老太太身上欠安，各處都驚動了。太太、奶奶們并姊妹們都在跟前守着，屋裏黑壓壓站了一地的人，卻靜悄悄的，隻偶爾聽得衣裙窸窣和一兩聲低低的咳嗽。
外頭婆子回說大夫來了。老嬷嬷便請老太太進幔子裏去。老太太卻不肯，聲音雖帶着些倦，卻依舊清晰：“我也老了，哪裏養不出那阿物兒來，還怕他不成！不用放幔子，就這樣瞧罷。”
婆子們忙擡過一張小桌子，安放好一個小枕頭。一時，隻見珍大爺、琏二爺并蓉哥兒引着一位太醫進來。那太醫穿着六品服色，低眉順眼，不敢走中間甬路，隻跟着走旁階，到了簾外。
兩個婆子打起簾子，另兩個在前引他進來。寶玉忙迎了上去。
我站在碧紗櫥後頭，隔着隐隐約約的人影望出去。老太太端坐在榻上，穿着那件青绉綢一鬥珠的羊皮褂子，神色倒還平靜。
兩邊四個未留頭的小丫頭，捧着蠅帚、漱盂等物，屏息靜氣。五六個老嬷嬷雁翅般排立兩旁，更顯得氣氛肅然。
那王太醫頭也不敢擡，忙上前請安。
老太太含笑問道：“供奉好？”又轉頭問珍大爺：“這位供奉貴姓？”
珍大爺忙回：“姓王。”
老太太便笑了：“當日太醫院正堂有個王君效，脈息極好。”
王太醫忙躬身低頭，含笑回道：“那是晚生的家叔祖。”
老太太點頭：“原來這樣，也是世交了。”一面慢慢伸手，放在那小枕頭上。
一個老嬷嬷端了一張小杌子，放在小桌前略偏些的地方。王太醫便屈一膝坐下，歪着頭，凝神屏息，細細診了左手，又換右手。診了半日，方欠身低頭退了出去。
老太太笑道：“勞動了。珍兒讓出去，好生看茶。”
珍大爺、琏二爺忙答應着“是”，複又引着王太醫出去了。
屋裏衆人稍稍松了口氣，卻仍不敢大聲言語。我正待去換一杯熱茶來，忽見奶子抱着大姐兒出來了，笑着對剛要告辭的王太醫道：“王老爺也瞧瞧我們姐兒吧。”
王太醫聞言，忙站起身，就着奶子懷裏，用左手托着大姐兒的小手，右手診了片刻，又摸了摸她的額頭，溫聲道：“姐兒，伸出舌頭來我瞧瞧。”
大姐兒倒也乖覺，微微伸了伸舌頭。
王太醫便笑了，對奶子道：“我說姐兒又要罵我了——隻是要清清淨淨的餓兩頓就好了。不必吃煎藥，我回頭送幾丸藥來，臨睡時用姜湯研開，喂下去便是了。”
他說罷，便作辭而去。衆人這才真正放寬了心。
我瞧着奶子懷裏精神略顯萎靡的大姐兒，心想，這“餓兩頓”的法子，倒和劉姥姥那“少疼他些”的話是一個理。富貴鄉裏，清清靜靜地餓一餓，有時竟是一劑良藥。
夜極深了，窗外風聲嗚咽，我翻來覆去竟睡不着。白日裏老太太的病、大姐兒的症候、劉姥姥的巧哥兒之名，亂糟糟纏作一團。迷糊間，仿佛見一青衣小鬟擎着燈進來，細看卻是早年病死的翠兒姐姐，隻朝我招手。
身子便不由自主随她飄去，竟回到十多年前的榮國府東院。那時院中梨花正盛，紛紛如雪落。
隻見廊下立着個穿月白绫襖的公子，正是珠大爺未娶時模樣，眉眼比寶二爺更英氣三分，卻帶着幾分輕狂。
他正捏着個穿水綠比甲丫鬟的手調笑：“琉璃，你這名兒豈不正是爲我取的？清涼透澈，解我心頭燥熱。”那丫鬟羞得滿臉绯紅，卻也不抽手。
忽聽一陣環佩聲響，卻是新奶奶李纨尋來，穿着大紅喜服，聲音溫溫柔柔的：“爺在外頭站久了，仔細着涼。”珠大爺卻不耐煩揮手：“你自去歇着，我這裏不用你伺候。”新奶奶眼圈一紅，低頭絞着帕子走了。
畫面忽轉，竟是老爺書房後的抱廈。那夜珠大爺多飲了幾杯，誤入周姨娘院落。她正對鏡自憐，羅衫半解，雲鬓微亂。四目相對時，空氣中有什麽東西悄然破裂。
“珠兒走錯了院子。”她聲音微顫，卻不喊人。
賈珠酒意上頭，盯着她白皙頸項間随呼吸起伏的曲線，腳下如生根般動彈不得。燭光爲她鍍上一層柔光，不像他記憶中那個總是低眉順眼的姨娘，倒像是從古畫中走出的精魅。
此後三月，賈珠夜夜借讀書之名，待府中衆人睡去，便悄步穿過回廊。周姨娘的房門虛掩着，仿佛專爲他留的一條縫隙。
這夜他們又在西廂書房相會——這是文軒的主意，最危險的地方也最安全。周姨娘纖指撫過書架，轉身時眼底有波光流動。
“你越來越像你父親了。”她輕聲道，不知是贊歎還是警告。
賈珠不答，隻将她拉入懷中。他身上有墨香與酒氣混雜的味道，與她熟悉的老爺身上的熏香不同，更加鮮活，更加危險。她本該推開，卻反将身子貼近了幾分。
窗外風聲飒飒，掩蓋了房内急促的呼吸與衣料摩擦的細響。周姨娘的羅帶悄然滑落，賈珠的手指在她腰間流連，每一寸觸碰都似火燎原。
“若是被人知曉…”她在他耳邊喘息，話未說完便被他以唇封緘。
這個吻帶着年輕人的莽撞與占有，與老爺禮節性的親吻截然不同。周姨娘恍惚想着，自己十六歲被送入府中爲妾，從未嘗過這般熾烈的情愫。她本該是他的長輩，此刻卻在他懷中軟作春水。
“我不怕。”賈珠聲音低沉，手指已探入她衣襟。
周姨娘忽然清醒半分，按住他不安分的手：“這是亂倫之罪……”
“你非我生母，何來亂倫？”賈珠将她抵在書案前，墨硯被碰落在地，濺開一團濃黑，“父親冷落你，是他的損失。”
這話刺中她心中最痛處。是啊，那個男人娶她時甜言蜜語，不過半年便又覓新歡。而她正當韶華，爲何要守活寡？周姨娘眼中最後一絲掙紮褪去，任由賈珠解開了她的衣帶。
月光從窗棂間隙漏入，照見兩具交纏的身體在書案上投下晃動的影子。壓抑的聲音與木頭的吱呀聲交織，空氣中彌漫着情欲與墨香混合的奇異氣味。
忽然，遠處傳來腳步聲。
二人驟然分開，驚慌失措地整理衣衫。周姨娘胸口起伏，匆忙系着衣帶，手指卻不聽使喚。賈珠側耳傾聽片刻，松了口氣。
“是守夜的家丁。”他低語，卻也不再繼續，隻伸手爲她理好鬓邊散亂的發絲。
忽見，珠大爺慌慌張張從裏面出來，身後門縫裏隐約見個穿松綠裙子的婦人身影一閃——我心頭突地一跳，那分明是政老爺跟前的周姨娘！
夢中光陰飛逝，忽見周姨娘小腹微隆，躲在假山後嘔吐。珠大爺塞給她一包銀子，臉色鐵青：“且别聲張，我想法子。”又過數月，聽得周姨娘“染病”挪到莊子上去了。
再後來，忽見李纨奶奶房裏多了個嬰孩。衆人皆道奶奶終于有喜得了哥兒，我卻瞧見她對着那孩子垂淚，珠大爺在旁冷着臉道：“從此他就是你的蘭兒，記牢了。”
最駭人是那夜，政老爺暴怒如雷，紫檀戒尺劈頭蓋臉往珠大爺身上抽：“孽障！偷到你老子頭上！還弄出野種來玷污門楣！”珠大爺跪着不敢辯，鮮血從額角淌下來。最後一下重重敲在太陽穴上，人便軟倒下去。
“對外隻說急病沒了。”政老爺聲音冷得像冰，“誰敢提半個字，打死勿論！”
我猛地驚醒，心口狂跳，渾身冷汗淋漓。窗外月色慘白，恰照在床頭那串白日裏劉姥姥摸過的佛珠上，泛着幽光。
忽聽外間寶玉夢中呓語：“姐姐别走……”我忙斂了心神，替他掖好被角。再看那佛珠，隻覺寒意徹骨——這深宅大院裏的秘事，原比戲文裏唱的還駭人聽聞。而珠大爺這段公案，怕是連老太太都未必知全貌罷。