我正給二爺熨燙明日要穿的外袍，小丫頭墜兒急急進來回話：“吳新登家的來了，說太太找姐姐。”

放下熨鬥出去，吳新登家的滿面堆笑：“給姑娘道喜，太太準你回家探親了。”見我愣着，她又補充，“你哥哥花自芳剛來過，說你母親病得重，想見你。太太當即就應了，這會兒二奶奶正吩咐車馬呢。”

我心頭一緊，忙問：“我母親她......”

“姑娘别急，既準了假，快快收拾便是。”吳新登家的壓低聲音，“二奶奶特意囑咐，要穿得體面些，還要親自過目。”

回到房裏，幾個小丫頭都圍過來道喜。麝月幫我開箱取衣，晴雯遞來梳篦：“好歹戴上前兒老太太賞的金簪。”

挑來揀去，最終穿上太太賞的桃紅百子刻絲銀鼠襖，配蔥綠盤金綿裙，外罩青緞灰鼠褂。鴛鴦親自過來幫我梳頭，在髻上簪了赤金點翠簪，又配上珍珠耳墜。

到了鳳姐院裏，平兒迎上來打量：“這身打扮倒襯得姑娘好氣色。”

鳳姐正看賬本，擡眼細瞧了我半晌：“太太賞的衣裳是好的，隻是這褂子太素，如今穿着也冷。”她轉向平兒，“把我那件石青刻絲八團天馬皮褂子拿來。”

我忙推辭：“這怎麽敢當......”

“叫你穿就穿着。”鳳姐不容分說，“年下太太再做新的便是。”又對衆人笑道，“等太太給作了新的，隻當她還我一樣。”

管事的來升家的正捧着茶盤，聞言笑道：二奶奶真是，連自己壓箱底的好衣裳都舍出來了。

鳳姐接過茶盞，蓋碗輕叩聲脆響：你們哪裏知道，襲人如今不同往日——太太特意吩咐過，月例從姨娘的分例裏走。她眼風掃過衆人，難道要讓外頭人說，咱們榮國府的姨娘出門探病，連件大毛衣裳都穿不起？

平兒捧着褂子過來，那石青色緞子在冬日暖陽下流轉着暗紋。我忙道：這太貴重了......

鳳姐伸手理了理風毛，前兒寶玉還來說，你哥哥家的院子窄狹。吳姐姐，記得帶兩個婆子先去收拾出東廂房，務必把咱們的鋪蓋器皿擺上。

吳新登家的笑着應了，又打開我的包袱：哎喲，這彈墨包袱還是年前做的吧？她取出裏頭的舊棉襖，雖說姨娘節儉，到底代表府裏的體面。

滿屋丫鬟婆子都笑起來。林之孝家的說：“奶奶慣會說笑。這些年替太太賠墊了多少，真真數不過來。”

鳳姐挑眉：“太太哪裏想得到這些？再不照管，一個個像燒糊的卷子似的，倒叫人笑話我不會當家。”

平兒捧來包袱，又取出兩件雪褂子：“這件猩猩氈的給襲人，這件羽紗的正好給邢姑娘送去。昨兒大雪，就她穿着舊氈鬥篷，怪可憐見的。”

鳳姐聞言挑眉：好個平丫頭，如今我的東西也敢随手送人了？話雖如此，卻伸手将包袱系帶重新打了個同心結，也罷，橫豎我這輩子是欠你們的。

衆人紛紛笑起來。管香料的張材家的道：二奶奶嘴上厲害，心裏最是疼人。上月我娘病着，還特意賞了人參。

平兒笑答：“若不是奶奶素日寬厚，我怎敢做主？”

吳新登家的湊趣：“正是奶奶待下寬厚，咱們才敢替奶奶做臉。”

正說着，寶玉屋裏的秋紋掀簾進來，見狀了一聲：平姐姐，我們早上找不見的狐裘領套，原來在你這兒？

鳳姐代答道：是我讓拿的。襲人這趟回去，少說住三五日，箱籠都要備齊全。她忽然想起什麽，吳姐姐，記得帶些上等銀霜炭去，花家那炕我見過，燒起來盡是煙。

我眼眶發熱，忙低頭整理袖口。鳳姐又道：你娘若不好，千萬捎信來。太醫不行就換禦醫，橫豎有宮裏夏太監的路子。她說着取下自己腕上的伽楠香珠，這個帶你娘沾沾福氣。

“我省得。”我低聲應下。

車馬備好時，竟派了兩輛大車。我坐前頭那輛，吳新登家的和兩個小丫頭陪着；後頭那輛坐着跟車的婆子，載着衣箱鋪蓋。

雪光透過青綢車簾，映得那件天馬皮褂子泛起銀輝。我抱緊懷中的手爐，忽然想起去年今日，我還隻是個普通大丫鬟，如今連出門的車馬規制都按着半主子的份例。車軸辘辘壓過積雪，仿佛碾碎了些舊時光景。

行至家門，哥哥早在巷口等候。見這陣仗，他怔了怔才迎上來，兩個小丫頭扶着我的手下車。

母親靠在炕上，見我這一身打扮，眼淚就下來了：“我的兒，在府裏可還好？”

“娘放心。”我握住她枯瘦的手，悄悄将腕上金镯褪下塞進她枕下，“老太太、太太都疼我，月錢也攢了不少。”

哥哥在外間與吳新登家的說話：“原不敢驚動府上......”

吳新登家的笑道：“這是老太太、太太的恩典。就是住下也不妨，我們帶了全新鋪蓋來。”

夜裏伺候母親睡下，我望着窗外飄雪，想起四歲那年被賣進府時，也是這樣的雪天。母親攥着我的衣角不肯放，牙婆一把将我拽上車......

“姑娘歇會兒吧。”小丫頭遞過手爐。

我搖搖頭，将平兒給的那件猩猩氈雪褂子交給哥哥：“明日送去給邢姑娘，就說是府裏的年例。”

夜深人靜時，我攤開府裏帶來的錦被，針腳細密，絮的都是新棉。忽然想起岫煙那件磨出毛邊的舊鬥篷，心下恻然。