我方踏入怡紅院的門檻，滿身還帶着殡葬的香火氣，麝月便急急迎上來，眼圈兒紅紅地拉住我的衣袖。
好姐姐，你可算回來了！她聲音裏帶着哭腔，這些天院裏鬧得天翻地覆......
我放下包袱，先往熏籠那邊望了望：慢慢說，晴雯可好些了？
才服了王太醫的藥睡下。麝月壓低聲音，前兒爲了補二爺的雀金裘，病得咳血，把我們都吓壞了。
正說着，寶玉從裏間出來，一見我就跺腳：襲人，你快去瞧瞧！晴雯這病反反複複的，王太醫說是什麽‘勞了神思’......
我忙上前請安：二爺别急，方才進門時遇見王太醫，都告訴我了。
走到暖閣前，輕輕掀開帳幔，隻見晴雯臉色蠟黃地睡着，呼吸間還帶着嘶嘶的痰音。枕邊散着幾縷孔雀金線，在晨光裏幽幽發亮。
這是......我拈起一根金線。
麝月歎道：就是那夜補衣裳剩的。她強撐着界了整夜，四更天才補完，說完‘到底不像’就暈過去了。
我正要細問，忽見小丫頭篆兒端着藥進來，看見我像見了救星：襲人姐姐可回來了！晴雯姐姐昨兒又不肯吃藥......
給我吧。我接過藥碗，在炕沿坐下，輕輕推醒晴雯，好妹妹，該吃藥了。
晴雯睜開眼，見是我，勉強一笑：你回來了......娘的後事可都妥當了？
都妥了。我舀起一勺藥喂到她唇邊，倒是你，我才走幾日，就鬧成這樣。
她抿了一口藥，忽然咳嗽起來：怨不得别人......那雀金裘是老太太的心愛之物，我既看見了，難道睜着眼不管？
寶玉在旁急道：什麽勞什子，燒了就燒了，值得你拚命！
二爺快别這麽說。我忙打斷，老太太賞的東西，原該珍惜。隻是......我轉向晴雯，下回可不許這樣逞強了。
喂完藥，麝月拉我到耳房，将墜兒的事細細說了。末了歎道：我知道晴雯太性急了些，可那日的情形，實在攔不住......
我沉默片刻：宋媽媽現在何處？
在後院廂房住着，說是等姐姐發落。
我取出對牌：你去賬房支十兩銀子，連墜兒的鋪蓋一并送去。就說我的意思，讓她給墜兒找個好人家。
麝月去後，我獨自在院裏站了會子。忽見寶玉從書房出來，手裏拿着本《詩經》，卻是一頁未翻。
二爺今日不出門？
身上不好，告假了。他望着晴雯的屋子歎氣，這些日子園裏冷清得很。林妹妹前兒也咳嗽，探春又侍候大太太吃藥，詩社空了好幾期了。
正說着，平兒捧着個錦匣過來：二奶奶讓送來的血燕，給晴雯補身子。又悄聲道，姨老爺升了九省都檢點，雨村老爺也補授大司馬，這幾日府裏忙得腳不點地呢。
我接過錦匣，心裏沉甸甸的。年關将近，偏生這多事之秋。
晚間給晴雯擦身時，發現她肩胛骨瘦得硌手。她閉着眼輕聲道：那日墜兒娘說咱們直呼二爺名諱......我是不是太張狂了？
我擰幹帕子，輕輕敷在她額上：老太太早說過，叫名字是爲好養活。你且安心養病，别想這些。
待她睡熟，我走到院中。但見月色清冷，竹影斑駁，忽然想起母親臨終的話：在府裏當差，既要盡忠，也要惜福。
遠處傳來更鼓聲。明日，怕是還有更多要操心的事。
第二日，我才将晴雯的藥碗收拾妥當，便見小丫頭喘着氣跑來：姐姐，珍大奶奶那邊打發人送年禮來了，平兒姐姐請快去幫着收點呢。
忙忙地趕到前頭，但見院中箱籠堆積，兩個婆子正擡着個紫檀木匣子進來。平兒擎着賬本站在廊下，見了我便招手：
來得正好，你素日最懂這些。瞧瞧這匣子裏的锞子，說是甯府才傾的押歲锞子。
我揭開匣蓋，但見金光燦燦，梅花式的、海棠式的、筆錠如意的、八寶聯春的，個個精巧可愛。随手拈起一個梅花锞子，隻覺沉甸甸的壓手。
成色可還使得？平兒問。
我對着日細看紋路：都是上等赤金。這一匣子怕不有二百來個？
二百二十整。平兒壓低聲音，聽說甯府用了一百五十多兩碎金傾的。珍大爺特意吩咐，要給老太太過目後再分送各房。
正說着，忽聽門外一陣腳步聲，賈蓉捧着個黃布口袋進來，看見我們忙站住：二嬸子可在？父親讓我來送春祭的恩賞。
平兒忙迎上去：二奶奶往太太屋裏去了。這是......
賈蓉将口袋小心放在桌上，抹了把汗：才從光祿寺領回來的。父親說務必先請老太太過目。
我瞧見那口袋上皇恩永錫四個大字，在日光下泛着金輝。底下還有一行小字，隐約看見甯國公賈演、榮國公賈源字樣。
這時鴛鴦匆匆走來，在我耳邊低語：老太太醒了，問起年下的事呢。
我忙對平兒道：這裏交給我，姐姐快去回老太太的話。
待她去了，我命小丫頭：去請琏二奶奶屋裏的彩明來，帶着戥子登記。
一時彩明來了，我們一同清點。忽見賈珍大步進來，見我們在忙，點頭道：仔細些，這是皇上賞的體面。
我忙垂手應了，見他拿起個海棠锞子端詳，又對賈蓉道：去問你琏二嬸子，正月請吃年酒的日子可拟定了？舊年重了幾家，倒像咱們送虛情似的。
賈蓉應聲而去。我悄悄問彩明：往年也是這般謹慎？
彩明低聲道：今年更甚。聽說珍大爺前兒在祠堂守了一夜，親自盯着打掃供器。
正說着，忽見賴大家的進來回話：珍大爺，宗祠的大香爐已擦洗過了，神主也請出來了。
賈珍點頭：告訴賴升，明日吉時懸供影像。
我在一旁聽着，忽想起母親生前常說：祭祖如見親，心誠最要緊。手裏捏着的金锞子，不覺已焐得溫熱。
日頭西斜時，總算将各色年禮清點完畢。回到怡紅院，見寶玉正和麝月說話，看見我便問：聽說甯府送了好些金锞子來？
我笑道：二爺又動頑心了？那是祭祖用的。
他湊近低聲道：我瞧見有個筆錠如意的式樣極好，明兒讨來給林妹妹壓歲可好？
我正要答話，忽見個小丫頭跑來：襲人姐姐，老太太叫呢，說年下的事要吩咐。
忙整理衣裳出去，心裏卻想着：這年關越近，府裏越是忙亂，明日還要幫着準備供品，怕是又不得閑了。