我正在裏間收拾寶玉的夏衣，就聽得外頭一陣笑語喧嘩。

隔着紗簾望去，但見史大姑娘被衆人簇擁着進來，一身衣裳穿得層層疊疊的，額上竟已沁出細汗。

老太太心疼道：“大熱天的，怎麽穿這麽多？”史姑娘一邊解扣子一邊笑：“都是二嬸嬸非要我穿的，誰樂意裹成這樣呢。”

寶姑娘在一旁抿嘴笑道：“姨媽不知道，她最愛穿别人衣裳。記得去年春天，她偷偷穿上寶兄弟的袍子靴子，額上勒着抹額，遠遠瞧着活脫脫就是個寶玉，隻多了一對耳墜子。躲在椅子後頭，哄得老太太直喚：‘寶玉，仔細燈穗子上的灰迷了眼。’她隻抿着嘴笑，也不應聲。後來大家實在憋不住笑了，老太太才看出來，倒誇她扮小子好看呢。”

林姑娘接過話頭：“這算什麽？前年正月裏她來住着，趕上下雪，老太太簇新的大紅猩猩氈鬥篷放在那兒，一轉眼就被她披上了。那樣長一件鬥篷，她拿汗巾子往腰裏一系，就帶着小丫頭們去撲雪人兒，結果一跤栽進溝裏，滾了一身泥水。”

說得衆人都笑起來，連周瑞家的也撐不住笑了。迎春姑娘笑道：“淘氣也罷了，偏生話又多。睡夢裏還咭咭呱呱說個不停，也不知哪來這許多話。”

王夫人道：“如今有人家來相看，眼見要有婆婆家了，該穩重些了。”我心裏暗想，以史姑娘這性子，隻怕難改。

正說着，寶玉一陣風似的闖進來，張口就喊：“雲妹妹！”被王夫人瞪了一眼，才改口道：“史大妹妹怎麽才來？前兒打發人接你也不來。”

林姑娘在旁笑道：“你哥哥得了好東西，專程留着等你呢。”史姑娘忙問是什麽，寶玉卻隻笑她長高了。

這時史姑娘忽然問道：“襲人姐姐可好？”我一怔，忙從裏間轉出來行禮。史姑娘拉着我的手，從袖中掏出個手帕包着的物事：“我給你帶了好東西來。”

寶玉在一旁道：“什麽好的？不如把前兒送的那種绛紋石戒指帶兩個給她。”史姑娘噗嗤一笑，打開手帕，裏頭果然是四個绛紋戒指。

林姑娘笑道：“前兒才使人送了一回，今兒又親自帶來，真真糊塗了。”

史姑娘卻道：“我這才明白呢。使來的人未必記得清哪個是給哪個丫頭的，若是小子們更不便說丫頭名字。不如我親自帶來，豈不清楚？”

說着将戒指一一分說明白：“襲人姐姐一個，鴛鴦姐姐一個，金钏兒姐姐一個，平兒姐姐一個。”

衆人皆誇她想得周到。寶玉笑道：“還是這麽會說話，不讓人。”

林姑娘忽然冷笑道：“他不會說話，他的金麒麟也會說話。”說罷起身便走。幸而隻有寶姑娘聽見，抿嘴一笑，也跟着出去了。

我心裏暗歎，林姑娘這話說得忒尖刻了些。眼見寶玉神色讪讪的，忙上前接過戒指謝賞。

史姑娘又坐了片刻，便說要往園子裏去。老太太囑咐道：“去瞧瞧你鳳姐姐，園子裏涼快，和你姊妹們逛逛吧。”

我送她到院門口，她忽然回頭對衆人道：“你們不必跟着，隻留翠縷伺候便是。”說着沖我眨眨眼，低聲道：“我特意來找姐姐說說話呢。”

我忙引她往怡紅院去。一路上翠縷這丫頭問題不斷，一會兒問荷花怎不開，一會兒說石榴花長得怪。史姑娘倒有耐心，一一解答。

走到薔薇架下，忽見有個金晃晃的東西。翠縷搶着拾起來，笑道：“這可分出陰陽來了！”說着竟拿出史姑娘的金麒麟比對着看。

我仔細一瞧，翠縷拾得的那個麒麟竟和史姑娘的十分相似，隻是略大些，分明是一對。

史姑娘顯然也看出了名堂，臉上飛起兩朵紅雲，忙将兩個麒麟都揣進袖中，嗔道：“就你眼尖！”

我會意一笑，忙引她們往涼亭裏坐，吩咐小丫頭端來冰鎮的酸梅湯。看來今日這薔薇架下拾麒麟，怕是又要惹出一段故事了。

翠縷那丫頭攥着個金晃晃的東西不肯撒手，笑嘻嘻道：“是件寶貝呢，姑娘可瞧不得！”

史姑娘到底把那物件奪了過去，我隻瞧見她托在掌中細看，竟是個金麒麟，比她自己佩的那個還大些，文采也更輝煌。她正自出神，我細看那麒麟，果然與她平日佩的是一對，隻是新舊有别。

湘雲慢慢回想，道：“前幾天去三清觀，張爺爺見了我這個，手都抖了，眼淚直淌下來，喃喃地說什麽六十年的債總算還了……”

她忽然湊近我耳邊，熱氣呵得人發癢：“我纏着他說原委，他吃不住磨，才漏了句話——說這原是外祖母年輕時，與他的信物！”

湘雲兀自說下去：“後來我悄悄問琏二嫂子跟前的興兒，他才告訴我一樁驚天秘事。你道張爺爺爲什麽能做榮國公的替身？原是因老公爺爲聖上擋災傷了身子，不能……不能生育……”

湘雲的臉紅了紅，聲音更低了：“可府裏不能無後，就讓張爺爺代……代行了周公之禮。後來外祖母生下兩子一女，張爺爺就出家做了道士。”

我聽得手裏汗濕，那麒麟險些滑落。卻聽見湘雲又說出一句更駭人的：“興兒說寶二哥的眉眼，活脫脫就是張爺爺年輕時的模樣！你細想想，寶二哥是不是與張道士一樣，眉心都有顆小小的朱砂痣？”

正說着，忽然聽見寶玉在屋裏喚我。湘雲忙掩了口，将麒麟一把奪回去塞進懷裏。我擡頭時，正見寶玉揉着眼睛走出來，陽光照在他眉心的那顆紅痣上，明晃晃的刺眼。

寶玉卻從那邊過來了：“你們在日頭底下做什麽呢？怎麽不進去？”

寶玉突然想起什麽，在身上摸索半天，哎呀一聲：“我得的那個麒麟不見了！”急得就要起身去尋。

史姑娘這才噗嗤一笑，攤開手掌：“可是這個？”寶玉一見歡喜得什麽似的，連聲道：“正是正是！你在哪裏撿着的？”

我在旁斟茶，忍不住笑道：“大姑娘，聽說前兒你家有喜事？”史姑娘頓時紅了臉，低頭吃茶不答。

我打趣道：“這會子倒害臊了？還記得十年前在西邊暖閣住着，晚上你同我說的話兒？那會子可不見你這般害羞。”

史姑娘擡眼看我：“你還說呢。那會子咱們那麽好，後來我家去了，再來時你就不似先前待我親熱了。”

我歎道：“你倒說起我來。先時姐姐長姐姐短地哄着我替你梳頭洗臉，如今大了，就拿出小姐的款兒來了。”

她急得念佛：“阿彌陀佛！可冤死我了。你問問翠縷，我在家時哪一日不念你幾回？”說着眼圈都紅了。

我忙勸道：“說句頑話，你就認真了。”一面接過她遞來的戒指，“難爲你還特特地給我送來。”

她問是誰告訴我她定親的事，我回道：“是寶姑娘說的。”史姑娘歎道：“這些姐姐裏，再沒一個比寶姐姐好的。可惜我們不是一個娘養的……”說着又要傷心。

寶玉忙打斷道：“罷，罷，快别提這個。”

史姑娘卻道：“我知道你怕林妹妹聽見我贊寶姐姐，是不是？”我忍不住嗤的一笑：“雲姑娘如今越發心直口快了。”

正說着，我忽然想起一樁事來，因笑道：“正要求你一件事呢。有一雙鞋，我這兩日身上不好，不得做。你可有工夫替我做做？”

史姑娘詫異道：“你屋裏這麽多巧手，怎麽倒求起我來？”

我笑道：“你難道不知我們這屋裏的針線，是從不叫外頭人做的？”

她立刻明白是寶玉的鞋，便道：“既這麽說，我就替你做了。隻是有一樣：你的我才做，别人的我可不能。”

我正要答話，她卻冷笑道：“前兒我聽見把我做的扇套子拿着和人家比，賭氣又鉸了。我早知道了，你還瞞我！”

寶玉忙解釋道：“那日原不知是你做的。”我也賠笑說：“是我哄他說外頭有個會做活的女孩子紮的花好，叫他拿出去給人瞧，不知怎麽惹惱了林姑娘，就給鉸了。後來他後悔得什麽似的。”

史姑娘哼道：“林姑娘也犯不上生氣。他既會剪，就叫他做去。”

我歎道：“他哪裏肯做呢？老太太生怕他勞碌，大夫又說要靜養。舊年好容易做個香袋兒，今年這半年，還沒見拿針線呢。”

正說着，外邊有人回說：“興隆街的大爺來了，老爺叫二爺出去。”

寶玉頓時不自在起來，一面穿靴子一面抱怨：“回回定要見我。”

史姑娘搖着扇子笑道：“自然你能會賓接客，老爺才叫你出去呢。”

寶玉道：“哪裏是老爺，都是他自己要請我去見的。”

史姑娘便勸道：“主雅客來勤。你如今大了，就算不願考功名，也該常會會這些爲官做宰的，談談仕途經濟的學問，日後也好應酬世務。”

寶玉頓時沉下臉來：“姑娘請别處坐坐罷，仔細我這裏髒了你的經濟學問。”

我忙打圓場：“雲姑娘快别說這個。上回寶姑娘也勸過，他當場就甩臉子走了，虧得寶姑娘大度，若是林姑娘，不知要鬧成什麽樣呢。”

寶玉正色道：“林姑娘從來說過這些混賬話不曾？若他也說這些，我早和他生分了。”

我和史姑娘相視一笑，都道：“這原是混賬話。”

隻見寶玉整衣出門，背影裏都透着不情願。我暗歎一聲，這些爺們在外頭的事，我們又如何懂得？橫豎隻管做好分内的事罷了。