二奶奶一陣風似的跑進賈母房内，也不顧滿屋子的太太姑娘，直撲到老太太懷裏。
“老祖宗救我，”她聲音發顫，緊緊揪着老太太的衣襟，“琏二爺要殺我呢！”
老太太和兩位夫人忙問端的。
鳳姐抽抽噎噎道：“我回家去換衣裳，誰知琏二爺正在屋裏和人說話。我原當有客，不敢進去，立在窗下聽了一聽——”
說到這裏，她忽然頓住，目光掃過衆人，又哭道：“原來是和鮑二家的那媳婦在商議，說我太過厲害，要拿毒藥給我吃了，治死我，好把平兒扶正。”
邢夫人王夫人皆變了臉色。老太太摟着鳳姐，連聲道：“了不得，了不得！快拿那下流種子來！”
話音未落，果然見賈琏提着劍闖進來，後頭跟了一群小厮丫鬟，卻都不敢近前。
琏二爺面上通紅，顯是吃多了酒，連路都走不穩當，偏偏眼裏冒着火，直瞪瞪地瞅着鳳姐。
兩位夫人忙上前攔他，奪下劍來，罵道：“反了天了！老太太在這裏，你也敢這樣？”
賈琏乜斜着眼，冷笑道：“都是老太太平日慣的她，如今連我也敢罵了。”他說話時舌頭都有些大了，卻還要往前掙，“我今日非要教訓這潑婦不可！”
我冷眼瞧着，琏二爺雖鬧得兇，腳步卻是虛的，分明借酒裝瘋。那邊鳳姐躲在老太太懷裏，哭聲更高了三分。
老太太果然動了氣，顫聲道：“好，好！我知道你如今不把我們放在眼裏了。去叫他老子來，看他還敢不敢鬧！”
賈琏聽見要叫賈赦，這才軟了些，趔趄着退了出去。臨去時那一眼，卻像是淬了毒的刀子，直直剜在鳳姐身上。
衆人又勸鳳姐，老太太卻忽然笑了：“什麽大事。年輕人貪嘴貓兒似的，哪裏保得住不這麽着。從小兒世人都打這麽過的。”又拍拍鳳姐的背，“都是他多吃了兩口酒，又惹得你吃醋。”
滿屋子人都笑起來，唯獨我見鳳姐低頭拭淚時，嘴角緊緊抿着，不見半分笑意。
忽想起前兒個聽小丫頭說，琏二爺偷偷當了她嫁妝裏的一個金自鳴鍾，兩人吵了半夜，次日卻仍裝沒事人似的。
如今這場大鬧，表面上過去了，可那裂痕怕是再也補不上了。我悄悄擡眼，正對上平兒惶恐的目光，她站在角落裏頭，臉色白得紙一般。
前頭的喧鬧終于漸漸平息下去，像一場突如其來的暴雨，留下滿地狼藉。我趕忙回到怡紅院，拾着寶玉方才爲平兒姐姐找胭脂水粉時弄亂的妝台，卻見琥珀匆匆來了，傳了老太太的話，又說平兒被珠大奶奶拉去園子裏了。
我心裏記挂着，便尋了個由頭往稻香村去。才至門口，就聽見裏頭低低的啜泣聲。掀簾進去，隻見平兒姐姐坐在炕沿上，珠大奶奶并寶姑娘、三姑娘都在一旁。平兒眼睛腫得桃兒似的，鬓發也有些松散，哪還有平日半分齊整體面。
寶姑娘正溫言勸着：“……你是個明白人，素日鳳丫頭何等待你？今兒不過他多吃一口酒，不拿你出氣，難道倒拿别人出氣不成？别人又笑話他吃醉了。你隻管這會子委屈，素日你的好處，豈不都是假的了？”
這話聽着是勸，細品卻讓人心裏發涼。仿佛主子打下人出氣是天經地義，受了委屈反倒不該聲張，否則往日的好處都成了虛的。平兒姐姐低着頭，肩膀微微顫抖，隻不住地用帕子拭淚。
這時琥珀進來，清清楚楚傳達了老太太的話，說知道平兒受了委屈，明兒叫鳳奶奶給她賠不是。我看見平兒姐姐拭淚的手頓住了，雖還低着頭，那脊背卻不易察覺地挺直了些。
寶姑娘笑道：“可見老太太是聖明的。你面上有了光輝，也該漸漸好了。”
平兒這才低聲應了個“是”，卻仍不肯回前頭去。
又坐了片刻，寶姑娘等人便起身要去瞧老太太和鳳姐。寶玉卻讓平兒到怡紅院來歇歇。我忙跟着回去照料。
進了屋，我迎上去笑道：“好姐姐，快坐下歇歇。我先原要讓你的，隻因大奶奶和姑娘們都讓你，我就不好讓的了。”我這話半是真心半是客套，如今府裏局勢微妙，平兒經此一事，地位已然不同。
平兒勉強笑了笑：“多謝你。”坐下後，終究意難平，眼圈又紅了：“好好兒的，從那裏說起，無緣無故白受了一場氣。”
我遞過一杯熱茶，歎道：“二奶奶素日待你好，這不過是一時氣急了。”
平兒冷笑一聲，那笑裏帶着從未有過的尖利：“二奶奶倒沒說的，隻是那個淫婦治的我，他又偏拿我湊趣兒！還有我們那糊塗爺……”她哽咽住，眼淚又滾下來，“竟擡手打我！”
寶玉忙在一旁賠笑勸解，又張羅着讓她換衣裳、洗臉、熨燙。我打開箱子，特意揀出兩件不大穿、料子卻好的衣裳與她換。看她脫下那件被撕扯過的外衫，露出中衣上隐約的指痕，我心裏也替她堵得慌。
寶玉極是殷勤，取出那個盛着玉簪花棒的宣窯盒子，又拿出盛着胭脂膏的白玉盒，一一解說：“這不是外頭買的鉛粉，是林妹妹幫着搗鼓的紫茉莉花種，研碎了兌上香料制的…胭脂也是淘澄淨了，配了花露蒸成的……外頭買辦送進來的，顔色薄又澀，隻好糊弄小丫頭們罷了。”
平兒依言妝飾了，果然鮮豔異常。寶玉又替她簪上并蒂秋蕙。她看着鏡中人影漸漸恢複光彩，眼神卻有些飄忽，不知在想什麽。
忽聽珠大奶奶打發人來喚，平兒忙忙去了。寶玉望着她背影，歎道：“難得能在平兒姐姐前稍盡片心。”忽又傷感起來，想着平兒無依無靠，周旋于賈琏之俗、鳳姐之威間，今日卻遭此荼毒，竟是比黛玉還要薄命幾分。竟至于落下淚來。
我見他如此，心下了然。他憐惜平兒是真，可這憐惜裏，何嘗沒有對那“茜紗窗下”另一位的移情？那胭脂方子，原是林姑娘的心血，如今卻用來妝點平兒，慰藉寶玉心中的歉疚與無奈。