卻說鴛鴦剪發明志之後，賈母雖當着衆人面安撫了她，背地裏卻添了樁心事。

這日我奉王夫人之命往賈母處送新制的參湯，才至廊下，就聽見裏頭有說話聲。

琥珀悄悄拉住我，低聲道：且等等，老太太正生氣呢。

我側耳細聽，竟是賈母在訓斥鴛鴦：……你雖委屈，也不該當着衆人面這般發作。如今鬧得人盡皆知，倒叫我難做。

鴛鴦哭道：老太太明鑒，我若是稍有遲疑，隻怕此刻已經被擡到大老爺房裏了……

糊塗！賈母喝道，我還沒死呢，他敢強搶不成？你這一鬧，倒顯得我連身邊人都護不住。

我在外頭聽得心驚。原來老太太并非真心疼惜鴛鴦，而是氣她讓自己失了顔面。

正待退開，忽見王夫人帶着吳新登家的過來。我忙閃到屏風後，聽王夫人柔聲道：老太太息怒。鴛鴦雖然莽撞，到底是一片忠心。

賈母冷笑：忠心？我看是仗着我的勢，越發不知好歹了。忽然話鋒一轉，說起來，襲人那丫頭如今倒比鴛鴦懂事得多。

我心中一緊，隻聽王夫人笑道：可不是。襲人這孩子最是知禮，從不仗着寶玉的寵愛生事。

賈母聲音淡淡的，我倒是記得，她原是我屋裏的人。如今跟了寶玉，倒成了你調教出來的了。

王夫人頓時語塞。彩雲忙打圓場：都是老太太調理得好，太太不過幫着管教罷了。

賈母卻不接話，隻道：你們都去吧，我乏了。

我忙從後門溜出，心裏怦怦直跳。老太太這話分明是在敲打王夫人，連帶着也敲打了我。

晚間回到怡紅院，寶玉正急着尋我：你可算回來了。鴛鴦姐姐如何了？

我強笑道：有老太太做主，自然無礙的。

寶玉歎道：你不知，方才鳳姐姐來說，大老爺雖暫時罷手，卻在外頭放話，說遲早要叫鴛鴦知道厲害。

我心中一驚，忙問：老太太可知道？

怎會不知？寶玉壓低聲音，聽說老太太今兒把大老爺叫去罵了一頓，卻也沒真個怎樣。到底是大兒子，還能爲個丫鬟撕破臉不成？

正說着，忽見平兒匆匆走來，見我在場，欲言又止。寶玉會意，借口要去讀書，自往書房去了。

平兒這才拉我到耳房，悄聲道：可了不得！大老爺竟打聽到鴛鴦的爹娘在南京病重，說要接來京城醫治……

我驚道：這不是要挾鴛鴦麽？

正是呢。平兒跺腳，鴛鴦方才得知，哭得死過去好幾回。偏生她哥哥嫂子都是沒骨頭的，已經應承了大老爺。

我忙問：老太太可知情？

平兒冷笑：怎麽不知？方才還叫鴛鴦去說話，說什麽父母性命要緊，分明是勸她從了呢。

我隻覺渾身發冷。原來在這深宅大院裏，再得臉的丫鬟也不過是主子手裏的棋子，用時千般好，棄時不如草。

次日我去給王夫人請安，見她正與吳新登家的商議什麽。見我來了，便笑道：來得正好。老太太吩咐給鴛鴦準備嫁妝，你和平兒去庫房挑幾匹好緞子。

我吃了一驚：老太太真要把鴛鴦給大老爺？

王夫人淡淡道：鴛鴦自己想通了。到底是孝道爲重。

我心中疑窦叢生，尋個由頭往鴛鴦處去。卻見房門緊鎖，小丫頭說鴛鴦病了不見人。

晚間我放心不下，悄悄從後窗窺看。隻見鴛鴦獨自坐在燈下，面前攤着一把剪刀和一條白绫。我吓得魂飛魄散，忙叩窗輕喚：姐姐開門，是我。

良久，門才開了一條縫。鴛鴦面色慘白，眼神卻異常平靜：好妹妹，你來得正好。我有一事相托。

她遞給我一個荷包：這裏頭是我這些年攢的體己，等我去了，你悄悄捎給我南京的爹娘。

我急得拉住她：姐姐何苦如此！總有法子的……

鴛鴦凄然一笑：還有什麽法子？老太太已經默許，爹娘性命捏在人家手裏。我若不死，難道真要去給那老色鬼做妾？

正說着，忽聽外頭傳來腳步聲。我們忙吹熄燈，隻聽賈母的聲音在院中響起：鴛鴦睡下了？

琥珀答道：已經歇了。

賈母歎道：這孩子性子太烈。你明日告訴她，就說我說的：她的孝心我知道了，她爹娘的事我自有安排，叫她安心養病。

我明顯感到鴛鴦抓着我的手一緊。待外頭靜了，她顫聲道：老太太這是……要保我？

我心中恍然：原來賈母白日裏故作冷漠，是做給大老爺看的。暗地裏還是要護着鴛鴦。

果然，過了幾日，聽說南京來了信，鴛鴦的爹娘被接到别莊養病，一切費用都由賈母私房錢裏出。大老爺氣得砸了一套茶具，卻也不敢真和賈母對抗。

鴛鴦逃過一劫，卻從此稱病不出。賈母也不強求，隻每日讓人送藥送食。

這日我去送衣裳，見鴛鴦正在窗前做針線，神色平和了許多。她拉我坐下，輕聲道：好妹妹，經過這事，我算看明白了。在這府裏，咱們這些做丫頭的，終究是主子的玩意兒。今日得寵，明日失意，全憑人家一時喜惡。

我默然無語。她又道：我聽說你如今很得太太看重，這是你的造化。隻勸你一句：千萬别忘了根本。老太太雖嚴厲，到底心是正的；那邊……她朝東院努努嘴，可是吃人不吐骨頭的。

我心中凜然。這些日子王夫人待我越發親厚，賞賜不斷，我難免有些飄飄然。如今聽鴛鴦一點醒，頓時驚出一身冷汗。

晚間回到怡紅院，寶玉見我神色不安，笑問：可是又被鴛鴦姐姐說教了？

我歎道：二爺還笑。鴛鴦姐姐今日一番話，如醍醐灌頂。

寶玉正色道：她說的不錯。這府裏看着花團錦簇，内裏早爛透了。大老爺敢這般嚣張，還不是因爲……他忽然住口，朝外看了看，壓低聲音，父親說，大老爺在外頭欠的賭債，都是拿府裏的官中銀子填的。

我驚得掩口：這可是殺頭的罪！

寶玉冷笑：所以老太太才投鼠忌器。若是鬧大了，整個賈府都要陪葬。

我這才明白賈母的難處。她不是不疼鴛鴦，而是不能爲了一個丫鬟，讓整個家族陷入險境。

過了幾日，賈母忽然把我和平兒叫去，賞了我們一人一支金簪。看着我們戴上，方緩緩道：你們都是聰明的孩子，該知道在這府裏如何自處。鴛鴦的事是個教訓，往後要更加謹言慎行。

我們忙跪下謝恩。賈母又道：襲人，你如今跟了寶玉，就是他的人。但别忘了，你首先是我賈家的丫鬟。

我心中一顫，知道這是最後的警告，忙叩頭道：奴婢謹記老太太教誨。

從賈母處出來，平兒悄聲道：可明白了？老太太這是要咱們站隊呢。

我望着滿園秋色，忽然覺得寒意刺骨。原來我們這些做丫頭的，從來就沒有選擇的餘地。不過是主子們博弈的棋子，今日得用便賞顆甜棗，明日礙事便棄如敝履。