靈前的白燭燃了大半，我正低頭縫着孝帶，忽聽院門吱呀一響。茗煙提着食盒進來，帽檐上還沾着未化的雪珠。

姐姐，他跺跺腳上的雪，今兒府裏可熱鬧了，二奶奶提議在園子裏單設個小廚房，說是怕姑娘們往來吃飯受了寒氣。

我放下針線，将手爐往他那邊推了推：仔細說說。

當時老太太、太太、姨太太都在呢。茗煙湊近炭盆暖手，二奶奶說‘林妹妹禁不得冷風朔氣’，太太立即就應了，還說後園門裏頭有五間大房子正合适。

我拈起一根新燭換上：老太太怎麽說？

老太太起初怕多事，二奶奶就說‘橫豎一樣的分例，這裏添了，那裏減了茗煙學得活靈活現，還特意點明‘寶兄弟也禁不住’。

燭火噼啪一響，我眼前浮現鳳姐說這話時精明的眉眼。她總是知道怎麽打動老太太。

當時姨太太、李嬸娘都在，茗煙繼續道，都誇二奶奶疼小叔子小姑子。老太太卻歎道‘怕他太伶俐了也不是好事’。

二奶奶怎麽回？我問。

茗煙笑道：二奶奶說‘老祖宗隻有聰明伶俐過我十倍的，怎麽如今福壽雙全’，還說要比老祖宗多活一千歲呢！

我輕輕搖頭。鳳姐這話說得俏皮，卻太過張揚了。

最後定了麽？

定了！茗煙拍腿，連廚子都選好了，說是明日就開火。平兒姐姐讓我告訴姐姐，往後姑娘們的飲食都從園裏小廚房出，再不用往大廚房跑了。

我望向窗外紛飛的雪花，忽然想起去年冬天下雪，黛玉裹着鬥篷還凍得直咳嗽，寶玉把自己的手爐塞給她，回來就發起熱來。

你回去告訴麝月，我沉吟道，小廚房既開了，讓她每日記得給二爺備姜茶。還有林姑娘的燕窩......

我曉得，茗煙搶着說，麝月姐姐早吩咐了，連炖燕窩的紫砂罐都找出來了。

正說着，吳新登家的也來了，提着個包袱：二奶奶讓送來的新絮棉被，說守夜時蓋。

我道過謝，狀似無意地問：今日議廚房的事，姨太太可說什麽了？

吳新登家的笑道：姨太太隻誇二奶奶想得周到。倒是寶姑娘說了句‘到底鳳丫頭疼弟妹’，老太太聽了直點頭。

我心裏微動。寶钗這話分明是提醒衆人，鳳姐這般張羅，爲的是二字。

送走他們，哥哥紅着眼眶過來：娘生前最重規矩，咱們不能失了禮數......

我替他拂去肩頭的雪沫：哥哥放心，我省得。

夜漸深了，我獨自在靈前添香。忽然想起鳳姐有次私下說：林妹妹是老太太心尖肉，寶兄弟是命根子，把這兩個伺候好了，比什麽都強。

那時隻當是玩笑，如今想來......

寒風卷着雪片撲在窗紙上，沙沙的響。我仿佛看見園子裏新設的小廚房炊煙袅袅，晴雯正端着食盒往怡紅院去，石榴裙在雪地上掃出淺淺的痕。

次日清晨。姐姐，出事了！他急急道，墜兒偷了平姑娘的蝦須镯，如今人贓俱獲！

我手中的紙錢飄落在地：仔細說。

原是前兒洗手時不見的，二奶奶悄悄查了這幾日。茗煙壓低聲音，竟是墜兒偷的，宋媽媽親眼看見她往懷裏塞。

平姑娘怎麽處置的？

平姑娘瞞下了！茗煙湊得更近，她回二奶奶說是自己丢在雪地裏找着的。方才特特去找麝月姐姐，讓等姐姐回去再打發墜兒。

我緩緩撥動火盆裏的灰燼：晴雯可知道了？

原本瞞着她，偏寶二爺聽窗根兒，全告訴了她。茗煙跺腳，晴雯姐姐立時就要喊打喊殺，虧得寶二爺攔着。

窗外風雪正急，我仿佛看見晴雯病中漲紅的臉，聽見她氣急的咳嗽聲。

姐姐，他喘着氣從懷裏掏出個手爐，寶二爺往潇湘館去了，說是幾位姑娘都在那兒賞水仙花呢。

我接過尚帶餘溫的手爐：都有誰在？

寶姑娘、琴姑娘、邢姑娘，連林姑娘都出來坐着了。茗煙湊到炭盆前暖手，二爺一進去就被姑娘們打趣，說‘冬閨集豔圖’裏添了他這個呆雁。

我輕輕撥動炭火：可又拌嘴了？

倒不曾。茗煙笑道，後來寶琴姑娘說起真真國女孩子作的詩，二爺聽得眼都直了。

什麽詩？我問。

茗煙撓頭想了想：好像是什麽‘昨夜朱樓夢，今宵水國吟’......對了，還說那女孩兒戴着貓兒眼、祖母綠，通身寶石耀眼得很。

茗煙才要走，又被我叫住：且慢。寶姑娘可說了什麽時候起社？

說是等雲姑娘來了就起。他忽然想起什麽，對了，趙姨娘今兒往潇湘館去了，正撞見寶二爺和林姑娘說悄悄話。

我手中紙錢飄落盆中，火苗倏地蹿高：說什麽了？

沒聽真切，茗煙壓低聲音，好像提到燕窩......幸而林姑娘機警，使眼色讓二爺走了。

我心下暗歎。趙姨娘最愛搬弄是非，這話若傳到王夫人耳裏......

你回去告訴麝月，我沉吟道，讓她提醒二爺，明日去舅老爺家早去早回。若是太太問起燕窩的事......

就說都是按分例給的。茗煙會意。

夜深時，茗煙又跑來報信：姐姐，二爺今晚歇在暖閣外邊，讓晴雯睡在裏頭。麝月姐姐睡熏籠上守着。

可請太醫瞧過了？

瞧過了，說是風寒入裏。茗煙歎氣，晴雯姐姐貼了那西洋膏藥，直嚷太陽穴疼。

我走到書案前，取出個香囊：把這個帶回去，裏頭有安神的香料。告訴麝月，夜裏警醒些，二爺最怕藥氣。

送走茗煙，哥哥紅着眼眶進來添燈油：妹妹也歇會兒吧，這都第四夜了。

我望着窗外紛飛的大雪，輕聲道：哥哥不知，府裏如今......比這雪夜還冷。