我正與鴛鴦在地炕上對坐着做針線，炕桌上一盞油燈搖曳，将我們的影子投在窗格上，晃晃悠悠的。兩個老嬷嬷在牆角打盹，頭一點一點的，偶爾發出輕微的鼾聲。

鴛鴦手裏撚着線，忽然歎了一聲：可知天下的事難定！論理你單身在這裏，父母在外頭，每年他們東去西去沒個定準，想來你是再不能送終的了；偏生今年就死在這裏，你倒出去送了終。

我手中的針頓了頓，線頭在指間撚了又撚：正是，我也想不到能夠看父母回首。說到這裏，我故意提高了聲量，太太又賞了四十兩銀子，這倒也算養我一場，我也不敢妄想了。

窗外似乎有衣料摩擦的細響，我眼角餘光瞥見鏡壁旁人影一閃，心下頓時了然。手中的針線不停，繼續道：隻是這一去，倒叫我想起許多舊事。你可記得前年我娘來看我，還是老太太特許她進園子來的？

鴛鴦會意，接口道：怎麽不記得？老太太還賞了她一匹緞子，說‘難爲她養出這樣知禮的丫頭’。她說着，意味深長地看我一眼，要我說，這府裏上下，還是老太太最知道疼人。

我正要答話，忽聽外頭傳來秋紋的笑語聲：兩位姐姐這是往哪裏去？

一個媳婦子答道：老太太賞金花二位姑娘吃的。

我手中的針線不由得慢了下來。

這時秋紋的聲音又響起，帶着幾分打趣：外頭唱的是《八義》，沒唱《混元盒》，那裏又跑出金花娘娘來了。

我聽見寶玉說了句什麽，接着是匣子開啓的聲響。鴛鴦低聲道：二爺也在外頭呢。

我點點頭，手裏的活計不停。果然不一時，腳步聲漸漸遠了。牆角打盹的李嬷嬷驚醒過來，揉着眼睛問：可是二爺回來了？

媽媽睡糊塗了，我溫聲道，是送果品的媳婦子路過。

鴛鴦看着我，欲言又止。我朝她微微搖頭，示意她不必多說。

待老嬷嬷又打起盌來，鴛鴦才壓低聲音道：你方才可是故意說給外頭人聽的？

我放下手中的針線，将燈芯撥亮些：這府裏哪句話不是要說給人聽的？太太賞銀子是恩典，老太太賞點心也是恩典。咱們做丫頭的，受了誰的恩都要記得分明。

鴛鴦若有所思：難怪你特意提起老太太賞緞子的事......

正說着，忽見麝月掀簾進來，臉上帶着笑：好哇，你們兩個躲在這裏說體己話，倒讓我們在前頭忙得腳不沾地。

我忙往炕裏讓了讓：快坐下歇歇。前頭戲可散了？

還沒呢，麝月挨着炕沿坐下，二爺說悶得慌，先回來了。方才在院外遇見送果品的媳婦子，還特意揭開盒子瞧了瞧，都是上好的時鮮果品。

鴛鴦笑道：可是賞我們的？

正是呢，麝月壓低聲，那兩個媳婦子說話倒客氣，說‘姑娘們連日辛苦。二爺還誇她們和氣。

我心中一動，面上卻不露聲色：原是該當的差事，說什麽辛苦不辛苦。

正說着，秋紋也進來了，手裏捧着兩個錦盒：老太太賞的果品送來了。我瞧了，都是席上的上等貨色。

我接過盒子，隻覺沉甸甸的。打開一看，一盒是蜜餞果子，一盒是時新菜蔬。最上面還放着一對金絲攢花的絨花。

探頭看了看，輕聲道：這絨花......不是年下老太太說要賞給得用丫頭的麽？

我會意，将盒子輕輕合上：明日還得去給老太太磕頭謝恩。

忽見寶玉一行人從月洞門轉進來，後頭還跟着幾個探頭探腦的婆子。那兩個負責端水的小丫頭早就候在廊下，一個捧着沐盆，一個搭着手巾，另拿着漚子壺，凍得不住跺腳。

秋紋快步上前，伸手往盆裏一試，立時蹙起眉頭：你越大越粗心了，哪裏弄的這冰水！

那小丫頭委屈得眼圈都紅了，指着天說：姑娘瞧瞧這個天。我怕水冷，巴巴的倒的是滾水，這還冷了。

正說着，恰巧有個婆子提着一壺滾水從茶房那邊過來。小丫頭忙喚住：好奶奶，過來給我倒上些。

那婆子斜眼一瞥，愛答不理地說：哥哥兒，這是老太太泡茶的。勸你走了舀去罷，那裏就走大了腳！

秋紋聞言，柳眉倒豎，冷笑一聲：憑你是誰的！你不給，我管把老太太的茶吊子倒了洗手。

那婆子回頭見是秋紋，頓時變了臉色，忙堆起笑提起壺來：原來是秋紋姑娘，我這就倒，這就倒。

秋紋睨着她倒水，嘴裏卻不饒人：夠了。你這麽大年紀也沒個見識。誰不知是老太太的水。要不着的人就敢要了。

婆子讪讪地笑：我眼花了，沒認出這姑娘來。

我冷眼瞧着，心裏暗歎秋紋太過張揚。雖說咱們是寶玉房裏的人，可這般仗勢，難免要招人閑話。

寶玉倒是渾然不覺，自顧自地洗了手。小丫頭忙拿小壺倒了漚子在他手心裏，他細細地抹了。秋紋麝月也趁勢就着熱水洗了一回，抹了漚子，一左一右跟着寶玉進屋去了。

我見那婆子還站在原地，臉上紅一陣白一陣的，便溫聲對她說：媽媽别往心裏去，秋紋也是急着伺候二爺。

婆子連連擺手：不敢不敢，原是我老眼昏花。說着提起空壺匆匆去了。

一個小丫頭湊過來低聲道：襲人姐姐，你瞧她方才那副嘴臉......

我正色道：你也少說兩句。咱們在這府裏當差，最要緊的是知道分寸。今日她讓着你，未必是真心敬你，不過是看在二爺面上。

夜深了，鴛鴦自回房去。

我獨自坐在窗前，看着那對金絲絨花出神。太太賞的四十兩銀子還在箱底收着，如今老太太又賞下這許多東西。這其中的深意，我豈會不明白？窗外月光如水，将樹影投在窗紙上，斑駁陸離。

我忽然想起日間王夫人吩咐我時的神情，那般溫和，卻又帶着幾分試探。而老太太賞東西時，那意味深長的目光......

姐姐怎麽還不歇息？麝月披着衣裳過來添燈油。

我回過神，将絨花收進匣子裏：這就睡了。

吹熄了燈，我在黑暗中睜着眼。這府裏的恩賞，從來都不隻是恩賞。太太的四十兩，老太太的絨花，都像是棋盤上的棋子，每一步都在無聲地較勁。而我，不過是這棋局中的一枚卒子，既要懂得進退，又要明白自己的分量。

遠處隐約傳來更鼓聲，三更了。我翻了個身，輕輕歎了口氣。明日，還要去給老太太磕頭呢。