我正伺候寶玉寫字，忽見小丫頭慌慌張張跑來：襲人姐姐，快去老太太屋裏！大太太來了，氣氛不對呢。
我忙放下墨錠，悄悄往賈母院裏去。才至廊下，就聽見裏頭鴉雀無聲，幾個婆子都屏息站着，連咳嗽都不敢。
透過竹簾縫隙，隻見邢夫人站在地當中，滿臉通紅。賈母歪在榻上，手裏慢慢撚着佛珠，一聲兒不言語。
我聽見你替你老爺說媒來了。賈母終于開口，你倒也三從四德的，隻是這賢惠也太過了。
邢夫人嗫嚅道：我勸過幾次都不依......我也是不得已。
他逼着你殺人，你也殺去？賈母冷笑一聲，忽然坐直身子，你倒也想想，如今家裏上上下下，哪件不是鴛鴦在操心？
我見鴛鴦站在屏風後，聽到這話，眼淚唰地就下來了。
賈母又道：我這屋裏有的沒的，剩了他一個......所以不單我得靠，連你小嬸媳婦也都省心。說着忽然提高聲音，你們就弄他那麽一個真珠人來，不會說話也是無用！
這話明着是說給邢夫人聽，暗裏何嘗不是在點醒我們這些丫鬟？我忽然想起自己從賈母屋裏出來跟了寶玉，臉上頓時火辣辣的。
邢夫人灰溜溜地去了。賈母這才命人請姨太太姑娘們來鬥牌。一時衆人都到了，卻見賈母獨獨叫鴛鴦坐在下首。
鳳姐笑道：我正要算算今兒該輸多少呢。你瞧瞧，場子沒上，左右都埋伏下了。
我冷眼瞧着，鴛鴦洗牌時手指還在發顫。賈母卻似渾然不覺，隻和薛姨媽說笑。直到發現鴛鴦不動牌，才淡淡問：你怎麽惱了，連牌也不替我洗？
鴛鴦忙拿起牌來，強笑道：二奶奶不給錢麽！
這一唱一和，分明是主仆二人早就商量好的。賈母這是要給鴛鴦做臉，讓衆人知道，即便鬧了這麽一場，鴛鴦依然是她最得力的人。
鳳姐何等機靈，立即湊趣道：賞我罷！我照數兒給就是了。說着又指着賈母放錢的木匣子玩笑，這一吊錢，頑不了半個時辰，那裏頭的錢就招手兒叫他了。
衆人都笑起來，我卻笑不出。隻見賈母笑得太急，嗆得連連咳嗽，鴛鴦忙替她捶背。那一瞬間，我清楚地看見賈母鬓邊又多了幾根白發。
平兒送錢來時，悄悄扯了扯我的袖子。我們退到外間，她低聲道：可瞧見了？老太太這是在給鴛鴦撐腰呢。
我歎道：隻可惜......大老爺未必肯罷休。
平兒冷笑：所以老太太才要當衆給鴛鴦體面。經這一鬧，大老爺若再強要，就是打老太太的臉了。
正說着，忽聽裏頭賈母笑道：快撕他的嘴。聲音裏卻透着疲憊。
我透過簾縫望去，見賈母雖在笑，眼角卻耷拉着，握着牌的手微微發顫。想起她當年管家時的雷厲風行，心下凄然——到底年紀不饒人，如今也隻能用這般迂回的法子護着身邊人了。
我端着茶盤剛走到院門，就見賈琏在那探頭探腦。
平兒正攔着他說話：......老太太生了半日氣，這會子虧二奶奶湊了半日趣兒，才略好了些。
賈琏搓着手道：我過去隻說讨老太太的示下，十四往賴大家去不去......
平兒急得直跺腳：依我說，你竟不去罷。合家子連太太寶玉都有了不是，這會子你又填陷去了。
我忙閃到太湖石後，隻見賈琏還是往裏走，平兒隻得跟了上去。我也悄悄跟在後面，隔着竹簾往裏瞧。
賈琏在堂屋門口躊躇半晌，剛探了個頭，鳳姐就使眼色不讓他進。
就在這時，賈母一回頭，賈琏躲閃不及，被逮個正着。
外頭是誰？倒像個小子。賈母的聲音聽着平淡。
鳳姐忙起身打圓場，賈琏隻得進去陪笑：打聽老太太十四可出門......
賈母手裏的佛珠啪地一響：既這麽樣，怎麽不進來？又作鬼作神的。
我見賈琏額上冒汗，心裏替他捏把汗。這哪裏是問出門的事，分明是借題發揮。
果然賈母越說越重：又不知是來作耳報神的，也不知是來作探子的......你家去再和那鮑二家的商量治你媳婦去罷。
鴛鴦在一旁湊趣，衆人都在笑，可那笑聲幹巴巴的，像秋葉在地上打轉。
我瞧見賈母說抱着背着時，手指在微微發顫。她這是在敲山震虎，明着罵賈琏，暗裏還是在敲打賈赦。
賈琏灰頭土臉地退出來，平兒在窗外低聲道：我說着你不聽，到底碰在網裏了。
這時邢夫人也出來了，賈琏抱怨道：都是老爺鬧的，如今都搬在我和太太身上。
邢夫人罵了他幾句，母子倆往東院去了。我忙避開，心裏卻像壓了塊石頭。這府裏如今真是烏煙瘴氣，主子不像主子，奴才不像奴才。
牌局散後，我故意留在最後。果然見賈母喚住鴛鴦，柔聲道：好孩子，這事兒委屈你了。
鴛鴦跪倒在地，泣不成聲：老太太......我......
不必說了。賈母輕輕撫摸她的頭發，我雖老了，還護得住你。隻是往後要更加謹言慎行，别再給人拿住把柄。
我忙悄悄退開，心裏五味雜陳。賈母這話，何嘗不是說給我聽的？她明知我投靠了王夫人，卻仍這般敲打，分明是要我記住根本。
回到怡紅院，寶玉急着問：今日如何？鴛鴦姐姐可還好？
我強笑道：老太太護着她呢，當衆讓二奶奶給她賠錢說笑。
寶玉拍手道：我就知道老太太最明事理。
我替他梳着頭，忽然發現銅鏡裏自己的眉頭皺得緊緊的。這府裏從上到下，沒一處安生。大老爺胡鬧，琏二爺受氣，連帶着我們這些下人也戰戰兢兢。
過了兩日，聽說大老爺花八百兩銀子買了個叫嫣紅的女孩收在房裏。消息傳到賈母耳中，她隻淡淡道：知道了。便不再提起。
我去給鴛鴦送東西時，見她正在廊下做針線，神色平靜得像一潭深水。
姐姐可聽說了？我試探着問。
鴛鴦頭也不擡：聽說什麽？與我什麽相幹？
我見她這樣，知道是傷透心了。正要勸解，卻聽她輕聲道：老太太那日說，她經了五十四年的事，從沒經過這些。我聽着......心裏酸得很。
我忽然明白，賈母那日發火，不單是爲鴛鴦，更是爲自己——爲這個她經營了一輩子的家，如今卻要眼睜睜看着它敗落。
回去時經過鳳姐院子，聽見裏頭在算賬。平兒的聲音帶着愁：......這個月又虧空二百兩，可怎麽是好。
鳳姐冷笑道：怕什麽，橫豎有大老爺頂着。他買個人就花八百兩，還在乎這點子虧空？
我加快腳步離開，心裏越發沉甸甸的。這賈府就像棵老樹，外表看着枝繁葉茂，内裏卻早被蛀空了。今日是八百兩買嫣紅，明日不知又要鬧出什麽來。
夜裏我翻來覆去睡不着，想起賈母說大驚大險千奇百怪的事也經了些時的神情。那眼神裏除了怒氣，還有深深的疲憊。她就像個老船公，明明看見前頭有暗礁，卻隻能眼睜睜看着兒孫往礁石上撞。
窗外秋風蕭瑟，吹得燈籠搖晃不定。我忽然覺得，賈母就像那盞燈籠，雖還亮着，卻已在風中搖搖欲墜。
我在床上悄悄歎了口氣。明日還要早起伺候，這深宅大院裏的日子，終究還得一天天過下去。