第三日，黎明前最深的黑暗。
墨藍色的天幕像一塊浸了水的沉重幕布，死死壓在京城的上空，連最亮的啓明星都躲得不見蹤影，隻留下一片濃稠的黑，仿佛要将整座城池吞噬。城頭偶爾燃起的火把，在穿城而過的寒風中搖曳着微弱的光，火焰時而被風吹得蜷縮成一團，時而又猛地竄起，将城牆的影子拉得忽長忽短，投在城下堆積如山的屍骸上 —— 那些屍骸層層疊疊，有的還保持着握刀的姿勢，有的肢體扭曲，鮮血早已凝固成暗褐色，在火把的光線下泛着冰冷的光澤。
空氣裏彌漫着濃得化不開的混合氣味：血腥氣最烈，帶着鐵鏽般的刺鼻感，吸一口都覺得喉嚨發緊；還有火箭燃燒後留下的焦糊味，那是木頭和布料被燒透的味道，混雜着盔甲被熏黑的金屬味；再加上屍骸開始腐爛的酸臭味，和城上士兵身上的汗味、塵土味攪在一起，形成一股令人作嘔的氣息，連最堅韌的士兵都忍不住時不時皺緊眉頭，用袖子捂住口鼻。
京城城牆，這道曾經被大燕百姓稱爲 “銅牆鐵壁” 的防線，此刻已如風中殘燭，搖搖欲墜。
德勝門的城樓早已被蒼狼軍的火箭燒得面目全非。木質的橫梁露出焦黑的斷口，有的地方甚至塌陷了一半，隻剩下幾根扭曲的木柱勉強支撐着，木柱上還挂着未燃盡的布條，在風中 “嘩啦” 作響，像是在發出最後的悲鳴。城牆的青石闆上，布滿了深淺不一的凹痕：深的是攻城錘撞擊留下的坑，邊緣還嵌着木屑；淺的是箭矢射中的痕迹，有的箭杆還插在石縫裏，箭頭早已鏽迹斑斑。多處牆體出現了巨大的裂縫，最寬的裂縫能塞進一個人的手臂，裂縫裏嵌着未燃盡的箭杆、碎石，還有幾片破碎的盔甲鱗片，風從裂縫裏穿過，發出 “嗚嗚” 的聲響，像是無數冤魂在哭泣。
永定門 —— 這座位于京城東南角的城門，本就是幾座城門中最薄弱的一處。它修建的年代最久，青石闆之間的灰漿早已風化，再經過蒼狼軍兩天兩夜的猛攻，更是早已不堪重負。城門内側用來加固的松木，被沖車撞得裂開了蛛網般的紋路，每一次撞擊，松木都會發出 “咯吱咯吱” 的呻吟，像是随時都會斷裂；城牆上方的垛口幾乎全被摧毀，隻剩下參差不齊的碎石，像是被野獸啃過的骨頭，上面還挂着破碎的盔甲片和染血的布條，有的布條上還能看到模糊的繡紋 —— 那是某個士兵的家徽，如今卻成了他最後的印記。
持續兩天兩夜不眠不休的血戰，榨幹了守軍最後一絲力氣，也耗盡了城中幾乎所有的守城物資。
箭囊早就空了。有的士兵把戰場上散落的斷箭撿回來，用随身攜帶的匕首将箭杆削尖，當作短矛用；有的甚至把弓箭的弓弦拆下來，擰成粗繩，用來捆紮石塊。滾木和礌石早已用完，城頭上堆着的，是百姓們從家裏搬來的一切能砸人的東西：老舊的桌椅被拆成木闆，床闆被撬下來，甚至連寺廟裏的木魚、道觀裏的銅制香爐都被搬了上來 —— 那個香爐原本是城西清虛觀的鎮觀之寶，觀主親自抱着它送到城頭，說 “隻要能守住城，别說一個香爐，就是拆了道觀也願意”。
守城的将士，無論是禁軍、京營士兵還是自發參戰的百姓，都已到了極限。
周勇靠在城牆的裂縫旁，左手死死按着右肩的傷口。那傷口是昨天下午被一名蒼狼軍的先鋒砍中的，當時他正俯身去拉一名受傷的民夫，沒防備身後的敵人。雖然宋軍醫給他用布條纏了三層，可傷口還是在滲血，每動一下都牽扯着皮肉，疼得他額頭冒冷汗，冷汗順着臉頰滑落，滴在沾滿血污的衣襟上，瞬間就沒了蹤影。
他的眼睛半睜半閉，身體随着沉重的呼吸微微晃動，手裏還緊緊攥着一把斷刀。刀身原本是亮銀色的，此刻卻被血漬和塵土覆蓋，凝固成了暗紅色，刀刃也卷了邊，連砍斷木頭都費勁。他想睜大眼睛看清城下的動靜，卻覺得眼皮重得像灌了鉛，眼前的景象時而清晰，時而模糊 —— 清晰時能看到蒼狼軍士兵舉着盾牌緩緩逼近，模糊時那些身影又變成一團團黑影，在黑暗中晃動。
“周校尉…… 周校尉……” 身邊傳來一個微弱的聲音，是年輕的民夫阿木。
阿木今年剛滿十七歲，是從城郊鄉下趕來的。他原本跟着父親在京城做木工，蒼狼軍圍城後，父親被征去加固城牆，不幸被流矢射中身亡，他便接過父親的斧頭，主動上了城頭。此刻他的臉上沾滿了塵土和血污，左邊的胳膊被流矢擦傷，纏着一塊髒兮兮的布條，布條早就被血浸透，邊緣還在滴着血珠。他手裏抱着一塊磨盤大的石頭，石頭上還沾着泥土，他的手臂因爲用力而微微顫抖，身體晃了晃，差點栽倒，隻能靠在城牆上勉強支撐。
“我…… 我有點撐不住了……” 阿木的聲音帶着哭腔，眼神裏滿是疲憊，“我眼睛…… 眼睛都快睜不開了……”
周勇用胳膊肘輕輕碰了碰他，聲音沙啞得像是從喉嚨裏擠出來的 —— 這兩天他幾乎沒喝過水，嗓子幹得像被砂紙磨過，每說一個字都覺得喉嚨疼。“撐住…… 阿木…… 再撐一會兒……” 他頓了頓，咽了口唾沫，試圖讓嗓子濕潤一點，“沈尚宮說…… 援軍快到了…… 說不定…… 說不定下一刻就到了……”
他自己都不知道這話是在安慰阿木，還是在安慰自己。三日之約就要到了，可援軍的影子都沒看到，他心裏比誰都沒底。昨天他還看到一名驿卒的屍體被擡下來，那驿卒是沈尚宮派出去搬救兵的，身上中了七箭，手裏還緊緊攥着染血的信箋 —— 那封信終究沒能送出去。
阿木點點頭，用力眨了眨眼睛，試圖讓自己清醒一點。眼淚順着他的臉頰滑落，在沾滿塵土的臉上沖出兩道淺淺的痕迹。他想起了鄉下的妹妹阿翠，妹妹今年才十二歲，眼睛大大的，最喜歡聽他講京城的故事。出發前，妹妹拉着他的衣角，說 “哥哥，你一定要回來，我還想聽你說皇宮是什麽樣子的”。一想到妹妹，阿木就覺得心裏有了勁，他咬了咬牙，又把石頭抱得緊了些：“我…… 我能撐住…… 我要守住城…… 不讓叛軍傷害妹妹…… 不讓他們毀了京城……”
城頭上，這樣的場景随處可見。
靠在牆垛上睡覺的是禁軍士兵趙老栓，他今年五十六歲，還有一年就要退伍了。他的兒子去年在抵禦契丹的戰役中犧牲了，家裏隻剩下一個老伴。此刻他靠在牆垛上，頭歪在一邊，嘴角流着口水，呼吸沉重，手裏還緊緊攥着一把長刀，刀把上的木紋都被他握得發亮。一陣風吹過，他打了個寒顫，迷迷糊糊地睜開眼睛，看了看城下，又閉上眼睛，嘴裏喃喃地說：“快了…… 援軍快到了……”