安撫好了平兒，我忙去老太太屋裏瞧瞧。見鳳姐漸漸止了哭聲，隻倚在老太太懷裏抽噎。

老太太輕輕拍着她的背，一聲兒一聲肉地哄着，卻掩不住眉眼間的倦意。

衆人見風波稍平，知是家務事，不便多聽，便都尋借口散了。我冷眼瞧着，那邢夫人臨走前與王夫人交換了個眼色，分明各懷心思。

服侍老太太歇下後，我挑簾出來，但見平兒獨自站在廊下，纖瘦的身影映在昏黃的燈下，正望着淅淅瀝瀝的秋雨發怔。雨絲斜織，把她半邊衣裳都打濕了，她卻渾然不覺。

“姐姐怎麽站在這裏吹風？”我走近了輕聲問。

平兒回頭，眼圈還是紅的，卻勉強笑道：“屋裏悶得慌，出來透口氣。”她手裏死死絞着一條汗巾子，指節都發了白，可見心事重重。

我與她一同站在廊下，聽雨打芭蕉的聲音。忽然裏頭傳來茶盞碎裂的清脆聲響，接着是鳳姐的喝罵：“沒眼色的東西，連個茶都沏不好！莫非也學那起子黑心肝的，盼着我早死不成？”

一個小丫頭慌慌張跑出來，抹着眼淚往下房去了。平兒身子一動，似要進去，卻又停住腳步，隻低低歎了一聲：“何苦來，拿小丫頭撒氣。”

“二奶奶還在氣頭上呢。”我輕聲道。

平兒苦笑，眼角又滲出淚來：“今日這事……原也怪我。若是我當時多勸二爺一句，或是早些察覺鮑二家的心思，也不至于此。”

她忽又壓低聲音，“其實我今早收拾二爺衣裳時，就瞧見荷包底下藏着一縷紅絲線，卻不是府裏常用的料子。當時隻當是外頭帶來的，如今想來......”

話未說完，卻見兩個婆子提着燈籠從前頭過來，一路竊竊私語。見着我們，忙止了話頭，賠笑問安：“平姑娘、襲人姑娘還沒歇着？”

待她們過去，夜風送來隻言片語：“......琏二爺在外書房歇下了......”，又一句“......叫了鮑二家的去伺候......聽說賞了個金戒指呢......”

平兒顯然也聽見了，臉色越發蒼白，身子微微發抖。我忙拉她到避風處，道：“這些老貨最會嚼舌根，姐姐别往心裏去。”

她卻忽然抓住我的手，冰涼的手指讓我一驚。“襲人，你是個明白人。今日窗下那些話......二奶奶隻聽了後半截。

其實起初二爺是在罵鮑二家的貪得無厭，說她前兒才要了銀子，今兒又來糾纏......”她欲言又止，終是搖搖頭，“罷了，說這些做什麽。橫豎我是個奴才，主子們的事，哪裏插得上嘴。”

正說着，忽見鳳姐掀簾出來，見我們在一處，冷笑道：“好呀，倒會躲清閑！平兒，去把我那件大紅遍地錦的襖子找出來，明兒我要穿。”

平兒忙應了聲就要去，鳳姐卻又叫住她，上下打量一番，淡淡道：“罷了，瞧你眼睛腫得桃兒似的，明日别在我跟前伺候，沒的叫人看了心煩。”

平兒咬着唇應了，轉身往廂房去。鳳姐望着她的背影，眼神複雜，忽然喚住她，從腕上褪下一個翡翠镯子遞過去：“這個給你戴罷，今日委屈你了。”那镯子通體碧綠，是鳳姐平日心愛之物。

平兒怔怔接了，鳳姐卻不再看她，自顧自轉身進屋。我在原地站着，見那镯子在平兒手中映着廊下的燈光，碧沉沉得像一汪深潭，看不透底。

次日清晨，我伺候老太太梳洗時，聽說琏二爺一早便出門去了，連早飯都沒用。小厮興兒來說，二爺臉色很不好，馬蹄子濺起的泥點子甩了一身也不理會。

鳳姐來請安時，打扮得格外光彩照人，大紅遍地錦的襖子襯得她面色如霞，隻是胭脂塗得比平日重了些，遮不住眼底的青黑。她笑吟吟地給老太太剝橘子，又說昨夜睡得好，竟是隻字不提昨日之事。

老太太拉她到身邊坐下，拍拍她的手道：“夫妻沒有隔夜仇，等他回來，說開便好了。”

鳳姐笑盈盈道：“老祖宗說的是，原是我年輕不懂事，惹得二爺生氣。”又回頭吩咐小丫頭：“去把二爺最愛吃的糟鵝掌預備下，晚上等他回來用飯。再燙壺金華酒，要溫得恰到好處。”

她說得這般大方得體，我卻看見她手中帕子絞得死緊，指甲掐進掌心，幾乎要掐出血來。

路過穿堂時，我聽見兩個小丫頭在嘀咕：“......琏二爺昨夜根本沒在外書房歇，一早是從東府後門回來的，衣裳都換了新的......”

另一個忙噓聲道：“快别說了，仔細叫人聽見！你沒見昨兒二奶奶發怒時，連平姑娘都吃了挂落？咱們還是謹慎些好。”

我緩步走過，她們頓時噤聲，慌慌張張地散了。那驚慌的眼神，讓我想起昨日被摔碎的茶盞，四分五裂，再難拼湊完整。

回到房中，我拿出針線來做，卻總靜不下心。針尖幾次刺到指頭，滲出血珠兒。想起昨日平兒那欲言又止的神情，又想起鳳姐今日過于明媚的笑臉，心下隐隐覺得，這府裏的日子，怕是再難回到從前那般了。

夫妻之間一旦生了疑心，便如瓷器裂了縫，隻會越裂越深。

窗外秋風漸緊，吹落一地黃葉。那葉子打着旋兒落下，竟有幾分像昨日被鳳姐摔碎的那隻青瓷盞的碎片。

晚間，我服侍寶玉睡下後，獨自在燈下縫補。卻見小丫頭子悄悄來回，說瞧見平兒姐姐從稻香村出來後，并未直接回房，倒是繞路去了尤大奶奶處，坐了約莫一炷香時分才出來，手裏似乎還拿着個小包裹。

又過兩日，給王夫人送東西時，周瑞家的在一旁閑話，似無意間提起：“如今琏二奶奶病着，屋裏事多是平姑娘撐着。倒比先前更周全幾分，昨兒還悄悄來問太太千秋的禮單子，說二奶奶精神短，怕有遺漏，她先瞧着預備起來……啧啧，真是個有心的。”

我默然聽着，手裏細細地理着線。平兒姐姐經此一辱，看似得了老太太一句話的光輝，實則與鳳姐之間那點主仆情分已生了緻命的裂痕。

她開始悄無聲息地爲自己鋪路了，尤氏、李纨，甚至太太這邊，她都小心翼翼地試探着、靠近着。

而鳳姐，仗着老太太的疼愛和往日威風，看似赢了場面，卻失了丈夫最後一點顧忌，更寒了最得力臂膀的心。琏二爺那日敢公然拔劍，這夫妻情分，已是名存實亡。

窗外秋風蕭瑟，吹得燭火搖曳不定。我低頭咬斷線頭，心裏一片清明：這府裏的天，真的要變了。往日那些看似牢不可破的，如今都露出了脆弱的底子。隻是不知，這場浩蕩秋風過後，還能剩下幾分舊時光景。