掌燈時分，寶玉才昏沉睡去。我正替他掖被角，外頭便傳來些腳步聲。

周瑞家的、吳新登家的幾個媳婦子來了，我忙迎出去悄悄道：“嬸子們來遲了一步，二爺才睡熟。”

引她們到外間吃茶，幾個媳婦子悄坐一會便告辭了。剛要回屋，王夫人屋裏的婆子又來傳話。我囑咐晴雯幾個好生看着，便随那婆子往王夫人上房去。

王夫人搖着芭蕉扇坐在涼榻上，見了我便道：“何必你自己來，叫個小丫頭來就是了。”

我忙回道：“二爺睡安穩了，她們幾個都會服侍。怕小丫頭們傳話不清，誤了太太的事。”

王夫人細細問了傷勢，又問吃了什麽。我回說寶玉想喝酸梅湯，我怕激住熱毒，隻勸他吃了些玫瑰鹵子。王夫人聽了忙道：“正好前兒得了幾瓶香露，原要給他的。”便叫彩雲取來。

隻見兩個三寸大小的玻璃瓶，螺絲銀蓋，鵝黃簽子上寫着“木樨清露”和“玫瑰清露”。我笑道：“好金貴物事，這麽小瓶能有多少？”

王夫人道：“這是進上的。你好生收着，别糟蹋了。”我正要告退，王夫人又叫住我，問道：“我恍惚聽說，環哥兒在老爺跟前說了什麽？”

我心下明白，隻回道：“爲着二爺結交戲子的事才打的。”王夫人搖頭說還有别的緣故。我躊躇半晌，方大着膽子道：“論理，二爺也該讓老爺管教管教了。”

王夫人聽了合掌念佛，由不得趕着叫我“我的兒”，又落淚道：“我何嘗不想管，隻是你珠大爺去了，我隻剩他一個，又怕管緊了出事……”

我見太太這般傷心，自己也不由落下淚來。一邊拭淚一邊道：“二爺是太太的親骨肉，太太豈有不疼的？就是我們這些下人，服侍一場，隻求個平安周全。若日日這般鬧，連平安都不能了。我何嘗不時時勸着二爺，隻是勸不醒。偏生外頭那些人又愛招惹他……”

說到這裏，我遲疑片刻，低聲道：“有句話不知當講不當講。我時常想着要回太太，又怕太太多心，倒讓我沒了立足之地。”

太太忙拉住我的手道：“好孩子，你隻管說。我早聽說你是個妥當人，方才又聽你說出這樣明白道理，正合我的心。你有什麽話，但說無妨，斷不會叫别人知道。”

我這才大着膽子道：“我想着求太太個示下，不如想個法兒，讓二爺搬出園子住才好。”

太太吃了一驚，攥緊我的手問：“莫非寶玉和誰有了什麽？”

我忙回道：“太太别多心，并無此事。隻是二爺和姑娘們都大了，林姑娘、寶姑娘又都是親戚，雖說是姊妹，到底男女有别，日夜一處起坐不便。俗話說‘無事常思有事’，世上多少是非，都是無心做出，卻被有心人看在眼裏。二爺的性子太太是知道的，就愛在女孩兒堆裏鬧。萬一有點什麽，叫人傳出閑話，不但我們粉身碎骨，就是二爺一生的名聲也完了。再者，太太也不好向老爺交代。我爲此事日夜懸心，又不敢對人言，隻能自己煎熬。”

太太聽了這話，如雷轟電掣一般，半晌說不出話來，那眼神卻越發慈愛了。

她歎道：“我的兒，難爲你想得這樣周全！我何嘗沒有想到這一層，隻是事多就混忘了。你今兒這一番話，真真是保全了我們母子的體面。好孩子，我竟不知你這樣明白。”

說着，她握緊我的手道：“既如此，我就把寶玉交給你了。你好生留心，保全了他，就是保全了我。我自然不負你。”

我連連應了，見窗外天色已晚，這才告退出來。

回來時寶玉已醒，我回了香露的事。他喜得忙要試，果然香妙非常。卻見他眼神不時往外瞟，知他惦記林姑娘，又怕我攔着，便故意支我去寶姑娘處借書。

我應聲去了，心下明白，他是要趁我不在時叫人往潇湘館去呢。

我離了怡紅院往蘅蕪苑去，心裏還想着太太方才的話。誰知到了寶姑娘處，小丫頭說往薛姨媽那裏去了，隻得空手回來。

才進院子，就見晴雯匆匆從外頭回來，臉上帶着些疑惑神色。我正待問，她卻先開口道：“真是怪事，二爺忽然叫我去給林姑娘送兩條舊手帕子。”

我心中一動，面上隻淡淡道：“這有什麽怪的，許是林姑娘要用。”

晴雯撇嘴道：“那可是半新不舊的兩條家常帕子！林姑娘起初還不要，後來不知怎麽又收下了。這一路上我左思右想，也不明白什麽意思。”

我忙止住她：“主子的事，咱們何必揣度。二爺可是睡醒了？”

晴雯這才想起正事：“醒了，正要水喝呢。”

我忙進屋去，見寶玉正倚在榻上，眼神卻望着窗外潇湘館的方向出神。見我來了，忙問：“可見着寶姐姐了？”

我回說沒見着，他倒似不在意，隻怔怔地望着那方舊帕子出神。我伺候他吃了茶，見他精神似好了些，便道：“太太方才賞了香露，可要嘗嘗？”

寶玉這才回過神，點頭說好。我調了一盞玫瑰露與他，他吃着忽然問道：“你可知道……林妹妹今日可好？”

我正待回話，忽見秋紋進來道：“方才紫鵑來說，林姑娘今兒身子不大爽利，早早就歇下了。”

寶玉聽了，眼神頓時暗了下來，隻望着窗外竹影搖動，再不言語。

是夜，我伺候寶玉睡下後，在廊下遇見春纖。那丫頭悄悄告訴我：“我們姑娘今兒得了兩塊帕子，竟連夜起來寫詩，方才才睡下呢。”

我擡頭望望潇湘館的方向，但見月色如水，竹影婆娑，隐約似有墨香随風飄來。