偏殿内，檀香袅袅。
陽光透過雕花窗棂斜斜灑入，在地面上投下斑駁的光影。殿内陳設簡樸，幾張紫檀木椅分列兩側，正中是皇帝的禦座。空氣中還殘留着淡淡的藥草味，那是太醫們剛剛離開時留下的。
葉秋坐在左側第二張椅子上，臉色依舊蒼白，但眼神清明。她穿着素色衣裙，長發簡單束起，額間還貼着一小塊膏藥，那是太醫爲她處理内傷時留下的。淩軒坐在她身側，手始終虛扶在她椅背旁，姿态警惕而專注。
徐老将軍坐在對面，左臂的繃帶已經換過，臉色凝重。他身邊坐着三位重臣——兵部尚書趙大人、刑部尚書王大人、禮部尚書李大人。三人神色各異，趙大人眉頭緊鎖，王大人面無表情，李大人則不時瞥向葉秋，眼中帶着審視。
殿内很安靜。
隻有香爐裏檀香燃燒時發出的細微噼啪聲，以及遠處隐約傳來的宮人腳步聲。
“陛下駕到——”
太監尖細的聲音打破寂靜。
衆人起身。
皇帝從側門走入，沒有穿朝服，隻着一身明黃色常服，臉上還帶着疲憊，但眼神銳利。他在禦座上坐下，擡手示意衆人免禮。
“都坐吧。”皇帝的聲音有些沙啞，“昨夜之事，諸位都親眼所見。李公公叛亂，影衛襲擊皇宮，若非葉姑娘、淩将軍和徐老将軍拼死護駕，此刻坐在這裏的，恐怕就不是朕了。”
他的目光掃過衆人，最後落在葉秋身上。
“葉姑娘，你的傷勢如何？”
“謝陛下關心，已無大礙。”葉秋微微欠身，“隻是修爲受損，需時日調養。”
皇帝點點頭，沉默片刻。
“今日召諸位前來，是要弄清楚一件事。”皇帝緩緩開口，“李公公爲何叛亂？影衛從何而來？黑暗教廷到底是什麽組織？還有……”他看向葉秋，“葉姑娘，你昨夜所說的那些話，朕需要你當着諸位大人的面，再說一遍。”
葉秋深吸一口氣。
她知道，這一刻終于來了。
“是。”
她站起身，雖然腳步還有些虛浮，但脊背挺得筆直。陽光照在她臉上，将她蒼白的皮膚映得幾乎透明。殿内所有人的目光都集中在她身上，有審視，有懷疑，有擔憂，也有期待。
“民女葉秋，本是江南葉家之女。”她的聲音很平靜，像在講述别人的故事，“三年前，葉家本是江南醫道世家，家父葉明遠醫術精湛，樂善好施，在江南一帶頗有聲望。家母早逝，家中隻有我與父親，以及幾位姨娘和庶出弟妹。”
她停頓了一下。
殿内寂靜無聲。
“那時，醫仙閣閣主蘇然遊曆江南，與家父論醫，兩人一見如故。蘇然在葉家住了三個月，期間與我……”葉秋的聲音微微顫抖，“與我互生情愫。父親見他醫術高超，爲人謙和，便默許了這段感情。甚至，父親還将葉家祖傳的幾本醫書借給他研讀。”
淩軒的手在椅背上收緊。
他能感覺到葉秋聲音裏壓抑的痛苦。
“後來，蘇然說要回醫仙閣處理事務，約定半年後便來提親。”葉秋閉上眼睛，再睜開時，眼中已是一片冰冷，“他走後三個月，葉家突然遭難。先是父親在出診途中遇襲身亡，屍骨無存。接着，官府上門，說葉家私通叛黨，搜出所謂的‘密信’和‘叛黨信物’。葉家上下三十七口，除我因在外采藥僥幸逃脫，其餘全部下獄。”
她的聲音很輕，卻字字如刀。
“我在外躲藏三個月，暗中調查，發現所有證據都指向蘇然。那些密信是他的筆迹，那些信物是他留在葉家的東西。甚至，指證葉家的證人，都是他安排的人。我去醫仙閣找他，卻被他親手拿下，交給官府。”
葉秋擡起頭，看向皇帝。
“陛下，民女在獄中受盡酷刑，最後被判處斬首。行刑那日，劊子手的刀落下時，民女心中隻有恨——恨自己天真，恨蘇然狠毒，恨這世道不公。”
殿内一片死寂。
趙大人手中的茶杯微微顫抖，茶水濺出幾滴。王大人眉頭緊皺，手指無意識地敲擊着扶手。李大人張了張嘴，想說什麽，卻又咽了回去。
“那後來呢？”皇帝沉聲問，“你如何逃出生天？”
“民女沒有逃。”葉秋的聲音很輕，“民女死了。”
空氣仿佛凝固了。
徐老将軍猛地擡頭，眼中閃過驚疑。三位重臣面面相觑，臉上寫滿難以置信。淩軒的手緊緊握住椅背，指節發白。
“你說什麽？”皇帝的聲音帶着壓抑的震驚。
“民女死了。”葉秋重複道，語氣平靜得可怕，“劊子手的刀落下，民女身首分離，血濺刑場。那一刻，民女的魂魄離體，在世間飄蕩了整整三年。”
她頓了頓，看着衆人震驚的表情。
“陛下，諸位大人，民女知道這話聽起來匪夷所思。但請容民女說完。”葉秋從袖中取出一枚玉佩，那是她一直貼身佩戴的物件，“這枚玉佩，是葉家祖傳之物。民女死後，魂魄附在這玉佩上，得以保存意識。三年間，民女以魂魄之身遊蕩，看到了許多生前看不到的事。”
她将玉佩放在桌上。
玉佩在陽光下泛着溫潤的光澤，表面有幾道細微的裂痕。
“民女看到，蘇然在葉家覆滅後，迅速接管了葉家在江南的所有醫館和藥材生意。他利用葉家的資源，将醫仙閣的勢力擴張到江南各地。民女看到，他與朝廷某些官員暗中往來，用金銀鋪路，換取庇護。民女還看到……”
葉秋的聲音變得冰冷。
“他與一個神秘組織接觸。那個組織的人，手臂上都有同樣的紋身——黑色的火焰，纏繞着骷髅。”
她從懷中取出一張紙，展開。
紙上畫着一個圖案：黑色的火焰熊熊燃燒，火焰中心是一個猙獰的骷髅頭。圖案畫得精細，連火焰的紋理都清晰可見。
“這是黑暗教廷的标記。”葉秋将紙遞給太監，太監呈給皇帝，“民女以魂魄之身跟蹤他們，聽到他們自稱‘黑暗教廷’，聽到他們談論颠覆朝廷、建立新秩序的計劃。聽到他們說，蘇然是他們埋在江湖的重要棋子，醫仙閣是他們控制醫道、滲透朝堂的據點。”
皇帝接過紙，仔細看着圖案，臉色越來越沉。
“繼續說。”
“是。”葉秋又從袖中取出幾樣東西，“這些，是民女重生後，沿途收集的證據。”
她将東西一一擺在桌上。