我正給寶玉換藥時，外頭忽然一陣響動。小丫頭忙掀簾報說薛姨媽和寶姑娘來了。

隻見薛姨媽穿着绛色萬字紋對襟衫，寶姑娘跟在後頭，一身蜜合色绫裙，倒比平日更素淨幾分。

寶玉急着要起身，被薛姨媽按住：“我的兒，快好生躺着。”又摩挲着他肩膀歎道，“這才幾日，就瘦了一圈。”

寶姑娘默默立在床尾，目光在寶玉傷處打了個轉便垂下眼去。她今日竟未戴那金鎖，頸間隻懸着根紅繩，隐約系着塊白玉。

寶玉忽道：“倒是想起那年吃的小荷葉湯……”

鳳姐在外間聽見，立即笑道：“可算想起個吃食！我這就叫人做去。”一時竟真尋出個紫檀匣子，裏頭銀模子叮當作響。

薛姨媽拿起個蓮蓬模子細看，啧啧稱奇：“真真富貴人家，吃碗湯也這般講究。”

賈母被鳳姐逗得直笑：“就你慣會拿官中的錢做人情！”一屋子人都笑起來，唯獨寶姑娘悄悄退到窗邊，望着那模子出神。

忽聽寶玉對賈母道：“要說會說話的可疼，林妹妹和鳳姐姐自然第一。”

賈母卻拍着薛姨媽的手道：“不是我奉承，家裏這些女孩兒，竟都不及寶丫頭。”

我看見寶玉笑容僵在臉上，寶姑娘倏地轉過頭去，耳根微微發紅。王夫人忙接話：“老太太常背地裏誇寶丫頭，可不是虛言。”

寶玉望着寶姑娘傻笑，她卻早扭身找我說話：“襲人姐姐，藥可還夠用？我那兒還有兩支老參。”

我正要答話，外頭來人請用飯。賈母臨走又囑咐寶玉好生養着，鳳姐湊趣道：“老祖宗嫌人肉酸，不然早把我吃了！”衆人笑作一團。

我正給寶玉掖被角，忽被他拉住手腕：“站了這半日，可乏了？”說着就要拉我坐在榻沿。

我忙掙開笑道：“可是又忘了。趁寶姑娘在院裏，快請莺兒來打絡子才是。”

寶玉恍然，仰頭朝窗外道：“寶姐姐，叫莺兒來打幾根絡子可使得？”

寶姑娘本已走到院門口，聞聲回眸一笑：“怎麽使不得？一會就叫他來。”發間玉簪在日光下晃出一道清輝。

賈母等已行至穿堂，聽見動靜都駐足回頭。待寶姑娘說明緣故，老太太笑道：“好孩子，隻管叫莺兒來。若要人使喚，我屋裏丫頭多的是。”

薛姨媽與寶姑娘連聲推辭，一行人方又挪步。不料山石後轉出雲姑娘、平兒、香菱幾個，個個指尖染着鳳仙花汁，嘻嘻哈哈地迎上來。

我隔着窗棂望出去，見平兒悄悄将一朵并蒂蓮塞給雲姑娘，兩人相視一笑。這園子裏的姑娘，倒像這滿院的花兒，看着熱鬧，卻各有各的心思。

待衆人出園後，我服侍寶玉用了半盞燕窩，忽見玉钏兒捧着剔紅捧盒進來，後頭跟着莺兒。那捧盒裏荷葉湯的熱氣氤氲上來，熏得玉钏兒鼻尖冒汗。

“這麽遠的路，怎麽不叫人幫着拿？”我忙接過捧盒，隻覺沉手得很。

玉钏兒甩着手笑：“自有笨辦法——叫婆子端着，我們空手跟着倒清爽。”

莺兒卻盯着寶玉枕邊未打完的絡子瞧，忽然道：“這配色雖好，若用金線壓個邊就更鮮亮了。”說着從荷包裏掏出縷金線，“正巧我帶了些來。”

寶玉聞言支起身子：“好姐姐，就手替我打了吧。”

玉钏兒悶聲坐在杌子上，莺兒卻拘謹地站着。我搬來腳踏與她，她仍不敢坐。寶玉原是盼着莺兒來打絡子的，一見玉钏兒卻怔住了，眼神倏地暗下來——必是想起金钏兒了。

我見莺兒尴尬，忙拉她到廂房吃茶。臨走瞥見寶玉正對玉钏兒陪笑：“你母親身子好？”玉钏兒扭着臉不睬他，半晌才擠出一個“好”字。

待我端茶回來，見麝月她們都被支了出去。寶玉竟掙紮着要下床，疼得直抽氣。玉钏兒終是忍不住嗤笑：“躺下吧！現世現報的冤家。”說着端起湯碗。

我在簾外駐足，聽寶玉軟語央求：“好姐姐，在這裏生氣便罷，見了老太太太太可要和氣些……”

“吃吧！少和我甜嘴蜜舌的。”玉钏兒語氣雖沖，卻已舀起一勺湯。

寶玉忽說湯沒味兒，哄得玉钏兒賭氣嘗了一口。他立即笑開：“這可好吃了！”玉钏兒方知上當，嗔道：“既說不好吃，偏不給你了！”

我适時掀簾進去，見玉钏兒眼角還帶着淚痕，嘴角卻已彎了。寶玉湊在碗邊喝湯，眼神悄悄瞟她，像隻讨饒的貓兒。

窗外忽然掠過莺兒的身影，想必是寶姑娘等不及遣人來尋了。玉钏兒也起身告辭，臨走時竟偷偷将帕子落在榻邊——那帕角繡着并蒂蓮，分明是金钏兒的手藝。

寶玉捏着帕子出神，湯碗漸漸涼了。我輕聲道：“二爺既心疼她，明日我送些尺頭去，就說賞她做衣裳的。”

他搖搖頭，将帕子仔細收進枕匣：“不必。她姐姐的忌日快到了，你悄悄備份祭禮，以她的名義送去便是。”

暮色透過茜紗窗，在他臉上投下斑駁的光影。我想起金钏兒跳井前那日，也曾用這樣的帕子替寶玉拭汗。如今帕子猶在，人事已非，這湯碗裏的荷葉清香，竟隐隐泛出井水的澀味來。