十四那日天還沒亮，賴大家的就進來催請了。我伺候寶玉梳洗時，見他眼睛腫着，想必又爲秦鍾的事傷心了一夜。

二爺今日可要仔細些，我替他系着腰帶，聽說薛大爺也去，少不得又要鬧酒。

寶玉漫應一聲，忽然低聲道：柳二哥今日也去。

我手一頓。這柳湘蓮是寶玉最相與的，常聽他們提起秦鍾時，三人總有些說不清道不明的親熱。

有回我送茶到書房，正撞見寶玉伏在柳湘蓮膝上哭，柳湘蓮的手一下下撫着他的頭發，那情形......我忙不敢再想。

到了賴家花園，果然見柳湘蓮坐在席上。他今日穿着月白箭袖，越發出落得俊俏。薛蟠兩隻眼直勾勾盯着他，涎着臉湊過去敬酒。

我正給寶玉布菜，忽見柳湘蓮起身往外走，薛蟠忙追出去。寶玉也坐不住了，悄悄離席跟去。我放心不下，借口更衣跟到廳外。

遠遠見寶玉拉着柳湘蓮進了一間小書房。我閃到窗下，隻聽寶玉哽咽道：......上月摘的蓮蓬，叫茗煙送到秦鍾墳上去了。

柳湘蓮歎道：難爲你想着。前日我去上墳，見墳頭又塌了一塊，特地雇人修葺了。

我若能自由出入，何必勞煩你們......寶玉聲音越發低了，如今行動就有人攔着，倒不如你們在外頭便宜。

柳湘蓮忽然輕笑：你心裏有他就是了。隻是我近日要出門遠行......

又要走？寶玉急道，上回你說三年五載，如今才半年......

有些事不得不避。柳湘蓮聲音冷下來，你那表兄薛蟠，今日又這般作态。我若不走，隻怕要鬧出更難堪的事來。

我聽得心驚。早聽說薛蟠有龍陽之癖，不想竟敢打柳湘蓮的主意。正想着，忽見薛蟠搖搖晃晃尋來，口裏嚷着：小柳兒往哪裏去了？

忙躲到太湖石後，隻見柳湘蓮從書房出來，薛蟠一把拉住，滿口污言穢語。柳湘蓮臉色鐵青，卻強忍着把薛蟠引到僻靜處。

我悄悄跟到北門外葦塘邊，眼見柳湘蓮把薛蟠打得滿地找牙。那薛蟠先是嘴硬，挨了幾鞭子後竟哭爹喊娘地求饒。柳湘蓮冷笑道：你可認得我是誰了？

好老爺......我再不敢了......薛蟠趴在地上，渾身泥水，哪還有平日嚣張模樣。

我正看得心驚，忽聽身後有腳步聲。回頭見寶玉匆匆趕來，臉色煞白：襲人，你可看見......

話未說完，我們都聽見葦叢中薛蟠的哀嚎。寶玉身子一顫，竟要往前沖。我忙拉住他：二爺去不得！這要是讓人看見......

可柳二哥他......寶玉急得眼圈都紅了。

就在這時，柳湘蓮跨馬而去。賈蓉帶着人趕來，看見薛蟠的狼狽相，笑得前仰後合。我忙把寶玉拉到樹後，眼見他們擡着薛蟠走了。

回府路上，寶玉一直沉默。夜裏我伺候他睡下，他忽然拉住我的手：今日之事......

二爺放心，我低聲道，我什麽也沒看見。

他歎口氣，翻過身去。我知道他定又想起秦鍾——那年秦鍾病重，寶玉偷偷去探望，回來哭得肝腸寸斷。如今柳湘蓮又要遠行，他怎能不傷心？

過了幾日，聽說薛蟠稱病不出。而柳湘蓮果然離了京城，隻給寶玉留了封短信。

這日伺候賈母回來，才進院子就聽見東廂房傳來哭鬧聲。我正要去探問，卻見香菱捂着臉從屋裏跑出來，眼睛腫得桃兒似的。

這是怎麽了？我忙拉住她。

香菱抽噎着說：大爺挨了打回來，拿我們出氣呢......說着掀起袖子，胳膊上好幾道紅痕。

我心中暗歎，這薛蟠在外頭吃了虧，回家就拿丫鬟撒氣，真真不是個東西。正要勸解，忽見薛姨媽和寶姑娘急匆匆趕來。

薛姨媽一見香菱這樣，頓時紅了眼圈：我的兒，委屈你了。又恨恨道，都是那些混賬行子帶累的！

寶姑娘卻神色平靜，隻淡淡道：媽先别急，看看哥哥要緊。

我們跟着進屋，隻見薛蟠趴在炕上，臉上青一塊紫一塊，嘴裏還不幹不淨地罵着柳湘蓮。薛姨媽心疼得直抹淚，口口聲聲要告訴王夫人拿人。

寶姑娘輕輕按住母親的手：媽細想，這事鬧開了，外人隻會說咱們家仗勢欺人。哥哥平日行事......您也是知道的。

她話說得委婉，我卻聽出深意。薛蟠在京城的名聲早就臭了，若再爲這事鬧到官府，隻怕更落人話柄。

薛姨媽遲疑道：可你哥哥這頓打就白挨了？

寶姑娘微微一笑：等哥哥好些，自然請珍大爺他們做個和事佬。那柳湘蓮也是個知事的，到時候當衆賠個罪，豈不體面？

我在一旁冷眼瞧着，寶姑娘這話明着勸和，暗裏卻是在縱容。果然薛蟠聽見，又嚷嚷起來：賠罪？我要他跪着磕頭！

正鬧着，忽見寶玉進來探病。

他聽說柳湘蓮走了，臉色頓時白了：走......走了？

薛蟠罵道：那兔子跑得快！不然看我不剝他的皮！

寶玉身子晃了晃，勉強笑道：大哥哥好生養着......說着就往外走。我忙跟出去，見他腳步虛浮，眼神都直了。

回到怡紅院，寶玉一頭紮進房裏，連晚飯都沒吃。我送茶進去時，見他正對着一塊舊手帕發呆——那帕子我認得，是秦鍾的物件。

二爺......我輕聲喚他。

寶玉猛地回神，他長歎一聲，眼淚就下來了：你們都出去，讓我靜靜。

夜深時，我放心不下，悄悄從門縫裏看。隻見寶玉對着窗外明月喃喃自語：一個個都走了......秦鍾也是，柳二哥也是......

忽然聽見他抽泣道：早知如此，當初何必......話沒說完，又咽了回去。

我心中駭然。原來寶玉與那二人，竟真有這般說不清道不明的牽扯。想起從前秦鍾來府裏時，寶玉連梳頭洗臉都要他伺候；柳湘蓮每次來，二人總要關起門說半天話......

正想着，忽見黛玉帶着紫鵑過來。我忙迎上去，黛玉輕聲問：他可睡了？

裏間寶玉聽見聲音，忙擦臉出來強笑道：妹妹怎麽來了？

黛玉打量他片刻，歎道：又是爲那些人的事傷心？要我說，走了倒幹淨。

寶玉神色一僵，低頭不語。我冷眼旁觀，忽然明白黛玉爲何常說聚散皆是緣。她這般聰明，豈會看不出寶玉那些特殊情誼？

送走黛玉後，寶玉獨自在廊下站到半夜。

次日聽說薛蟠能下床了，果然嚷着要擺酒請客，說要柳湘蓮。寶姑娘卻勸道：哥哥且養着，等等再說。

她話說得溫和，眼神卻冷得很。我忽然覺得，寶姑娘才是真正厲害的角色——表面勸和，實則由着薛蟠胡鬧，反正最後吃虧的不是薛家。

這深宅大院裏，每個人都在算計。隻有寶玉，還傻乎乎地爲那些的人傷心。