我正給寶玉熨燙明日要穿的褂子，忽見李嬷嬷笑眯眯地進來傳話：“老太太發話了，叫二爺好生養着，八月前都不必出二門見客。”

寶玉聞言，竟從榻上跳起來，連聲叫好。

這些日子他越發自在，成日隻在園子裏嬉鬧。寶姑娘前兒勸他讀書，反被他說“沽名釣譽”，氣得摔簾子去了。

倒是林姑娘從不說這些，常倚在薔薇架下看他與丫鬟們鬥草，眼角彎彎的。

這日晌午，我端冰鎮酸梅湯去太太屋裏，正撞見鳳姐兒在回話。隔着紗簾，見鳳姐兒笑道：“金钏兒去了，太太跟前少個人，不如就把這一兩份例給了玉钏兒罷？”

太太沉吟道：“也罷，讓她吃個雙份也不爲過。”

我正要退下，忽聽太太問起月例銀子。鳳姐兒的聲音頓時又急又脆，像倒豆子似的說了一串賬目。

薛姨媽笑她：“倒像倒了核桃車子，慢些說豈不省力？”我忍不住抿嘴一笑，忙用帕子掩了。

誰知太太忽然問：“老太太屋裏幾個一兩的？”鳳姐兒答：“八個，如今七個，那一個是襲人。”我手一顫，湯碗險些滑落。

隻聽鳳姐兒又道：“若裁了襲人的份例，環兄弟屋裏也得添一個才公道……”我悄悄退到廊下，心口怦怦直跳。

忽見玉钏兒紅着臉跑來，對我福了一福就躲進屋磕頭去了——想來是聽說要加月錢。

晚間忽見平兒來找，說太太喚我。王夫人拉着我的手細細打量，歎道：“好孩子，比寶玉強十倍。”說着竟滴下淚來。

我忙跪下，卻聽她說要從自己月例裏撥二兩銀子一吊錢給我，待遇與趙姨娘們相同。

回到怡紅院時，天色已擦黑。廊下幾個小丫頭正湊着看秋紋新得的香袋，見我來卻倏地散開，獨剩麝月迎上來接食盒。

她目光在我鬓間一溜，笑道：“太太留你說這麽久話？”我含糊應着，隻覺得她今日笑得格外殷勤。

寶玉正歪在炕上撕扇子玩，見我回來忙抛下扇骨：“太太叫你做什麽？莫不是又尋了什麽新書來逼我讀？”

我替他斟茶，手腕卻教他握住：“好姐姐，你手怎這般涼？”他掌心滾燙，驚得我茶盞一斜，水漬在青磚地上洇開暗影。

夜裏值宿時，我特意将鋪蓋挪到外間。三更時分聽得裏間窸窣作響，寶玉朦朦胧胧喚“襲人”，我屏息裝睡。

他卻蹑腳出來，站在屏風邊遲疑半晌，最終隻将我滑落的被角輕輕掖好。月光透過棂花窗，把他身影拉得細長，恰落在我的心口跳得最急處。

次日清晨，玉钏兒竟端了胭脂水粉來送我。錦盒裏盛着玫瑰膏子并一對珠花，她眼睛還腫着，嘴角卻強彎着笑：“姐姐日後多照應。”

我推辭不過，收下時觸到她指尖冰涼。待她去遠，開盒細看，那胭脂顔色豔得刺目——竟與金钏兒從前用的一般無二。

晨光熹微時，我照舊拿起熨鬥給寶玉熨衣裳。蒸汽氤氲裏，見昨日的茶漬還留在地上，像抹擦不去的影。自那日後，園子裏仿佛變了天色。

明面上衆人依舊說笑，暗地裏卻多了許多眼睛瞧我。那日清晨，麝月替我梳頭時忽然笑道：“如今該叫你姑娘了？”我手一抖，象牙梳直直跌進妝奁裏，碰得珠花亂顫。

寶玉似乎渾然不覺，仍拉着我給他梳頭，忽從鏡中瞅見我鬓角新戴的珍珠簪子，笑問：“這不是太太賞你的？”我含糊應了，他卻湊近細看：“這珠子倒配你。”

說着竟伸手來撫，我忙偏頭躲過，銅鏡裏照出窗外一閃而過的翠色裙角——是晴雯端着水盆匆匆過去了。

午間給太太謝恩，正遇着周姨娘來送針線。她見了我格外親熱，拉着我的手說：“好孩子，日後還要你多照應。”指甲掐得我掌心生疼。

趙姨娘卻立在穿堂下晾手帕，陰陽怪氣道：“如今這院裏，連丫頭都比正經主子體面了。”

回到屋裏，見案上擺着新做的秋裳。月白緞子上繡着纏枝蓮，領口卻鑲了道金邊——這原是姨娘們才能用的規制。

我拿起剪子想拆，手卻抖得厲害。忽聽窗外寶玉笑着嚷道：“襲人，快來看雲彩像不像鴛鴦戲水？”

午後侍候寶玉午睡，他忽然攥住我系荷包的縧子：“聽說你要領雙份月錢了？”我手一抖，香囊散落滿地茉莉幹花。

他卻俯身幫我拾撿，輕聲道：“别怕，橫豎有我。”這話原是寬慰，卻叫我心口更沉——他哪裏知道，這園子裏的風刀霜劍，從來不是公子哥兒能擋的。

今夜當值，我特意将鋪蓋搬回裏間。聽着寶玉均勻的呼吸聲，數更漏滴到三更。窗紗透進的月光照見案上那對珠花，泛着冷冽的光。忽然聽得寶玉夢中呓語：“襲人……别走……”

針線筐裏，那把剛磨好的剪刀閃着寒光。我最終隻是将衣裳疊進箱籠最底層，壓上那年端午寶玉給我的長命縷。五彩絲線已經褪色，像一段蒙塵的舊夢。

我悄悄起身，将珠花收入箱籠最底層，壓在那件不敢穿的金邊衣裳上。針線筐裏剪刀寒光一閃，終是把它塞到了枕下。

不是防别人，是防自己——怕夢裏伸手去夠那不該碰的金邊領子，怕醒來時指尖還留着月白緞子的涼。