我正給暖爐裏添炭，聽見寶钗溫聲道：既然要聯句，還是定個次序才好。說着便取出花箋，讓衆人拈阄。

鳳姐在一旁笑道：既這麽着，我也湊個趣兒說一句在上頭。

寶钗含笑在稻香老農前添了個字。李纨将詩題細細說與鳳姐聽，鳳姐想了半晌，拍手笑道：

你們可别笑我粗鄙。我昨夜聽了一宿北風，倒想出一句一夜北風緊，不知使得使不得？

探春先就笑了：大嫂子這句起得好，留了多少餘地給後頭的人。

寶钗點頭：正是作詩的起法。看似平淡，實則氣象全出。

李纨忙提筆蘸墨，在花箋上工工整整寫下這一句。我見那墨迹在宣紙上洇開，像極了窗外紛揚的雪片。

鳳姐見衆人稱贊，越發得意，又拉着平兒吃了兩杯酒，這才告辭：前頭還有年例要發放，你們且樂着。

她臨走時，我注意到平兒腕上的镯子少了一隻，正要提醒，卻見鳳姐對她使了個眼色。這主仆二人的默契，倒讓我把話咽了回去。

寶钗見人少了，便道：咱們繼續聯句吧。說着将花箋推至李纨面前。

我悄悄端上一碟新蒸的桂花糕，聽見湘雲正在埋怨：偏我拈了個最末的阄兒，等輪到我都該忘了詞兒了。

黛玉抿嘴一笑：忘了才好，我們正好聽聽你的新鮮句子。

這時窗外風卷雪片，打得窗紙簌簌作響。我忽然想起鳳姐那句一夜北風緊，倒真是應了眼前的景。這般粗中有細，難怪連寶钗都要稱贊。

自己接道：開門雪尚飄。入泥憐潔白，

香菱忙接：匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，

這般你一句我一句，不多時已聯了二三十韻。我悄悄給衆人換上新茶，見湘雲急得直跺腳，好容易輪到她，立刻揚聲道：

難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，

寶琴不甘示弱：绮袖籠金貂。光奪窗前鏡，

黛玉輕輕接道：香粘壁上椒。斜風仍故故，

寶玉正看得入神，被黛玉推了一把，才慌慌張張聯道：清夢轉聊聊。何處梅花笛，

這時湘雲早已按捺不住，竟站起來搶聯。寶琴也起身應對，兩人你追我趕，把個聯句變成了搶命似的。黛玉見狀，也加入戰局，三人争得面紅耳赤。

石樓閑睡鶴，湘雲高聲嚷道。

黛玉笑彎了腰，卻不忘接句：錦罽暖親貓。

我見湘雲笑得伏在寶钗懷裏喘不過氣，忙遞過一杯熱茶。寶钗輕輕拍着她的背道：慢些，又沒人跟你搶。

待聯句收住，李纨評道：今日數雲丫頭聯得最多。又對寶玉笑道：偏你又落第了。罰你去栊翠庵折枝紅梅來。

湘雲忙執壺斟酒，黛玉遞過一個大杯：吃了這杯酒暖身子。

寶玉一飲而盡，冒雪而去。李纨要派人跟着，黛玉輕聲道：不必，有人反倒不便。

我正往瓶裏注水預備插梅，聽見李纨笑道：這紅梅來得正好，咱們該詠一詠了。

湘雲立即放下茶盞：我先作一首！

寶钗輕輕按住她的手：好妹妹，今兒可不能再讓你獨占了。轉頭對衆人道，方才聯句少的，正該補一首。

黛玉會意一笑：很是。邢姑娘、李紋妹妹、岫煙妹妹方才聯得少，該讓她們作。

寶钗這時笑道：既然要詠梅，我有個主意。就讓邢姑娘詠‘紅’字，李紋姑娘詠‘梅’字，琴妹妹詠‘花’字。

李纨笑道：饒過寶玉，我可不依。

湘雲眼睛一亮：我有個好題目！讓他作‘訪妙玉乞紅梅’，豈不妙極？

衆人齊聲說好。我見寶钗唇角微揚，分明早就料到湘雲會出這個主意。

她起身整理瓶中的梅花枝，狀似無意地說：這題目倒應景，隻是未免難爲寶玉了。

黛玉輕笑：他既敢去，想必是有把握的。

這時小丫頭進來回話：寶二爺已經到栊翠庵門口了。

我忙吩咐：再去備個手爐，等二爺回來好用。

湘雲湊到窗邊張望：這麽冷的天，可别凍着了。

寶钗溫聲道：有這杯酒暖着，不妨事的。說着将方才寶玉沒喝完的半杯酒輕輕推到我面前，等他回來，記得讓他喝了。

我接過酒杯，心下暗歎：寶姑娘總是這般周到。

擡眼時，卻見她正望着窗外那行腳印出神，手指無意識地摩挲着腕上的翡翠镯子。

這細微的動作，倒讓我想起平兒丢失的那隻镯子——鳳姐說三日内必能找到，也不知究竟落在了何處。