我正在伺候寶玉吃飯，忽然小丫鬟進來通報：“傅二爺家派了兩個嬷嬷來請安。”

寶玉平時最讨厭粗蠢的婦人，今天卻立刻讓她們進來。

我心裏覺得奇怪，突然想起最近聽說傅家有位秋芳小姐，已經二十三歲還沒定親，才貌十分出衆——二爺這麽熱情，想必是因爲這個緣故。

那兩個婆子進來時，雖然穿着嶄新的綢緞衣裳，舉止卻透着一股小家子氣。

一個穿着蜜合色的比甲，袖口緊緊束着老綠色的汗巾；另一個戴着金燦燦的耳墜，走起路來叮當作響。

玉钏兒本來在喂湯，見到生人進來就不作聲了，隻顧低頭攪着碗裏的荷葉羹。

寶玉一邊吃飯一邊和婆子搭話，詢問傅家的近況。兩個婆子擠着笑臉回答，眼睛卻滴溜溜地滿屋子亂轉，一會兒偷看多寶格上的白玉船，一會兒盯着汝窯瓶裏插的孔雀羽毛。

就在這時，寶玉伸手要湯，玉钏兒也正好遞碗過來。兩人的注意力都在婆子身上，碗勺“哐當”一聲撞在一起，熱湯全潑在寶玉手上。

玉钏兒“呀”地驚叫起來，碗摔在地上，濺起一片油花。

誰知寶玉反而抓住玉钏兒的手急着問：“燙着沒有？疼不疼？”他自己的手背已經紅腫起泡，卻完全沒有察覺。

滿屋的丫鬟忙着取涼水、拿藥膏，兩個婆子反倒被擠到牆角，尴尬地站着。

等收拾妥當，寶玉仍然溫和地對婆子說：“回去替我向傅大人問安。”兩個婆子連聲應着退了出去，晴雯送她們到橋邊。

我取來燙傷膏的時候，正好聽見穿堂風送來的婆子閑話：“……真是個呆子！自己的手燙得跟紅蝦似的，倒先問丫頭疼不疼……”

另一個嗤笑道：“何止呢！聽說下雨天自己淋成落湯雞，反而催别人快去避雨……”

我掀開門簾進屋，看見寶玉正對着窗戶舉着燙傷的手發呆。窗外幾隻麻雀在啄食，他居然喃喃自語：“小心别噎着。”忽然又自嘲地笑了笑，低頭吹拭玉钏兒剛才受驚時落在他衣襟上的淚漬。

那件蘇繡杭緞袍子，前天他還因爲沾了墨點懊惱了半天，此刻染了油污淚痕，卻完全不在意。

隻是望着廊下玉钏兒遠去的背影，輕聲問我：“她手上燙着沒有？我看她指尖都紅了。”

藥膏在我掌心漸漸融化，我看着寶玉手背上亮晶晶的水泡，忽然想起那位傅秋芳小姐——若是知道寶玉是這樣的人，還願不願意嫁進這侯門公府呢？

我正給寶玉手上塗藥膏，忽見小丫頭氣喘籲籲跑來：

“傅家又打發人送東西來了！”話音未落，兩個穿紅着綠的媳婦已擡着禮盒進來，後頭還跟着個衣帽周全的管家。

那管家躬身道：“我們家老爺聽說寶二爺燙着了，特地讓送些藥膏來。這是京裏同仁堂的老方子，傅大人原特爲姑娘求來的。”說着打開錦盒，裏頭整齊擺着十來個白瓷小罐。

寶玉卻心不在焉，眼睛隻往門外瞟：“玉钏兒可回來了？”

我忙接過禮盒道謝，讓麝月看茶。那兩個媳婦卻不肯坐，隻站在廊下伸長脖子往屋裏瞧，想必是要把寶玉的形容舉止都記回去說與傅家聽。

這時玉钏兒端着新炖的湯進來，眼睛還紅着。寶玉立刻掙起身子：“快讓我瞧瞧你的手！”玉钏兒躲閃不及，被他捉住手腕細看——那指尖果然燙紅了些。

“不妨事……”玉钏兒話音未落，寶玉已打開傅家送的藥膏，親自替她塗抹。旁邊傅家管家看得眼都直了，那兩個媳婦更是掩嘴交換眼色。

我忙打圓場：“二爺就是心善，見不得人受苦。”說着暗中扯寶玉衣袖。他卻渾然不覺，還追問玉钏兒：“可還疼？這藥膏涼絲絲的，該是好用的。”

正鬧着，窗外忽然傳來笑聲。隻見湘雲拉着探春過來，一見這場景便拍手道：“愛哥哥又在憐香惜玉了！”探春卻一眼瞥見傅家來人，立即收起笑容。

那管家見狀忙告辭。我送他們到垂花門，聽見一個媳婦低聲說：“回去禀告老爺，這位寶二爺果真如傳聞所說……”後半句被風吹散了。

回來時見寶玉正吩咐小丫頭：“把傅家送的藥膏分一半給潇湘館送去，林妹妹前兒也說手上燥痛。”

湘雲正在吃茶，聞言噗嗤笑道：“二哥哥真是心多，剛燙着手就惦記林姐姐的手疼！”

三姑娘和史姑娘略坐了一會，就離開了。

我見衆人都散去，便拉着莺兒過來笑問：“二爺要打什麽絡子？莺兒的手藝可是我們府裏拔尖的。”

寶玉歪在榻上笑道：“才剛光顧着說話，倒忘了正事。好莺兒，煩你替我打幾根絡子。”

莺兒眨着眼睛問：“二爺要裝什麽的絡子？”

寶玉一副漫不經心的樣子：“管它裝什麽，你每樣都打幾個就是了。”

莺兒拍手笑起來：“這可了不得！要這樣打下去，十年也打不完呢。”

我忙打斷道：“盡說孩子話。揀要緊的先打兩個才是正經。”

莺兒歪着頭數道：“左不過是扇子、香墜兒、汗巾子這些。”

寶玉立刻接話：“就打汗巾子的絡子。”

“什麽顔色的汗巾子？”莺兒問。

“大紅的。”

莺兒想了想說：“大紅的須得配黑絡子才壓得住，石青的也成。”

寶玉卻又問：“松花色配什麽好？”

“松花配桃紅最是嬌豔。”

寶玉眼睛一亮：“這個好！既要雅緻，又要帶些嬌豔勁兒。”

莺兒抿嘴一笑：“要我說，蔥綠配柳黃才是最好看的。”

最後商定打一條桃紅，一條蔥綠。莺兒又問花樣，把一炷香、朝天凳、象眼塊、方勝、連環、梅花、柳葉各色花樣都說了一遍。

寶玉忽然想起什麽：“前兒你給三姑娘打的花樣就很好。”

“那是攢心梅花。”莺兒說着，已經取出金線開始比量。

我正要去找絲線，窗外婆子來請用飯。寶玉忙道：“你們快去吃飯。”

我笑道：“有客在這裏，我們怎好就去？”

莺兒手裏理着線，頭也不擡地說：“襲人姐姐又說客套話。快些吃了來才是正經。”說着悄悄對我眨眨眼。

我這才帶着小丫頭們出去，留兩個小的在廊下聽喚。

走出院門時回頭望了一眼，見寶玉正湊近莺兒說話。夕陽透過茜紗窗，把兩人的身影融在一處金紅的光暈裏。莺兒十六歲的側臉映着霞光，睫毛撲閃撲閃的，倒真像隻小黃莺。