尚藥局配香房深處，彌漫着一股近乎凝固的沉悶。空氣裏沉澱着千百種藥材混合的複雜氣息 —— 沉郁的檀香底子，如同陳年的老酒，帶着歲月的厚重，絲絲縷縷纏繞在梁柱間；其間又穿插着清冽的薄荷，像是夏日裏驟然掠過的涼風，試圖驅散這股沉悶，卻隻是徒勞；微苦的陳皮味不甘示弱，帶着一種曬幹後的滄桑，與甜膩的桂皮展開拉鋸，甜與苦在鼻尖交織、碰撞，最後又融入一絲若有若無的、帶着土腥氣的幹草根味，那是底層藥材特有的、不加修飾的本味。
日光艱難地透過高處蒙塵的小窗棂，窗棂上的蛛網在光線下清晰可見，灰塵附着在蛛網上，如同給這古老的窗棂鑲上了一層朦胧的紗。光柱斜斜地刺入，在空氣中投下幾道昏黃的軌迹，光柱裏無數細小的塵埃上下飛舞、旋轉、碰撞，仿佛在進行一場無聲的狂歡，更添幾分壓抑和憋悶。整個配香房就像一個被遺忘的角落，時間在這裏都流淌得格外緩慢。
沈璃獨自一人，坐在角落一張掉漆的舊木案前。木案的邊緣已經磨損，露出裏面淺色的木頭，桌面上布滿了深淺不一的劃痕，那是常年與藥杵、瓷缽摩擦留下的印記。案上攤着幾樣藥材：已經研磨成細粉的遠志，呈淺灰色，氣味微苦微辛，帶着一種草木特有的堅韌；幾片切得極薄的酸棗仁，色淺黃，邊緣整齊，顯然是經過精心處理的；還有一小撮曬幹的合歡皮碎片，呈灰褐色，質地酥脆，仿佛輕輕一碰就會碎裂。
這些都是再尋常不過的安神藥材，配在一起，便是一劑最基礎的 “甯心散”，功效平平無奇，不過是讓人睡得略沉些，在尚藥局的成千上萬種配方裏，它就像一粒微不足道的塵埃。
她低着頭，額前幾縷碎發垂落，遮住了大半張臉，隻露出一截蒼白的下颌和緊抿的嘴唇。後背那場酷刑留下的傷口，在這樣悶熱的環境裏，如同無數隻螞蟻在啃噬，又癢又痛，那感覺順着脊椎蔓延，牽扯着四肢百骸都泛起不适。薄薄的夏衫早已被滲出的汗水浸濕，緊緊貼在皮膚上，勾勒出她單薄的脊背輪廓，每一次細微的呼吸都牽扯着那片尚未完全愈合的皮肉，帶來一陣尖銳的刺痛，仿佛有無數根細針在同時紮刺。但她握着藥杵的手，卻穩得出奇，仿佛那隻手不屬于這具飽受折磨的軀體。
藥杵在粗糙的白瓷缽裏緩緩碾磨着，發出單調而沉悶的 “笃笃” 聲，在這寂靜的配香房裏格外清晰，像是在爲這沉悶的空氣打着節拍。她将遠志粉、酸棗仁片和合歡皮碎片混合在一起，動作不疾不徐，帶着一種近乎麻木的專注。汗水順着她尖削的下颌滑落，滴在案上，洇開一小團深色的濕痕，随即被幹燥的空氣吸走，不留痕迹，就像她在這深宮裏所受的苦難，看似留下了印記，卻又被時光匆匆抹去。
配香房的門 “吱呀” 一聲被推開，門軸轉動時發出的摩擦聲尖銳刺耳，打破了室内的甯靜。一股帶着暑氣的穿堂風随之湧入，吹得案上幾片輕薄的合歡皮微微顫動，如同受驚的蝴蝶。一個穿着淺碧色宮裝、梳着雙丫髻的宮女走了進來，宮裝的料子是上好的綢緞，在昏暗的光線下泛着柔和的光澤。她臉上帶着一種刻意端着的倨傲，眼角微微上挑，眼神掃過配香房裏其他幾個埋頭幹活、大氣不敢出的低等宮女，那些宮女一個個縮着脖子，恨不得将自己藏進藥櫃的陰影裏。
最後，她的目光落在角落裏的沈璃身上，眉頭幾不可查地蹙了一下，鼻尖微微抽動，似乎嫌這裏的氣味和環境腌臜，與她身上的香氣格格不入。
“沈女史？” 宮女的聲音拔高了些，帶着一絲不耐煩，像是在呼喚一個不懂事的孩童。
沈璃手上的動作一頓，緩緩擡起頭。額發滑開，露出一張蒼白、憔悴卻異常平靜的臉。她的眼睛很大，卻沒有絲毫神采，像是蒙着一層厚厚的灰，隻有在看向來人時，才閃過一絲極淡的波瀾。她認出是梁美人宮裏的二等宮女，名叫春燕。梁美人，位份不高，性子卻出了名的尖酸刻薄、心胸狹隘，又因姿色平平，入宮數年一直不得寵，早已将滿腹怨氣化作了對周遭一切、尤其是得寵妃嫔的刻骨妒恨。她是于貴妃一派裏最不起眼、卻又最易挑動的一顆棋子，像一根幹燥的柴火，一點就着。
“春燕姐姐。” 沈璃的聲音有些低啞，帶着久未開口的幹澀，像是砂紙摩擦過木頭。她放下藥杵，撐着桌面，忍着後背的刺痛，慢慢站起身。這個簡單的動作讓她額角又滲出一層細密的冷汗，順着臉頰滑落，她卻連眼睛都沒眨一下。
春燕的目光在她蒼白憔悴的臉上和略顯佝偻的站姿上掃過，那絲倨傲裏又摻進了一點不易察覺的輕蔑和嫌惡，仿佛在看一件沒有價值的舊物。她走近幾步，用繡着纏枝蓮的手帕掩了掩鼻子，似乎想擋住這滿屋子的藥味，這才從袖中取出一個精緻小巧的錦囊，遞到沈璃面前，語氣帶着施舍般的吩咐：“喏，這是我們美人要的日常熏香。還是照老樣子，要甯心安神的。美人說了，近來心煩氣躁，夜裏睡不安穩，讓你務必配得精心些，若再像上次那般效用平平……” 她拖長了調子，眼神裏的威脅不言而喻，未盡之意如同懸在頭頂的利劍。
沈璃伸出依舊帶着薄繭和幾道淺淡紅痕的手，平靜地接過了那個錦囊。錦囊是上好的蘇杭軟緞，觸手溫涼順滑，上面繡着幾枝蹩腳的蘭花，針腳歪斜，顯然出自梁美人自己的手筆，帶着一種不自量力的精緻。她打開錦囊，裏面裝着半袋新制的沉香木屑，顆粒均勻，氣味倒還算純正，帶着一股淡淡的木質清香。
“美人放心，奴婢省得。” 沈璃低垂着眼睫，長長的睫毛在眼睑下方投下一小片陰影，聲音依舊沒什麽起伏，聽不出情緒，仿佛隻是在陳述一個簡單的事實。她拿着錦囊走回自己的案前，将裏面的沉香木屑倒入另一個幹淨的瓷缽裏，動作輕柔，像是在對待一件易碎的珍寶。
春燕抱着手臂站在一旁，冷眼看着她動作，眼神裏滿是監督的意味，仿佛沈璃随時會偷工減料。她的腳尖無意識地踢着地面，發出輕微的聲響，顯示出她的不耐煩。
沈璃重新拿起藥杵，将先前混合好的遠志、酸棗仁、合歡皮粉末，均勻地、一點點地拌入沉香木屑中。她的動作極其專注，手指撚起藥粉時，指腹與粉末接觸的力道都控制得分毫不差，仿佛在進行一場精密的儀式。春燕看着那灰撲撲的粉末混入名貴的沉香屑，眉頭皺得更緊了，嘴角撇了撇，卻并未出聲阻止，隻當是必要的添加，心裏卻暗自嘀咕：這等粗劣的藥材，也配和沉香放在一起？
就在最後一點甯心散即将完全混入時，沈璃撚着藥粉的指尖，極其輕微地、幾不可查地顫抖了一下。那顫抖快得如同電光石火，若非有人死死盯着，絕難察覺。