奔行時濺上的塵土與冰霜。軍報上的每一個字都像是燒紅的烙鐵，燙得朝野上下皮開肉綻 ——“黑風峽遇襲，糧車焚毀過半，護糧軍傷亡慘重，定王蕭珩僥幸脫逃”，短短數語，卻将北境戰局拖入絕境，也徹底将定王蕭珩釘死在了恥辱柱上。

紫宸殿内，燭火跳動，映得帝王慕容翊的臉色陰沉得能滴出水來。他指節泛白地攥着軍報，指腹幾乎要将宣紙捏破軍糧被劫、焚毀大半的噩耗，如同北境最凜冽的寒風，裹挾着冰雪的寒意，一夜之間席卷了整個皇城。八百裏加急的軍報用朱筆标注着 “十萬火急”，遞到紫宸殿時，紙頁邊緣還沾着驿馬，軍報上的墨迹被汗水暈開，模糊了字迹。禦座下，蕭珩穿着一身皺巴巴的親王朝服，頭發散亂，面如死灰，膝蓋重重磕在金磚上，渾身抖得如同秋風中的殘葉，連擡頭看一眼帝王的勇氣都沒有。

“貪墨渎職！養寇自重！” 慕容翊的聲音不高，卻帶着金石相擊的冷硬，字字如冰錐，狠狠刺在蕭珩的心上，“好一個定王！朕念你是宗親，将督運糧草這等關乎北境安危的重任交托于你，你就是這般回報朕的信任？北境将士在冰天雪地裏浴血奮戰，三餐不繼，你卻連他們的口糧都守不住！你告訴朕，那黑風峽的‘流寇’，是何方神聖？爲何偏偏劫了你的糧隊？數萬大軍護送的糧草，竟能被一群烏合之衆焚毀大半？蕭珩，你是把朕和滿朝文武都當成了傻子嗎？！”

最後一句話，慕容翊幾乎是吼出來的，禦座上的龍紋在燭火下顯得格外猙獰。殿前侍衛齊刷刷地挺直脊背，手中的長刀反射出冷光，殿内的氣氛壓抑得讓人窒息。

蕭珩的身體劇烈顫抖，嘴唇哆嗦着，卻說不出一句完整的辯解。黑風峽遇襲之事疑點重重 —— 護糧軍剛進入峽谷，就遭遇了埋伏，對方顯然熟悉地形，且配備了火器，絕非普通流寇。他帶的護衛軍拼死抵抗，傷亡慘重，他自己也被流矢擦傷了胳膊，差點丢了性命。現場一片混亂，糧草燃燒的濃煙遮蔽了天空，根本找不到指向任何一方勢力的确切證據。他直覺此事背後絕不簡單，或許有慕容翊的推波助瀾，或許有其他政敵的落井下石，甚至…… 或許有那個女人的影子？可他拿不出任何證據，糧草被毀是鐵一般的事實，他督運不力亦是無可辯駁的罪責。

“臣…… 臣萬死！臣罪該萬死！” 蕭珩隻能拼命磕頭，額頭重重砸在金磚上，發出沉悶的響聲，很快就紅腫起來，滲出細密的血珠，“臣确系失職，未能護好糧草，但臣對陛下絕無二心！求陛下明察！求陛下…… 再給臣一次将功補過的機會！”

“明察？” 慕容翊冷笑一聲，笑聲裏滿是毫不掩飾的厭惡與失望，“朕自然會查！但在查清之前，你這身親王冕服，也不必再穿了！來人，剝去他的冠帶！”

殿前侍衛應聲上前，動作粗魯地卸下蕭珩的親王冠冕 —— 那頂鑲嵌着東珠的金冠落在金磚上，發出 “當啷” 一聲脆響，東珠滾落，滾到慕容翊的腳邊。侍衛又扯下他的朝服玉帶，将他身上象征親王身份的飾物一一剝去。蕭珩癱軟在地，隻着一身白色中衣，胸膛劇烈起伏，如同被抽去了所有筋骨，昔日權勢熏天的定王，轉眼間便成了階下囚般的模樣。

“傳朕旨意！” 慕容翊的聲音帶着不容置疑的威嚴，“收回定王麾下京畿三衛兵權，交由兵部暫管。削其雙俸，責令閉門思過，沒有朕的旨意，不得踏出王府半步！一應調查，由刑部、大理寺、禦史台三司會審，務必查清黑風峽之事！”

旨意一下，殿内一片死寂。三司會審，這是對待重罪官員的規制，顯然慕容翊已不将蕭珩視爲宗親，而是将其當作了需要徹查的罪臣。蕭珩被侍衛拖出紫宸殿時，眼神空洞，嘴裏喃喃自語，不知是悔是恨，嘴角甚至流出了涎水，已然有了幾分瘋癫之态。

消息如同長了翅膀，迅速傳遍了整個皇城。

貴妃在飛鸾宮内摔碎了一套心愛的汝窯茶具，茶杯茶壺的碎片散落一地，茶水浸濕了昂貴的地毯。她穿着一身正紅色的宮裝，臉色鐵青，手指死死攥着帕子，指節泛白：“廢物！真是個廢物！這麽一點小事都辦不好！如今兵權被收，還要被三司會審，他這是要把我們都拖下水！”

身邊的掌事嬷嬷連忙上前，小心翼翼地勸道：“娘娘息怒，定王雖失勢，但太後娘娘還在，咱們還有機會。眼下最重要的是穩住陣腳，不能讓陛下抓住把柄。”

貴妃深吸一口氣，強壓下心中的怒火：“太後那邊怎麽說？”

“太後娘娘稱病免了近日的請安，隻傳話說讓娘娘沉住氣，靜觀其變。” 嬷嬷低聲道，“想來太後娘娘已有打算。”

貴妃冷哼一聲，走到窗邊，看着窗外飄落的枯葉，眼神陰鸷：“靜觀其變？再等下去，咱們都要被那個小賤人算計了！沈璃…… 定是她搞的鬼！若不是她，蕭珩怎會落得這般下場！”

而在深宮的另一角，太後居住的慈甯宮内，氣氛同樣凝滞。太後穿着一身素色的錦袍，坐在軟榻上，手中撚着佛珠，眼神卻沒有絲毫慈悲，反而帶着深沉的算計。她面前站着的，是太後的心腹太監李忠：“定王那邊，還有動靜嗎？”

“回太後，定王被圈禁在府中，終日借酒澆愁，脾氣愈發暴戾，昨日還打死了一個伺候的小太監。” 李忠躬身回話，聲音壓得極低，“三司會審的官員已經開始查案，不過…… 進展緩慢，似乎遇到了阻力。”

太後撚佛珠的手頓了頓：“阻力？是陛下的意思？”

“不好說。” 李忠搖搖頭，“不過，太醫院的周明安近日頻繁出入定王府，說是奉了陛下的旨意，爲定王調理身體，實則…… 怕是在監視定王。”

太後冷笑一聲：“慕容翊倒是打得一手好算盤，既削了定王的權，又想借着會審敲打我們。隻是他忘了，這朝堂之上，還有不少我們的人。傳令下去，讓三司的人放慢進度，多找些無關緊要的證據，把水攪渾。另外，讓飛鸾宮那邊，盯緊沈璃，那個小賤人，留着始終是個禍患。”

“是，老奴這就去辦。” 李忠躬身退下。

慈甯宮内，隻剩下太後一人。她拿起桌上的茶杯，輕輕呷了一口，目光落在窗外的臘梅上，眼神幽深：“慕容翊，你想扳倒哀家，沒那麽容易。沈璃…… 不過是你手中的一把刀，哀家倒要看看，這把刀，究竟能鋒利多久。”

與貴妃和太後的焦慮不同，尚藥局内，氣氛卻異常平靜。

沈璃正坐在藥案前，碾磨着一味名爲 “苦參” 的藥材。苦參的苦味彌漫在空氣中，帶着一絲寒涼。小宮女杏兒小心翼翼地走進來，湊到沈璃身邊，小聲道：“沈姐姐，外面都傳瘋了，定王被削了權，還要被三司會審呢！聽說定王府現在門可羅雀，連往日交好的官員都不敢上門了！”