我恰從房裏出來，欲往老太太處去，忽見那邊屋裏坐着幾人，原來是上回曾來打秋風的劉姥姥同那闆兒又來了。
張材家的與周瑞家的在旁陪着，幾個小丫頭正從口袋裏倒出棗子倭瓜并些野菜。衆人見我進來，忙都起身。
劉姥姥認得我，急從炕上跳下地問姑娘好，又道：“家裏都念着，早要來請姑奶奶的安，隻因莊家忙。今年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一茬摘下的，留了尖兒孝敬姑奶奶姑娘們嘗個野意兒。”我忙道謝讓坐，又命小丫頭倒茶來。
周瑞家的端詳我笑道：“姑娘今日臉上有些春色，眼圈兒都紅了。”我抿嘴笑道：“原是不吃的，無奈大奶奶和姑娘們死勸，不得已喝了兩盅便上臉。”
張材家的湊趣道：“明兒再有人請姑娘，可帶了我去罷。”滿屋都笑起來。
忽聽見周瑞家的提起螃蟹，說一斤隻秤得兩三個，三大簍約七八十斤。
劉姥姥算道：“這樣螃蟹值五分一斤，十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，統共二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓夠我們莊家人過一年了。”
我因問劉姥姥可曾見過奶奶，她回說見過了，正等着呢。又望窗外道：“天好早晚了，怕出不去城。”
周瑞家的便替她去瞧。半日回來笑道：“可是你老的福來了，竟投了兩個人的緣。二奶奶說晚了就住一夜，偏生老太太聽見了，說正想找個積古的老人家說話兒呢。”
劉姥姥推辭道：“我這生像兒怎好見人。”我知她怯上，便道：“不相幹的，老太太最是惜老憐貧。我同周大娘送你去。”遂引她往賈母院去。
二門口小厮們見我都站起來，有兩個趕着叫姑娘。其中一個笑道：“我媽病了，等着請大夫。好姑娘，讨半日假可使得？”
我嗔道：“你們倒會挑時候告假。前兒住兒去時偏叫不着，倒說我作情——明兒一早來，我還要使你呢。”
我随在劉姥姥身後進老太太房中時，
但見滿堂珠翠，姊妹們正圍着老太太說笑。老太太歪在榻上，琥珀坐在榻沿輕輕捶腿，二奶奶站在一旁湊趣。
劉姥姥慌得福了又福，口稱“老壽星安”，老太太卻欠身讓座，倒比平日待客更和氣些。
老太太問年歲時，劉姥姥躬身答七十五了。老太太回頭對我們笑道：“比我還大好幾歲，身子骨倒硬朗。”
劉姥姥忙說：“我們是勞碌命，若都像老太太這般福氣，莊家活也沒人作了。”這般對話間，我見鴛鴦悄悄遞了眼色，便另搬了張海棠式小機子放在榻前。
老太太問及牙口時，劉姥姥笑答左邊槽牙活動了。老太太撫着腕上的佛珠歎道：“我如今眼也花耳也聾，親戚來了都認不真切，不過嚼得動的吃兩口，悶時和孫兒們玩笑罷了。”
這話說得忒謙，卻見二奶奶在旁抿嘴一笑——老太太昨日還嫌送來的螃蟹瘦，今早分明将林姑娘屋裏的玻璃繡球燈認得真真的。
劉姥姥回話卻妙：“這正是老太太的福了。”一語說得衆人都笑起來。
老太太忽記起瓜菜的事，連聲叫快收拾去，又說就愛地裏現摘的新鮮。鳳姐兒忙接話留客，老太太故意嗔她不許取笑老實人，卻悄悄命人抓果子給那躲在後頭的小哥兒。
我見闆兒縮在周瑞家的裙邊不敢接果子，便另抓了把松瓤糖塞在他衣兜裏，小聲說：“這是林姑娘愛吃的，甜而不膩。”孩子這才怯生生捏了一顆。
晚間伺候飯食時，老太太特命揀了幾樣軟爛的菜送過去。鴛鴦姐姐親自帶人服侍沐浴更衣，取的是她自己新做的兩件青緞掐牙背心。
劉姥姥換完衣裳出來，渾身不自在，搓着衣角道：“這面料滑得跟水似的，倒怕摸粗了。”
我正侍立在老太太身後，悄眼看着滿屋子的哥兒姐兒。寶玉挨着林姑娘坐在錦墩上，探春姑娘手裏的絹子半掩着唇，連平日裏最坐不住的湘雲姑娘也支頤凝神——皆因那劉姥姥又開講了呢。
窗外漸起秋風，屋裏卻暖融融的，隻聽劉姥姥說到菜畦裏捉蟋蟀的趣事，滿屋子人都笑軟了。
這村妪雖粗鄙，卻真有幾分見識。見老太太歡喜，哥兒姐兒愛聽，便搜腸刮肚地說起莊戶事來。
我捧着茶盤悄步添水，聽她嗓音沙沙如秋風掃稭：“我們莊戶人家，哪有坐着的福分？地頭歇腳便是涼亭，怪事見得卻多。去歲冬深，雪積三四尺厚，我清早聞得柴垛響，隻當是偷柴的......”
滿屋靜極，窗棂透進的微光映着衆人凝住的姿态。老太太忽然插話：“定是過路人取暖吧？”劉姥姥卻将布滿裂痕的手一拍：“奇就奇在這兒！諸位貴人猜是何人？竟是個十七八歲的标緻姑娘，梳着油光水滑的頭，穿大紅襖，白绫子裙——”
話音未落，外頭陡然炸起一片喧嘩。我手一顫，茶盤險些傾翻。但聽婆子們連聲吆喝：“不相幹的！别驚着老太太！”老太太已扶着榻沿起身，嘴唇微微發白：“怎麽了？”琥珀忙掀簾探問，回說是南院馬棚走了水。
我忙上前攙住老太太發抖的手臂，覺出她掌心沁出涼汗。衆人簇擁着她至廊下，隻見東南角天際泛着駭人的橘紅。老太太連聲念佛，急命人去供火神。直至火光漸隐，她仍攥着我的腕子，指甲掐得我生疼。
剛回座，寶玉便扯住劉姥姥衣袖：“那姑娘雪地裏抽柴豈不凍壞？”老太太餘驚未消，嗔道：“才說抽柴就招火，還問呢！”寶玉隻得讪讪縮手，我卻瞧見他暗中拽劉姥姥衣角，分明要待續聽——他總這般牽挂女孩兒冷暖。
她将粗瓷茶盞往炕桌上一頓，盞底與木面相擊發出悶響，驚得探春裙邊的玉佩輕輕一蕩。
再說個我們東莊上的老典故。她嗓子眼裏帶着咳不盡的柴火氣，有個老奶奶子，今年怕有九十歲了。說着用指甲縫嵌着泥垢的手比出個字，那數字在滿屋錦緞輝光裏顯得格外嶙峋。
王夫人手裏的蜜蠟佛珠忽然停了一停。我正往鎏金茶吊子裏添新水，看見那十八子串珠在她腕間凝住不動，像突然斷了線的蜘蛛。
天天跪在佛前吃長齋。劉姥姥說時，眼睛望着西牆供的觀音像，青燈黃卷的，竟真感動了菩薩。老太太撚翡翠念珠的手指慢下來，珠串間隙露出些微顫動的皺紋。
夜裏托夢哩！村妪忽然提高聲氣，驚得窗格外掠過一隻雀兒，菩薩說：你這樣虔心，原該絕後的，如今求了玉皇......她說到此處故意頓住，啜了口茶。滿屋隻聽見湘雲裙裾窸窣，寶玉急得在錦墩上挪了挪身子。
原來那老奶奶獨個兒子也隻留個根苗。茶盞沿沾着她的唇皮屑，好容易養到十七八歲——竟沒了！林姑娘的絹子突然掩到唇上，絹角繡的蘭草微微顫動。
可後來偏又得了個孫兒。劉姥姥話音轉暖，枯瘦的臉龐漾開笑紋，今年才十三四歲，雪團兒似的白淨。她兩手比劃出嬰孩大小，聰明得菩薩座前的善财童子一般！
佛前檀香的青煙袅袅盤旋過王夫人怔忡的面容。我捧着茶盤侍立，見老太太眼中水光一閃，忽然伸手握住王夫人冰涼的手指。那串蜜蠟佛珠終于又轉起來，軋過細碎的聲響，像是秋蟲在草間低鳴。
寶玉偏過頭來問我：襲人，你說......話未說完便被老太太一眼止住。我低頭整理他腰間松了的汗巾子，想起家裏娘親也常拜送子觀音，香火錢攢在破陶罐裏，一個個銅闆都磨得發亮。
我垂首而立，看陽光移過青磚地。想那抽柴的姑娘紅衣白雪，不知後來如何；又想起老子娘常拜的觀音像——深宅裏的心願，與莊戶人原也沒什麽不同。