我侍立在暖閣的珠簾旁，目光随着那枝紅梅在席間流轉，看着女先生擊鼓的手法出神。那鼓點時而如更漏滴答，時而如炒豆迸濺，時而如萬馬奔騰，時而又如電光忽閃。那紅梅在衆人手中傳遞，花瓣簌簌落下，在燭光裏泛着柔光。

正當鼓聲漸密時，那枝紅梅恰傳到賈母手中，鼓聲戛然而止。

滿堂頓時響起一片笑聲，賈蓉忙捧了鎏金酒壺上前斟酒。

自然老太太先喜了，我們才托賴些喜。王夫人含笑說道，眼角卻不着痕迹地瞥了鳳姐一眼。

賈母接過酒杯，卻不急着飲，隻笑道：這酒也罷了。隻是這笑話倒有些個難說。

鳳姐兒湊趣道：老太太的笑話比我們的還好還多，賞一個，讓我們也樂一樂。

我瞧見邢夫人低頭抿茶，尤氏與李纨交換了個眼色。這席間的暗流，倒比台上的戲文還要精彩幾分。

賈母将酒杯輕輕放下，目光似有若無地掃過衆人：并沒什麽新鮮發笑的，少不得老臉皮子厚的說一個罷了。

她緩緩開口，聲音裏帶着幾分追憶：一家養了十個兒子，娶了十房媳婦。惟有那第十個媳婦聰明伶俐，心巧嘴乖，公婆最疼......

說到第十個媳婦時，賈母的目光若有似無地掠過鳳姐。我忽然想起前兒在廊下聽見幾個婆子議論，說琏二奶奶管家太嚴，惹得底下人怨聲載道。

成日家說那九個不孝順。賈母繼續說着，指尖在案幾上輕輕敲擊，這九個媳婦委屈，便商議說：‘咱們九個心裏孝順，隻是不像那小蹄子嘴巧......’

暖閣裏靜得出奇，連燭花爆裂的聲音都聽得見。我看見王夫人垂眸整理着衣袖，薛姨媽則端起茶盞輕輕吹着。

賈母繼續講故事。當說到孫行者出現時，她特意頓了頓，環視衆人：這原故幸虧遇見我，等着閻王來了，他也不得知道的。

鳳姐聽得入神，手中的帕子不覺攥緊了。我見她額上沁出細汗，忙示意小丫頭遞過溫毛巾。

......因爲撒了泡尿在地下，你那小嬸子便吃了。賈母說完，滿堂頓時哄笑起來。

鳳姐第一個笑道：好的，幸而我們都笨嘴笨腮的，不然也就吃了猴兒尿了。

尤氏和婁氏都笑向李纨道：咱們這裏誰是吃過猴兒尿的，别裝沒事人兒。

在一片笑聲中，我瞧見賈母雖也笑着，眼底卻閃過一絲怅惘。她端起那杯酒，輕輕抿了一口，對鴛鴦低語：這笑話，還是當年張道士在時說的......

鴛鴦會意，輕聲回道：老太太記性真好。

我默默上前，替賈母續了熱茶。忽然明白，這看似尋常的笑話裏，藏着多少往事。那個聰明伶俐的第十個媳婦，何嘗不是在影射如今府裏某些得寵的人？而賈母特意提起張道士說過的笑話，更是在暗示：這些家長裏短、明争暗鬥，她早已看得分明。

我冷眼瞧着，見王夫人雖也笑着，眼神卻有些發冷。薛姨媽打着圓場：笑話兒不在好歹，隻要對景就發笑。

賈母端起酒杯，緩緩飲盡，對鴛鴦低語：去把我那對翡翠镯子取來，賞給鳳丫頭。

鴛鴦會意，悄聲退下。我見邢夫人的笑容僵在臉上，尤氏則低頭整理起衣襟。

鼓聲再起，紅梅繼續傳遞。我上前爲賈母添茶時，她忽然輕聲道：這些年，難爲鳳丫頭了。

老太太這笑話，明着是取樂，暗裏何嘗不是在爲鳳姐立威？那九個媳婦，指的正是府裏那些暗中算計的人。而猴兒尿的比喻，更是警告衆人：鳳姐的得寵，自有其道理，不是誰都能學得來的。

鳳姐接過鴛鴦送來的翡翠镯子，眼圈微微發紅：謝老祖宗賞。

賈母拍拍她的手：你是個明白孩子。

我手中捧着填漆茶盤，目光不經意間掃見幾個小丫頭正擠眉弄眼地朝女先生使眼色。其中一個穿桃紅比甲的小丫頭悄悄比了個手勢另一個便以帕，掩口輕咳一聲那女先生便會意地微微颔首。

鼓聲再起時，我注意到女先生的節奏變得格外刁鑽。鼓聲忽急忽緩，那枝紅梅在衆人手中流轉。待到第二遍傳至鳳姐手中時，小丫頭們果然齊齊咳嗽起來。鼓聲應聲而止，滿堂頓時響起一片笑聲。

這可拿住他了！寶玉第一個拍手笑道，快吃了酒，說一個好的。

鳳姐佯裝無奈地飲了酒，眼波卻流轉着狡黠的光：一家子也是過正月半，合家子賞燈吃酒......

她故意拖長了調子，把祖婆婆、太婆婆、婆婆念得抑揚頓挫。我瞧見邢夫人的嘴角微微抽動，尤氏則低頭擺弄起手中的帕子。

......滴滴搭搭的孫子、孫女兒、外孫女兒......鳳姐越說越快，如珠落玉盤。衆人早已笑倒，唯獨王夫人端着茶盞，唇角雖彎，眼中卻無笑意。

尤氏笑罵道：你這貧嘴，又不知要編派誰呢。

鳳姐作勢起身：人家費力說，你們混我，就不說了。

賈母忙道：你說，你說。底下怎麽樣？

鳳姐忽然正了神色：底下就團團的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了。

滿堂寂然。我見李纨怔怔地等着下文，探春的眉頭微微蹙起，寶钗的團扇也停在了半空。這戛然而止的故事，倒像極了府裏那些說不清道不明的家務事。

再說一個過正月半的。鳳姐話鋒一轉，又說起炮仗的典故。當她說到這本人原是個聾子時，湘雲恍然大悟：難道他本人沒聽見響？

衆人細想之下，哄堂大笑。我冷眼瞧着，見薛姨媽雖也笑着，手中的帕子卻絞得緊緊。

這時寶玉追問：頭裏那個故事究竟如何？

鳳姐将桌子一拍：好啰唆！到了第二日是十六日，年也完了，節也完了...

她這話說得俏皮，衆人又笑起來。

這時鴛鴦悄悄遞給我一盞新茶，低聲道：老太太方才說，鳳丫頭這幾個笑話，倒比戲文還有趣。

我接過茶盞，心下恍然。鳳姐這般插科打诨，看似胡鬧，實則是在化解方才那十個媳婦的笑話帶來的微妙氣氛。她故意用這些沒頭沒尾的故事，把衆人的注意力引開，免得有人對号入座。

平兒扶着微醺的鳳姐，她忽然輕聲道：你可知道那兩個笑話的用意？

我垂首道：奶奶智慧，奴婢愚鈍。

鳳姐冷笑一聲：第一個笑話，是說這家大業大，看着熱鬧，實則各懷心思。第二個笑話......她頓了頓，那擡炮仗的，就像我們這些當家的，費力不讨好；那性急點炮的，就像那些暗地裏使絆子的；而那聾子，可不就是那些裝聾作啞、隔岸觀火的？

我心中凜然，這才明白鳳姐看似插科打诨，實則字字珠玑。她借笑話點破府中弊端，卻又讓人抓不住把柄。這般機鋒，當真令人歎服。