江南戰報帶來的肅殺氣息尚未在京城上空完全散去，夜幕便如同被頑童打翻的濃墨，順着皇城的飛檐翹角往下淌，迅速浸染了整座宮城。戌時剛過，宮道上巡夜太監敲梆子的 “笃笃” 聲剛落，原本還零星亮着燭火的東宮、長信宮等宮殿，便接連熄滅了光，隻剩下宮牆上每隔十步挂着的氣死風燈 —— 粗布燈罩裏的燭火被夜風裹着，明明滅滅地搖曳，昏黃的光落在青灰色的宮牆上，像一顆顆随時會被吹滅的星子，透着股風雨欲來的脆弱。
唯有紫宸殿内燈火通明。八盞鎏金宮燈懸挂在殿的八隅，燈架上雕着纏枝蓮紋，燈芯燃得正旺，燭油順着燈台往下淌，積成一小灘琥珀色的油垢。燈光透過薄紗燈罩，将殿内照得纖毫畢現：龍榻上明黃色的錦被繡着五爪金龍，龍鱗用金線勾勒，在光線下泛着冷光；殿柱上的盤龍雕刻塗着紅漆，龍目鑲嵌的琉璃珠反射着燈火，像是在暗處盯着人看；連地面鋪着的青磚，縫隙裏都積着細微的灰塵，被燈光照得一清二楚。可這滿殿光亮，卻驅不散那股沉甸甸的壓抑 —— 那是帝王病危的陰霾，是江南戰火的餘悸，是朝堂暗流的焦灼，三股氣息揉在一起，像浸了水的棉絮，壓得人胸口發悶，連呼吸都要輕着些。
慕容翊依舊陷在龍榻的錦被中，雙目緊閉，長長的睫毛在眼下投出淺淡的陰影，睫毛根根分明，卻毫無生氣。他的呼吸比白日更微弱了些，胸口的起伏幾乎與錦被的紋路融爲一體，若不是偶爾從喉嚨裏溢出的 “嗬嗬” 聲 —— 像破風箱被反複拉扯的聲響 —— 根本讓人察覺不到這具軀體還活着。沈璃剛爲他換過額上的冷帕：帕子是用井水浸過的，疊得方方正正，帶着刺骨的涼意，能稍微緩解他額頭的灼熱。她将換下的帕子拎起來，帕角還滴着水，落在青磚上，暈開一小片濕痕。她走到殿角的銅架旁，将帕子擰幹 —— 手指攥着帕子，力度不大不小，水珠順着指縫往下滴，濺在銅架的雕花上，發出 “嗒嗒” 的輕響 —— 然後将帕子晾在銅鈎上，正欲退回偏殿的腳踏上稍作休息，一陣極其突兀、由遠及近的急促鍾聲，猛地刺破了宮夜的寂靜！
“當 —— 當 —— 當 ——”
那不是尋常的巡夜梆子，也不是報時的更鼓，而是皇城鍾樓的景陽鍾！景陽鍾是大靖的最高警訊，鑄造于開國年間，用青銅打造，鍾身刻着 “國泰民安” 四個大字，挂在鍾樓的橫梁上，非敵襲、宮變、重大災情絕不出聲。鍾聲雄渾厚重，能傳遍整個京城，此刻卻敲得急促而雜亂，每一聲都像是用重錘狠狠砸在鍾上，帶着撕裂夜空的尖銳，一下下撞在人的心上，震得人耳膜發疼。緊接着，隐約的喊殺聲從西北方向傳來，混雜着兵器碰撞的 “當啷” 聲、侍衛的厲喝聲、甚至是凄厲的慘叫聲，順着夜風飄進紫宸殿，像無數根細針，紮得人心裏發慌。
沈璃的心驟然一緊，像被一隻無形的手攥住，連呼吸都停滞了一瞬。她猛地轉過身，快步走到窗邊，手指抓住雕花木窗棂 —— 窗棂上的木紋硌得手心生疼，她卻渾然不覺 —— 用力推開一條縫隙。冷風裹挾着淡淡的血腥味湧進來，拂在她臉上，帶着深秋的刺骨寒意，讓她忍不住打了個寒顫。她順着聲音望去，隻見遠處宮城西北角的方向，火光隐隐閃現：橘紅色的火苗竄得很高，舔舐着夜空，将半邊天染成了暗紅色；黑色的煙霧像一條扭曲的巨龍，盤旋在皇城上空，越來越濃，甚至能看到火星子在煙霧裏跳動，随着風往紫宸殿的方向飄來。
“怎麽回事？！出什麽事了？！” 趙德全連滾爬爬地沖進殿内，官帽歪在一邊，帽翅耷拉着，沾了不少灰塵；藏青色的官袍下擺被踩得皺巴巴的，還蹭了些泥土 —— 顯然是跑的時候慌不擇路，摔在了宮道上。他臉上的肥肉因爲慌亂而劇烈顫抖，平日裏尖細的嗓音此刻變了調，像被掐住脖子的公雞，尖銳得刺耳：“誰？誰在外面喊？是不是…… 是不是反賊打進宮了？！” 他原本在耳房裏打盹，頭剛靠在枕頭上，就被鍾聲和喊殺聲驚醒，連鞋都沒穿好 —— 一隻腳穿着靴子，另一隻腳還露着白襪，襪底沾了灰 —— 就跌跌撞撞地跑了過來，雙手胡亂地抓着空氣，像是要抓住什麽救命的東西。
“總管！總管！不好了！出大事了！” 一名小太監連滾爬爬地沖進來，膝蓋在青磚地上擦出兩道血痕 —— 血痕從殿門口一直延伸到趙德全腳邊，是他跪爬時蹭出來的。他幾乎是癱倒在趙德全腳邊，雙手撐着地面，指縫裏還沾着泥土和血迹，大口大口地喘着氣，胸口劇烈起伏，語無倫次地哭喊道：“天…… 天牢！有人劫天牢！好多黑衣人！都…… 都戴着怪面具！武功高得吓人！兄弟們…… 兄弟們根本攔不住！已經…… 已經死傷慘重了！” 他說話時，牙齒不停打顫，眼淚混着鼻涕往下流，滴在青磚上，暈開一小片濕痕。
天牢？！沈璃的瞳孔猛地收縮，指尖無意識地攥緊了窗棂，指節因爲用力而泛白。她太清楚皇城天牢的分量了 —— 那是關押重犯的地方，尤其是地牢最深處，常年不見天日，關押着前丞相柳明遠。柳明遠是永和政變的核心人物之一，當年因 “謀逆” 罪名被慕容翊拿下，卻一直沒被處死，關在天牢裏三年有餘。宮裏私下傳聞，柳明遠手裏握着不少朝堂秘辛，甚至可能知道影組織的線索。影組織竟然敢直接突襲守衛森嚴的天牢？！
他們的目标，必然是柳明遠！是殺人滅口，怕柳明遠洩露秘密？還是柳明遠身上藏着他們必須得到的東西 —— 比如密信、賬本，或者某個據點的位置？江南剿匪逼得他們狗急跳牆，竟然铤而走險，在皇城之内動手！沈璃的後背瞬間竄上一股寒意，像冰水澆透了全身，讓她渾身發冷。她太清楚天牢的守衛有多森嚴：外層有禁軍日夜巡邏，每半個時辰換一次崗，士兵們都配備了強弩和長刀；内層有錦衣衛值守，個個都是百裏挑一的高手，擅長追蹤和格鬥；地牢入口更是有三道鐵門，鐵門上嵌着銅鎖，還配備了專門的弩手和陷阱，尋常人連靠近天牢的大門都難。可影組織不僅攻破了天牢，還造成了 “死傷慘重”，可見他們的實力遠超她的想象！
“快！快傳旨！調禁軍！調京營的人！關閉所有宮門！絕不能讓他們跑了！” 趙德全聲嘶力竭地吼道，唾沫星子噴了小太監一臉。他自己也吓得渾身發抖，雙手緊緊抓住身邊的殿柱 —— 殿柱上的紅漆被他抓得掉了一小塊 —— 才勉強站穩。他太清楚天牢被劫的後果了：若是重犯逃脫，尤其是柳明遠這樣的 “謀逆重臣”，别說他這個司禮監秉筆太監，就算是皇後和大皇子，也得擔責任！他甚至能想象到，若是慕容翊醒過來，震怒之下，會如何處置他 —— 輕則杖責流放，重則砍頭示衆！