臘月初八這日，天還未大亮，賈府門前已是車馬喧阗。北靜王府派來的八寶琉璃車停在最前，車檐下綴着的銀鈴在晨風中叮咚作響。

我扶着黛玉上車時，察覺她的手指冰涼。姑娘且放寬心。我将手爐塞進她手中，又替她理了理鬓邊的點翠步搖。今日她穿着月白绫襖，外罩雀金裘，這身打扮原是賈母特意吩咐的。

車行至北靜王府，但見朱門洞開，兩排青衣小厮垂手侍立。才過影壁，便聞得一陣冷香撲鼻——滿園紅梅映雪，竟比大觀園的還要繁盛幾分。

我随賈府女眷穿過九曲回廊，但見紅梅映雪，玉蝶梅、綠萼梅、朱砂梅各展風姿，連檐角都懸着冰棱綴成的梅鈴。

南安太妃與世子已在暖閣等候。今日世子穿着绛紫蟒袍，腰間玉帶嵌着東珠，較三年前更顯雍容。探春垂眸行禮時，我瞧見她指尖微微發顫。

見我們進來，太妃笑着對賈母道：老夫人好福氣，這些姑娘個個如花似玉。

探春跟在王夫人身後，見到世子時腳步微頓。

妹妹近來可好？世子起身作揖，神色倒是坦然。

探春還禮：勞世子記挂。話音未落，已被王夫人用眼神止住。

這時北靜王笑着進來，今日他穿着石青缂絲蟒袍，目光在衆人間一轉，最終落在黛玉身上：林姑娘可還習慣這園子？聽聞姑蘇園林甲天下，本王這梅園怕是入不得眼。

黛玉淺淺一笑：王爺過謙了。這梅花‘疏影橫斜水清淺’，倒有幾分姑蘇韻味。

寶玉原本正與湘雲說笑，聞言湊過來：林妹妹既喜歡，明日咱們也在潇湘館種幾株。

衆人行至梅林深處的亭台，早有侍女備下文房四寶。十張紫檀案上擺着澄心堂紙、李廷珪墨。北靜王親自研墨：今日雅集，不如以梅爲題各賦一首。

湘雲最先挽袖提筆：

“胭脂染就赤霞裳，玉骨冰肌鬥雪霜。

莫道春風無識見，先将消息報群芳。”

寶钗接過狼毫，從容寫道：

“素心豈懼歲寒深，自向瑤台證本真。

不共百花争豔冶，冷香猶勝十分春。”

迎春怯怯上前，執筆時手腕微顫：

“檀心半吐倚東牆，羞共夭桃論短長。

縱使風欺兼雪壓，此身終不負春光。”

探春接過筆，目光掃過世子腰間那塊熟悉的蟠龍佩，筆鋒陡然轉健：

“鐵幹虬枝劍槊橫，敢将肝膽照冰绡。

他年若化青萍去，也作雷霆破九霄。”

惜春默默立于案前，落筆時竟帶禅意：

“墨池浸月寫冰魂，淡掃胭脂證果因。

莫問此身歸何處，香雪海中自在身。”

寶玉蹲在石階上，咬着筆杆思索片刻：

“徘徊月下幾沉吟，疏影橫斜何處尋？

忽覺暗香來袖底，方知身在碧雲深。”

輪到黛玉時，她獨立梅樹下，任落花沾滿衣襟。北靜王親自爲她拂去肩頭花瓣，她道謝後提筆蘸墨：

“誰遣瓊瑤墜世間？冰绡剪就玉容顔。

孤山處士魂應駐，庾嶺仙翁夢未還。

冷浸琴書添雅韻，香侵翰墨助清歡。

何須更訪羅浮月，自有精神耀雪寰。”

衆人屏息良久，南安太妃擊節歎道：“‘自有精神耀雪寰’！這格局氣度，不愧是探花之女。”

又指着迎春詩道，“二姑娘‘此身終不負春光’一句，倒讓人心疼。”

目光掠過探春詩箋時，輕輕歎了口氣。

北靜王凝視黛玉詩箋，吩咐侍從：“将此詩裝裱後懸在梅影堂。”

這時世子起身舉杯：今日得見諸位佳作，小王也湊個趣——聽說賈府三姑娘擅書，不知可否賜墨寶？

探春怔了怔，見賈母點頭，方走到案前。她寫字時世子在一旁磨墨，兩人衣袖偶爾相觸，又迅速分開。

世子起身朝探春深施一禮：“當年蒙三妹妹贈詩勵勉，小王始終銘記。”他從袖中取出泛黃詩箋，“‘莫羨淩霄百尺高，自有清芬透九霄’——如今方知妹妹深意。”

探春眼眶微紅，卻端正還禮：“世子言重了。”

南安太妃順勢拉過三春的手：“老身有個不情之請，想認三位千金爲義女，全當全了這段緣分。”

王夫人臉色驟變，賈母已含笑應下：“這是她們的福氣。”

回府時，探春在轎中默默褪下腕間珊瑚串。我奉茶時聽見她與侍書低語：“收進匣底吧，過往種種，譬如昨日死。”

翌日，北靜王府送來三套赤金頭面作認親禮，另有一方古硯指名贈黛玉。寶玉對着那方蕉葉白硯發怔，忽然問：“襲人，你說這梅花，爲何偏要經寒才香？”

窗外又飄起細雪，梅香透過窗紗，絲絲縷縷，似歎似惘。

翌日我催寶二爺去吃飯，見他正對着一幅字出神——那是探春昨日寫的二字，墨迹淋漓，仿佛含着說不盡的心事。

二爺可知，我輕聲說，南安太妃今早派人送來了年帖，特意問了三位姑娘的生辰。

寶玉猛地擡頭，通靈玉在頸間晃出一道瑩光。窗外，臘月的寒風正卷着殘雪，敲打在窗棂上。