚至沒有一絲波瀾。隻有一種了然于胸的平靜，仿佛眼前的一切，早已在他的預料之中。

“沈女史。”小則子開口了，聲音不高，卻異常清晰，帶着一種奇特的穿透力，在這狹小壓抑的耳房裏穩穩落下，蓋過了沈璃粗重的喘息，“受苦了。”

沈璃的心猛地一沉！小則子的出現，還有他手中那個禦用規制、價值連城的白玉瓶……這意味着什麽？意味着皇帝知道了！紅霞宮門前發生的一切，甚至包括她此刻的狼狽和傷勢，都清晰地呈現在了那位深居紫宸殿的帝王眼前！