卻說薛蟠在床上将養了半月，臉上的淤青漸消，心裏的火氣卻愈盛。這日我正往王夫人處送針線，路過東院時，聽見裏頭摔碟子砸碗的動靜。

香菱慌慌張張跑出來，險些與我撞個滿懷。我拉住她問：這又是鬧什麽？

大爺非要去找柳湘蓮算賬，香菱抹着淚道，太太和姑娘勸不住，正發脾氣呢。

我隔着窗縫瞧去，隻見薛蟠叉着腰站在當地，臉上橫肉直抖：我薛文龍在京城也是有頭臉的，如今被個戲子打了，傳出去還怎麽見人！

寶姑娘坐在一旁慢條斯理地繡花，頭也不擡地說：哥哥既要尋仇，可知道柳湘蓮現在何處？

薛蟠頓時語塞。寶姑娘這才放下針線，淡淡道：我聽說柳湘蓮離京前，把祖宅都典當了。這樣的人，你上哪兒尋去？

我心中一動。前兒确實聽茗煙說，柳湘蓮走得急，連家裏老仆都打發了。這分明是打定主意不再回京的。

薛蟠氣得直跺腳，忽然瞥見香菱站在門外，抄起茶碗就砸過來：小賤人看什麽熱鬧！

香菱躲閃不及，額頭頓時見了血。我忙拉她到耳房上藥，她卻隻呆呆地坐着，眼淚混着血水流下來。

早晚死在他手裏.....香菱喃喃道，前兒做夢，夢見我爹娘來接我.....

我聽得心酸，正要勸慰，忽見寶玉急匆匆趕來。他原是聽說薛蟠鬧事過來勸解，看見香菱這般模樣，臉色頓時白了。

這.....這又是爲何？寶玉聲音發顫。

香菱忙用袖子遮住傷口，強笑道：不礙事，是我不小心.....

寶玉卻一眼看見她袖中露出的舊傷痕，眼圈頓時紅了：大哥哥他.....時常這樣？

正說着，薛蟠罵罵咧咧找過來：香菱！死哪裏去了？一見寶玉在，勉強擠出個笑：寶兄弟來了。

寶玉冷冷道：大哥哥既好了，也該讀讀書、做做正經事，何必整日拿丫鬟出氣。

薛蟠臉上挂不住，哼了一聲甩手走了。寶玉望着他的背影，忽然低聲對我說：你去把香菱的賣身契偷出來。

我吓了一跳：二爺！這要是讓太太知道.....

我知道你辦得到。寶玉眼神堅定，琏二奶奶那兒你有門路，需要多少銀子，從我月錢裏扣。

我見他這般認真，隻得應下。

晚間我去找平兒，拐彎抹角提起這事。

平兒歎道：你當我沒想過？隻是薛家勢大，偷賣身契是死罪。況且.....她壓低聲音，寶姑娘前兒還說要給香菱開臉做姨娘呢。

我心中冷笑。寶姑娘這哪是疼香菱，分明是要用她拴住薛蟠的心。正說着，忽見吳新登家的鬼鬼祟祟往東院去。

平兒拉我躲到樹後，悄聲道：瞧見沒？這是給薛大爺送好東西去了。

我詫異道：什麽好東西？

還能是什麽？平兒撇嘴，前兒薛大爺挨打後，那處不行了，寶姑娘托人找的壯陽藥。

我頓時明白薛蟠爲何越發暴戾——原是傷了根本，拿丫鬟撒氣呢。

過了幾日，寶玉催問賣身契的事。我正發愁，忽見香菱紅腫着眼睛來找我：好姐姐，求你跟二爺說，别爲我操心了。

原來薛蟠昨日酒醉，竟說要帶香菱去江南尋醫，實則想沿途尋訪柳湘蓮報仇。香菱跪着求了一夜，才讓他暫時息了念頭。

我這條命橫豎是完了，香菱泣不成聲，何苦連累二爺和姐姐。

我看着她單薄的肩膀，忽然想起柳湘蓮離京前托茗煙捎來的話：告訴寶玉，秦鍾墳前我種了兩株白海棠。

當時隻當是尋常交代，如今細想，柳湘蓮分明是在交代後事。他那樣心高氣傲的人，被薛蟠這般折辱，豈會善罷甘休？

果然，沒過幾天就傳來消息：有人在天津衛見過柳湘蓮，他竟投了水師，說要往南洋去。薛蟠聽說後，氣得又病了一場。

這日我去送藥，聽見薛姨媽在哭訴：.....如今可好，連個傳宗接代的都難了。

寶姑娘卻淡淡道：媽急什麽，哥哥還年輕。倒是香菱.....她頓了頓，我瞧她是個有福氣的，不如早日開了臉。

我心中一驚。寶姑娘這是要拿香菱當藥引子，治薛蟠的心病呢。

夜裏我把這話告訴寶玉，他氣得把茶杯都摔了：他們薛家真是.....真是.....話沒說完，眼淚先掉了下來。

二爺放心，我輕聲勸道，我明日就去找琏二奶奶。

其實我早打通了關節，隻是等個時機。如今薛家亂作一團，正是好機會。

次日我趁薛蟠請醫問藥時，悄悄找到平兒。她遞給我一張紙，歎道：可要想清楚，這事要是漏了.....

我接過賣身契，手微微發顫。這薄薄一張紙，困了香菱半輩子。

正要走，忽聽身後寶姑娘的聲音：襲人姑娘這是往哪裏去？

我忙把紙塞進袖中，轉身笑道：給二爺取藥去。

寶姑娘打量我片刻，忽然道：香菱這幾日身上不好，勞你多照看些。

她眼神銳利，我頓時冷汗涔涔。莫非她看出了什麽？

回到怡紅院，我左思右想，終究沒敢立即把賣身契給香菱。如今薛家盯得緊，稍有不慎就會害了她。

這日晚間，香菱卻主動來找我。她瘦得隻剩一把骨頭，眼睛卻亮得吓人。

好姐姐，我昨日夢見柳二郎了。她輕聲說，他站在船頭，說要帶我去個沒有薛大爺的地方。

我心中酸楚，正要勸她，卻見她從懷中掏出一塊玉佩：這是柳二郎臨走前偷偷給我的，說危急時能救命。

我接過玉佩，隻見背面刻着湘水無情四字。忽然明白柳湘蓮爲何遠走——他是不忍看香菱受苦，又無力相救，隻得一走了之。

姐姐不必爲我費心了。香菱微微一笑，我自有去處。

她走後，我對着玉佩發呆。忽然聽見寶玉在裏間咳嗽，忙進去伺候。他卻拉着我的手問：香菱她.....可還好？

我望着他清澈的眼睛，忽然淚如雨下。

這深宅大院裏，每個人都在掙紮。寶玉想救香菱，柳湘蓮想救香菱，可誰都救不了誰。就像那盆裏的金魚，再怎麽撲騰，也逃不出這方寸天地。

窗外秋風又起，吹得落葉沙沙作響。我替寶玉掖好被角，心裏一片凄涼。明日太陽升起時，這府裏的是是非非，還得繼續演下去。