我端着藥盞從怡紅院出來，正要往小廚房去，忽見竹影深處立着個水紅身影。
仔細一瞧，竟是林姑娘獨自站在花陰下，遠遠望着怡紅院方向出神。
日光透過枝葉斑駁照在她身上，那單薄身子像是要化在光影裏似的。
我順着她的目光望去，隻見李纨、迎春、探春、惜春諸位姑娘正從院裏出來，三三兩兩說着話散了。
唯獨不見鳳姐兒——這倒奇了，憑她再多事，這等場合必定要來讨好的。
正想着，忽見一群人簇擁着往怡紅院來。賈母扶着鳳姐兒的手走在前頭，邢夫人王夫人緊随其後，周姨娘并丫鬟媳婦們跟了一路。
這般陣仗，顯是方才老太太歇過中覺，特地來看寶玉了。
我瞥見林姑娘望着這群人，眼淚撲簌簌落下來，忙側身躲到山石後。隻見她舉袖拭淚時，連手腕都在發顫。
忽聽紫鵑從後頭走來：“姑娘吃藥去罷，開水又冷了。”
林姑娘卻惱道：“我吃不吃，管你什麽相幹？”話音未落，自己先咳嗽起來。
紫鵑忙替她拍背，軟語勸道：“咳嗽才好了些，又不吃藥了。如今雖是五月天，到底潮氣重，站了這半日，仔細腿酸。”
這話倒提醒了林姑娘，她怔了怔，方覺出腿軟來，隻得扶着紫鵑一步步往回走。那水紅裙裾拂過青苔，留下淺淺的濕痕。
我正待轉身，卻見薛姨媽同寶姑娘也從那邊來了。寶姑娘眼睛微腫，卻仍端正着儀态，扶着母親緩緩而行。
經過我藏身的山石時，我聽見薛姨媽歎道：“你哥哥那個孽障，早晚氣死我……”
寶姑娘聲音低低的：“媽且寬心，哥哥已經知錯了。”
她們進院後，我才端着藥盞往廚房去。路上遇見個小丫頭蹦跳着過來，見我便道：“襲人姐姐可知道？方才薛大爺給寶姑娘賠罪，說要給她炸項圈、添新衣，寶姑娘隻是不要。”
我點點頭，心下卻想：寶姑娘哪是真不要，不過是等着人再三地勸。這般心思，倒比直來直去的林姑娘難捉摸得多。
煎藥時，我望着爐火出神。忽然聽見潇湘館那邊傳來鹦鹉學舌的聲音，念的竟是“侬今葬花人笑癡”。小丫頭們笑道：“林姑娘又在教鹦哥念詩了。”
我添了把柴火，藥罐裏咕嘟咕嘟冒着熱氣。這園子裏的姑娘們，個個都像這藥似的，瞧着清澈，底下的滋味卻隻有自己知道。
忽見紫鵑匆匆走來，見我便問：“可瞧見我們姑娘的絹子沒有？方才在園子裏丢了。”
我搖頭說沒見着，她急得跺腳：“那是老太太上月賞的，上頭還繡着姑娘的名兒呢！”
正說着，一個小丫頭跑來，手裏舉着塊絹子：“紫鵑姐姐，可是這個？在薔薇架下撿着的。”
紫鵑接過一看，頓時臉色變了。我瞥見那絹角繡着個“黛”字，下頭卻沾着幾點暗紅的印子，像是胭脂，又像是血。
我倆對視一眼，都噤了聲。
藥煎好後，我端着往怡紅院去，卻在薔薇架下撞見個小丫頭正偷偷抹淚。細看是潇湘館的春纖，手裏緊緊攥着個荷包。
“怎麽躲這兒哭？”我輕聲問。
春纖吓得一跳，見是我才抽噎道：“我們姑娘昨夜咳血了，紫鵑姐姐不讓聲張。方才太醫來瞧，開了新方子，裏頭要用上等人參。可庫房說最近支用太多，隻給些參須……”
我心中一驚，忙問：“老太太、太太可知情？”
春纖搖頭：“姑娘不讓告訴，說橫豎是老毛病。”
她攤開手心，荷包裏果真是些零碎參須，“這哪夠用藥呢？紫鵑姐姐急得沒法子，正要拿自己的镯子去外頭當些好參來。”
我按住她的手：“糊塗！這樣大事也瞞着。人參的事我來想辦法。”
春纖千恩萬謝地去了。我站在原地，隻覺手裏的藥盞越來越沉。
回到怡紅院，寶玉正醒着，見我便問：“方才外頭誰在哭？”
我勉強笑道：“是春纖摔了茶盞，怕回去挨說。”見他還要追問，忙岔開話，“二爺可覺着好些？”
寶玉卻望向窗外：“林妹妹今日可來過？”
我正斟酌答話，忽見麝月掀簾進來，臉色古怪：“襲人姐姐，琏二奶奶屋裏的平兒姑娘來了，說有事相商。”
平兒正在廊下等着，見我便拉我到背人處：“方才庫房來回，說潇湘館要支人參，我查了賬本，這個月竟已支了三兩。按理說不該再多給，但……”
她壓低聲，“我瞧那方子上寫着‘急補元氣’，怕是林姑娘不好。”
我心頭一緊：“可通報太太了？”
平兒搖頭：“鳳姐兒昨日着了涼，今早還沒起。我思忖着先來問你，畢竟潇湘館的事你最清楚。”
我咬唇想了想：“且支給她，從我月錢裏扣。若上頭問起，就說寶二爺藥裏也要用。”
平兒會意點頭，卻又道：“還有一樁——薛大爺方才差人送了兩盒上好人參到蘅蕪苑，說是給寶姑娘壓驚的。
寶姑娘轉手就讓人送了一盒到潇湘館，還特地囑咐别叫林姑娘知道是誰送的。”
我怔了怔，心下百轉千回。這寶姑娘，分明是知道了什麽。
送走平兒，我回屋見寶玉又睡了，便悄悄往小廚房去。果然見春纖正在煎藥，藥罐裏飄出的人參味卻比方才濃郁得多。
“這是……”我掀蓋一看，竟是整枝的老山參。
春纖低聲道：“寶姑娘差莺兒送來的，說她們鋪子裏剛到的貨，用不着這許多。”
我望着罐中沉沉浮浮的參須，忽然想起寶姑娘今早紅腫的眼睛。這般細緻周到，倒叫人心裏說不出的滋味。
忽聽外邊小丫頭嚷道：“襲人姐姐，快來看！鹦鹉叼了林姑娘的詩稿往怡紅院飛呢！”
我忙跑出去，隻見那隻綠鹦哥正銜着張紙片落在寶玉窗台上，歪頭叫着：“葬花！葬花！”
寶玉已被吵醒，正倚窗伸手去接。展開紙片一看，臉色霎時白了。我湊近瞧去，隻見素箋上墨迹淋漓，寫着一句：
“他年葬侬知是誰——黛玉偶書”
窗外忽然起風，吹得滿架薔薇簌簌作響。寶玉攥着那紙片，手指微微發顫。我忙扶他躺下，卻見他眼角滲出水光。
“去瞧瞧林妹妹。”他聲音啞得厲害，“就說……我得了本好詩，請她來鑒評。”
我應聲退下，走到院門處回頭望時，見寶玉正将那張詩稿仔細疊好，塞在枕下。日光透過茜紗窗照在他臉上，明明滅滅的，看不真切神情。
去潇湘館的路上，我遇見寶姑娘帶着莺兒往薛姨媽處去。她今日換了件月白緞子裙，發間隻簪支玉簪，格外素淨。
“襲人姐姐往哪裏去？”她溫聲問。
我忙回道：“二爺讓請林姑娘鑒詩呢。”
寶姑娘微微一笑：“正好，我這兒有新得的徽墨，林妹妹最愛的。”說着從莺兒手中取過個錦盒遞與我，“勞煩一并帶去。”
我點頭應下，走出幾步再回頭，見寶姑娘仍立在原地望着潇湘館方向。風吹起她月白的裙裾，像朵開在初夏裏的玉蘭花。
到得潇湘館，但見滿院竹影搖曳，靜得隻聽見風聲。紫鵑正坐在廊下做針線，見我來了忙起身迎上。
“姑娘剛吃了藥睡下。”她悄聲道，“今日精神倒好些，還教鹦哥念了會詩。”
我将徽墨遞與她，傳了寶姑娘的話。紫鵑歎道：“寶姑娘真是……什麽都想着我們姑娘。”說着眼圈微紅，“隻是這病反反複複的，真叫人揪心。”
正說着，忽聽屋内傳來咳嗽聲。紫鵑忙趕進去，我緊随其後。但見林姑娘擁衾坐在床上，臉色蒼白如紙，唇上卻帶着不正常的嫣紅。
她見是我，勉強笑道：“可是寶玉又鬧什麽幺蛾子？”
我忙回話：“二爺得了好詩，請姑娘去鑒評呢。”
她咳嗽幾聲，輕聲道：“你回他，今日身上不好，改日罷。”忽又想起什麽，“前兒他挨打時，我讓送去的帕子……可還合用？”
我心中一動，想起寶玉枕下那張詩稿，忙道：“二爺寶貝得很，天天帶在身邊呢。”
林姑娘嘴角微微揚起，眼中似有水光閃動。這時窗外鹦哥忽然叫起來：“依今葬花人笑癡！他年葬侬知是誰！”
她怔了怔，忽然劇烈咳嗽起來。紫鵑忙遞上痰盒，我瞥見盒中竟有絲絲血紅。
“姑娘！”紫鵑聲音發顫。
林姑娘卻擺擺手，喘着氣道：“不妨事……舊疾罷了。”她望向我，眼神飄忽，“回去告訴寶玉……詩，我明日就看。”
我退出來時，手腳都是冰涼的。走到薔薇架下，終于忍不住扶住花架喘息。架上薔薇開得正盛，濃郁的花香裏，卻隐隐夾着一絲藥氣。
忽見個小丫頭跑來：“襲人姐姐，寶二爺急着找你呢！”
我忙整了整神色回去。才進院門，就見寶玉扶着門框站着，急問：“林妹妹可好？”
我強笑道：“好着呢，說明日就來鑒詩。”
他這才松了口氣，卻又蹙眉：“你袖子上怎有血漬？”
我低頭一看，原是方才扶薔薇架時沾上的花瓣汁液，殷紅得刺眼。