樞密院檔案庫那夜的寒意，像淬了冰的針，即便過了三日，仍頑固地紮在沈璃的骨縫裏。每當她晨起更衣，指尖觸碰到腰間玄鐵匕首的冰涼，那夜石門開合的 “咔哒” 聲、黑暗中漸次逼近的腳步聲、甚至侍衛甲胄摩擦的細微響動，就會清晰地在耳畔回響。她總會下意識地攥緊刀柄，指節泛白，連呼吸都跟着滞澀一瞬 —— 那是深入骨髓的警覺，是在掖庭十年磨出的本能。
這日清晨，怡蘭軒的窗棂透進淺金色的陽光，落在案頭的藥臼上，投下細碎的光斑。沈璃正低頭碾磨當歸，木槌與藥臼碰撞的 “咚咚” 聲原本均勻沉穩，可不知怎的，力道突然重了幾分，當歸的碎末濺出些許，落在她月白色的宮裝上，像幾點褐色的墨漬。
“主子，您這幾日總魂不守舍的，” 旁邊分揀金銀花的春桃停下動作，聲音帶着小心翼翼的關切，“是不是還在想那日禦書房走火、警報鍾響的事？”
沈璃回過神，将木槌擱在案上，指尖拂過藥臼邊緣的當歸碎末，語氣平淡得近乎冷漠：“沒什麽。” 可眼底深處那抹揮之不去的沉郁，卻像蒙了塵的琉璃，藏不住底下的暗流。她頓了頓，補充道，“隻是覺得，這宮裏的風，比掖庭的雪還冷。”
春桃沒再追問，隻是低頭加快了分揀的速度，指尖偶爾會無意識地搓揉衣角 —— 這個小動作落在沈璃眼裏，讓她心中的警惕又重了幾分。春桃是慕容翊上個月 “賞” 給她的侍女，手腳麻利，說話溫順，可越是這樣 “完美”，越讓沈璃不安。帝王的恩寵從來不是無償的，就像慕容翊撥給她的那隊暗衛，名義上是 “保護尚宮安全”，實則是懸在她頭頂的刀，他們的眼睛永遠先盯着 “是否威脅皇權”，而非她的敵人 “影”。
沈璃走到窗邊，推開半扇窗。遠處巍峨的宮牆蜿蜒伸展，朱紅琉璃瓦在陽光下泛着刺眼的光，牆根下的青苔卻透着濕冷的暗綠。牆外是江南的煙雨，是漕運的商船，是她要找的真相；牆内是猜忌的帝王，是潛伏的 “影”，是看不見的羅網。慕容翊是織網的人，“影” 是網中蟄伏的毒蛛，而她，不過是在網中掙紮的蝶，若想破網，必須擁有完全屬于自己的力量 —— 一支絕對忠誠、隻聽她号令的隊伍。
可深宮如囚籠，何處尋這樣的人？沈家舊部或戰死沙場，或流放三千裏，剩下的零星幾人，也早已隐姓埋名，斷了音訊。她想起張太醫，那位曾受父親沈巍恩惠的老醫者，是她目前唯一能信任的宮外之人。可張太醫年近七旬，被太醫院的規矩捆着，連出宮都要報備，能做的實在有限。
就在她對着宮牆愁眉不展時，指尖無意間劃過案上藥箱的銅扣，觸到了一個溫潤的物件 —— 是那塊鴛鴦玉佩。她連忙打開藥箱，将玉佩取出來。玉佩是暖玉質地，觸手生溫，上面雕刻的一對鴛鴦栩栩如生，邊緣被她十年間反複摩挲，早已光滑發亮。這是她十二歲生日時，哥哥沈良親手送她的禮物。
記憶突然如潮水般湧來。那天是她的生辰，父親在書房處理公務，母親在廚房做她最愛的桂花糕，哥哥沈良則偷偷帶她去城外的小河邊放風筝。風筝是哥哥親手紮的，畫着一隻展翅的雄鷹，他笑着說：“璃兒，等你長大了，哥哥帶你飛出去，看看外面的世界。” 可沒等她長大，沈家就塌了。
十年前那個陰雨天，她躲在母親的梳妝台下，透過縫隙看到哥哥被兩名士兵押上囚車。他的囚服上沾着暗紅的血，頭發散亂，卻還是朝着梳妝台的方向大喊：“璃兒，活下去！一定要活下去！” 後來官府傳來消息，說押解隊伍行至京郊黑風口時，遭遇山匪劫道，沈良 “墜崖身亡”，屍骨無存。
可她從來不信。哥哥從小跟着父親習武，箭術精準，拳腳利落，黑風口那處懸崖雖險，卻未必能要了他的命。而且她隐約記得，事發後第三日，曾聽到掖庭的老太監閑聊，說 “沈家那小子運氣好，被山匪劫走了，官府怕擔責，才說墜崖”。這個念頭一旦冒出來，就像藤蔓般瘋狂生長，纏繞着她的心髒，讓她呼吸都變得急促。
她快步走到内室，從床底拖出一個舊木箱 —— 這是她從沈家舊宅帶出來的唯一念想，箱子外側刻着沈家的家訓 “忠勇傳家”，内側的夾層裏藏着一張泛黃的紙條。她小心翼翼地取出紙條，上面是父親當年親手畫的押解路線圖，标注着出事地點：京郊黑風口，附近有三座險峻山巒，分别是黑雲寨、鷹嘴崖、落霞嶺。
“黑雲寨……” 沈璃喃喃自語，指尖劃過紙條上 “黑雲寨” 三個字。她曾在掖庭的雜記裏看到過這個名字，那是京郊最兇名遠揚的山寨，山勢陡峭，易守難攻，官府先後圍剿過五次，每次都損兵折将，最後隻能不了了之。若哥哥真的活着，藏在黑雲寨，倒也合情合理。
可如何傳遞消息？直接派人去黑雲寨，無異于自投羅網 —— 不僅會暴露她的身份，還可能連累哥哥。她思忖半晌，突然想起張太醫的遠房侄子張二柱。張二柱在京郊的柳樹村開了家小藥鋪，爲人仗義，據說經常給附近的山匪醫治，卻從不向官府告密。或許，能通過他傳遞消息。
當晚，沈璃借着 “送新藥方給張太醫” 的名義，悄悄來到太醫院。此時已近子時，太醫院的院子裏靜悄悄的，隻有值夜的小太監提着燈籠，在走廊裏慢悠悠地走動。張太醫的診室還亮着燈，窗紙上映着他伏案書寫的身影。
沈璃輕叩房門，裏面傳來張太醫的聲音：“進來吧。” 她推門進去，見張太醫正整理着一疊醫案，連忙反手關上門，屈膝行禮：“張太醫，深夜叨擾，實在抱歉。”
張太醫擡起頭，看到是她，眼中閃過一絲驚訝，随即屏退了旁邊研磨藥材的小徒弟：“尚宮大人深夜前來，想必是有要緊事？”
沈璃從袖中取出那塊鴛鴦玉佩，将其掰成兩半 —— 玉佩本就有一道裂痕，是當年沈家出事時被她不小心摔的。她将刻着 “鴛” 字的半塊玉佩遞給張太醫，聲音壓得極低：“張太醫，能否請您的侄子二柱，将這半塊玉佩送到黑風口附近的山寨，尤其是黑雲寨，傳遞一句話：‘鴛鴦歸巢，青槐待雨’？”
她解釋道：“‘鴛鴦’是我和家兄的暗号，‘青槐’是沈家舊宅的老槐樹。這句話的意思，是‘我還活着，在等他的消息’。”
張太醫接過半塊玉佩，指尖輕輕摩挲着上面的紋路，眼神裏滿是複雜。他與沈巍是故交，沈家出事時，他曾想過幫忙，卻因職位低微、人微言輕，隻能眼睜睜看着悲劇發生。如今沈璃有求于他，他怎能拒絕？可他也知道，這事兇險 —— 若是被官府發現，不僅他和二柱會遭殃，沈璃也會陷入絕境。