大殿内的燭火搖曳不定，将慕容玦年輕卻已顯疲态的面容切割成明暗交織的碎片。他手中的奏折沉重如鐵，沈璃那封親筆信的字句在眼前跳動，每一筆都仿佛刀鋒刻在他心上。

“以女子血肉換苟安，非明君所爲！”

“胡虜畏威而不懷德！”

“臣在北疆一日，胡馬便不敢南窺！”

“望陛下勿做令祖宗蒙羞、令将士寒心之舉！”

這些字句在他腦中反複回響，一聲比一聲銳利，像淬了毒的冰錐，一次次紮進他作爲帝王的尊嚴裏。沈璃——那個曾經将他扶上龍椅、又在他羽翼漸豐時主動退居北疆的前攝政王，現在竟用這樣毫不掩飾的鄙夷口吻訓斥他！

“放肆！”

慕容玦猛然将信紙拍在案上，“砰”的一聲震得一旁的硯台跳起，墨汁濺出，在明黃色的奏折封面上灑開一片刺目的污迹。殿内侍候的太監宮女齊刷刷跪了一地，額頭貼地，無人敢出聲，甚至不敢呼吸太重。

他的手指微微顫抖，不是恐懼，而是憤怒——那種被最信任之人從背後刺傷的憤怒。登基三年，他一直在沈璃那過于高大的影子下掙紮。沈璃扶持他登基時，他才十六歲，還是個在深宮中戰戰兢兢度日的皇子。那時先帝突然駕崩，諸王蠢蠢欲動，是沈璃帶着北疆軍連夜入京，以雷霆手段鎮壓了所有反對聲音，将他推上了這個至高無上的位置。

三年過去了，他頒布的新政、提拔的新人、推行的改革，哪一樣不是被朝臣暗中拿來與沈璃比較？那些老臣表面恭敬，背地裏卻總是說“若是沈大人在，定不會如此”“當年攝政王處理此類事務時...”如今他要以一位公主換取邊境十年安甯，集中兵力對付蠢蠢欲動的北疆叛軍，這有什麽錯？這是權衡利弊後最理智的選擇！

可沈璃卻說他“令祖宗蒙羞、令将士寒心”！

八個字，字字誅心。

慕容玦閉上眼，試圖平複胸中翻湧的情緒。他是皇帝，大燕的天子，不該如此輕易被情緒左右。但沈璃不同——她總是能輕易刺穿他所有的防備。

“陛下。”

太監總管李德全小心翼翼地擡頭，聲音輕得仿佛怕驚擾了什麽，“兵部尚書張大人、禮部尚書王大人已在殿外等候多時，商議和親使團出行事宜...是否需要宣他們進來？”

“讓他們等着！”

慕容玦厲聲道，随即又意識到自己的失态，深吸一口氣，努力讓聲音恢複平靜，“傳朕旨意，和親事宜...暫緩三日再議。”

李德全驚訝地擡頭，眼中閃過一絲難以置信，又迅速低下：“遵旨。”

殿内重歸寂靜，隻剩下燭火偶爾爆出燈花的細微聲響。慕容玦重新展開沈璃的信，那鐵畫銀鈎的字迹，每一筆都透着書寫者的決絕與力量。他甚至能想象出沈璃寫下這些字時的神情——那雙總是冷靜如寒潭的眼中，此刻定是燃燒着熊熊怒火，握着筆的手一定很穩，就像她握劍時一樣穩。

信紙的邊緣有些磨損，顯然是在途中經曆了奔波。從北疆到京城，八百裏加急，跑死了三匹馬，隻爲送來這封滿是鋒芒的信。

慕容玦的手指撫過那些字迹，忽然想起很多年前，沈璃手把手教他寫字的情景。那時他還是個不受寵的皇子，沈璃已經是名震朝野的沈家嫡女，出入宮禁如入無人之境。她握着他的手，一筆一劃地教：“寫字如用兵，須有風骨，有章法，有進退。”

如今她的字的确有風骨，有章法，有進退，隻是這鋒芒全都對準了他。

北疆，朔風城。

時值深秋，塞外的風已經帶上了凜冬的寒意，呼嘯着卷過城牆，吹得旌旗獵獵作響。沈璃站在城牆之上，暗紅色的披風在風中翻卷如烈焰。遠處，胡虜部落的篝火星星點點，在漸暗的天色中如同貪婪的眼睛，一眨不眨地注視着中原方向。

“将軍，信已送抵京城八日，尚無回音。”

副将趙峥站在她身後低聲道，聲音裏透着擔憂。他是沈璃從戰場上救下來的孤兒，跟随她已有十年，最了解她的脾性，也最清楚這次上書可能帶來的後果。

沈璃沒有回頭，目光依舊鎖定在遠方的火光上。那些火光背後，是數以萬計的胡虜騎兵，是虎視眈眈的敵人，也是她三年來日日夜夜防範的對象。

“他會回信的。”她的聲音平靜，卻帶着不容置疑的笃定，“我太了解慕容玦了——年輕氣盛，自視甚高，最恨被人當衆駁斥。更何況...”

她轉過身，城牆上火把的光映亮了她線條分明的側臉。三十歲的年紀，常年在邊疆征戰的風霜并未減損她的英氣，反而爲她的眉眼增添了尋常女子罕有的銳利。她的皮膚因日曬風吹而略顯粗糙，眼角也有了細紋，但這些痕迹隻讓她看起來更加堅不可摧。

“更何況什麽？”趙峥問道。

沈璃嘴角勾起一絲諷刺的弧度，那弧度很淡，卻冷得像北疆十二月的冰：“更何況我這個‘前攝政王’的指責，等于是當着滿朝文武的面，扇了皇帝一記耳光。他若不反駁，威嚴何存？那些本就對他不服的老臣，隻怕更要看輕他了。”

趙峥欲言又止，最終還是一咬牙說了出來：“可是将軍，您這樣直谏，若是觸怒龍顔...陛下如今已非當年那個需要您保護的少年了。這三年來，他提拔新人，推行新政，明顯是要培養自己的勢力。您這樣不留情面，隻怕...”

“觸怒又如何？”

沈璃打斷他，聲音冷冽如刀，在呼嘯的風中依然清晰，“這些年來，我見過太多以和親求苟安的蠢事。前朝末年，朝廷将三位公主先後送往突厥，結果呢？突厥可汗收了公主，轉頭就南下劫掠，還大言不慚地說‘中原男人無用，隻能靠女人保平安’。胡虜的野心豈是一位公主就能滿足的？今日我們送出公主，明日他們便會要求更多的金銀、更多的糧草、更多的城池！”

她握緊腰間的劍柄，那是先帝禦賜的寶劍“鎮北”，劍鞘上的紋路已經被摩挲得光滑：“真正的和平，從來都不是乞求來的。你越軟弱，敵人越猖狂；你越退讓，他們越得寸進尺。這是我在北疆十五年，用無數将士的鮮血換來的道理。”

趙峥沉默了。他知道沈璃說得沒錯，但更清楚朝堂之上主和派勢力日盛。北疆戰事膠着，國庫空虛，南方水患剛過，東邊海寇又起，皇帝面對内憂外患，選擇和親以換取喘息之機，似乎是條最現實的捷徑。

隻是這條捷徑，沈璃絕不會走。

“報！”

一名斥候疾步登上城牆，單膝跪地，身上還帶着塞外的塵土，“将軍，東側三十裏發現胡虜遊騎，約兩百人，正朝朔風城方向移動！看裝束和旗号，是阿史那部的先鋒隊！”