我侍立在賈母身側，手中捧着個空了的暖爐，看着鳳姐兒笑盈盈地起身。

外頭已經四更了，鳳姐兒的聲音帶着幾分慵懶，依我說，老祖宗也乏了，咱們也該‘聾子放炮仗’，散了罷。

尤氏拿帕子掩着嘴，笑得前仰後合，指着鳳姐兒道：這個東西真會數貧嘴。

賈母雖笑罵着越發嘴貧了，眼中卻滿是慈愛。我瞧見她老人家确實面露倦容，便悄悄示意小丫頭去備醒酒湯。

他提起炮仗來，咱們也把煙火放了，解解酒。賈母吩咐道。

賈蓉忙應聲出去，不一會兒就在院裏設好了煙火架子。我扶着賈母走到廊下，見黛玉微微蹙眉，顯是怕那炮仗聲響。賈母會意，将她攬入懷中。薛姨媽也摟住了湘雲。

我不怕。湘雲挺直腰闆，惹得寶钗笑道：他專愛自己放大炮仗，還怕這個呢！

王夫人将寶玉摟在懷裏，鳳姐兒故作委屈：我們是沒有人疼的了。

尤氏笑着接話：有我呢，我摟着你。

這時煙火已起，滿天星、九龍入雲，各式花樣在夜空中綻開。我注意到鳳姐兒雖在說笑，目光卻始終追随着賈母的神色。當她看見賈母微微颔首，這才真正放松下來。

煙火放罷，小戲子們又上來打蓮花落。撒錢時，那些孩子在台上争搶，賈母看得眉開眼笑。

夜長，覺得有些餓了。賈母忽然道。

鳳姐兒立即回話：有預備的鴨子肉粥。

我吃些清淡的吧。

也有棗兒熬的秔米粥，預備太太們吃齋的。

賈母搖頭：不是油膩膩的，就是甜的。

鳳姐兒忙又道：還有杏仁茶，隻怕也甜。

倒是這個還罷了。賈母終于滿意。

鴛鴦忙命人撤去殘席，另設小菜。看着鳳姐兒這般周到，忽然明白她方才那些笑話的深意。那聾子放炮仗，何嘗不是在說她自己？這些年管家，不知替上頭背了多少黑鍋。而那一大家子滴滴搭搭的親戚，更是道盡了當家的難處。

隻是她聰明，把這些苦楚都化作笑話，既點了題，又不至于讓人難堪。這般玲珑心思，難怪老太太疼她。

鴛鴦扶着賈母緩緩往内室走去，我随侍在後，廊下的燈籠在夜風中搖曳，将我們的影子拉得忽長忽短。遠處傳來婆子們收拾器皿的叮當聲，夾雜着幾聲疲憊的哈欠。

她忽然歎道：鳳丫頭今日這些笑話，倒讓我想起她剛管家時的樣子。

鴛鴦輕聲應道：二奶奶向來周到。

是啊，賈母若有所思，隻是太過要強，難免招人嫉恨。

今日這元宵，總算熱鬧。賈母的聲音帶着倦意，卻透着一絲滿足。

鴛鴦早已在内室備好了暖枕軟褥。我侍候賈母更衣時，她忽然問道：你看鳳丫頭今日可還撐得住？

我手上不停，輕聲回道：二奶奶精神還好，隻是......

隻是什麽？

隻是奴婢瞧她飲了不少酒，怕是明日要頭疼。

賈母歎了口氣：難爲她了。這一大家子，裏裏外外都要她打點。

正說着，外間傳來細碎的腳步聲。琥珀掀簾進來，低聲道：老太太，姨太太那邊遣人來問，明日可還要過去聽戲？

賈母蹙眉：這才歇下，就急着明日的事？随即擺擺手，就說我乏了，明日再說。

我與鴛鴦交換了個眼色。薛姨媽這般急切，想必是爲着寶姑娘的婚事。前兒還聽小丫頭們嚼舌，說姨太太常在太太跟前走動。

侍候賈母睡下後，我輕手輕腳地退出内室。隻見麝月提着燈籠等在廊下，見了我忙迎上來：姐姐可算出來了，二爺在房裏鬧着要找你呢。

我心頭一緊：可是又魇着了？

那倒不是，麝月壓低聲音，隻是從席上回來就悶悶的，說是林姑娘今日沒怎麽理他。

我歎了口氣，這二位小祖宗又鬧别扭了。正要往怡紅院去，卻見兩個小丫頭攙着鳳姐兒從角門過來。她走得踉踉跄跄，臉上的脂粉已被汗水暈開。

二奶奶這是......我忙上前扶住。

鳳姐兒擺擺手，苦笑道：不妨事，隻是多飲了幾杯。她忽然抓住我的手腕，那‘聾子放炮仗’，說的何嘗不是我？整日裏忙前忙後，到頭來落得一身不是。

我正要勸慰，她卻已經松開手，由着小丫頭扶往東院去了。月光下，她的背影顯得格外單薄。

回到怡紅院，果見寶玉歪在榻上生悶氣。見我進來，他立刻坐起身：你可算回來了！今日林妹妹......

二爺，我打斷他，夜深了，明日再說可好？

他卻不依，絮絮地說起席間黛玉如何冷淡。我一邊替他更衣，一邊暗自思忖：這府裏上下，從主子到奴才，誰沒有一肚子委屈？鳳姐兒強顔歡笑，寶玉爲情所困，就連老太太，也要時時權衡各方勢力。

忽然，窗外傳來梆子聲，已經五更了。我推開窗，見東方已現出魚肚白。這一夜的繁華喧嚣，終究要歸于平靜。

襲人，寶玉忽然輕聲問，你說這熱鬧過後，爲何總覺得空落落的？

我替他掖好被角，沒有答話。心裏卻想：何止是空落落，這深宅大院裏的每一個人，都像是那夜空中的煙火，拼盡全力綻放後，剩下的不過是滿地灰燼。

遠處傳來雞鳴聲，新的一天又要開始了。

正月十七的晨光透過窗棂時，鴛鴦正爲賈母梳理發髻。銅鏡裏映出她略顯疲憊的面容，昨夜歡宴的痕迹還未完全褪去。

今日甯府祭祖，得早些動身。賈母閉目養神，由着鴛鴦爲她簪上一支碧玉簪。

外間傳來王夫人與鳳姐商議的聲音：祭祖的禮單可都備齊了？

太太放心，昨兒就打點妥當了。鳳姐的聲音略顯沙啞，想是昨夜酒意未消。

我伺候賈母用過早膳，琥珀匆匆進來回話：姨太太家來人問，今日的年酒定在未時三刻可好？

賈母蹙眉：這才祭祖回來，就急着吃酒？轉而吩咐我，你去回話，就說我歇中覺起來再去。

甯府的祭禮倒是順利。宗祠裏香煙缭繞，賈珍領着族中子弟行三跪九叩大禮。我扶着賈母站在廊下，見她望着祠堂匾額出神，想必是想起了老太爺。

回府的路上，賈母忽然問道：寶玉呢？

我忙回：二爺說身子不适，回房歇着了。

賈母歎道：這孩子，定是又躲清靜去了。

果然，回到怡紅院，就見寶玉歪在榻上看《西廂記》，哪有什麽不适。見我進來，他忙把書藏到枕下：好姐姐，千萬别告訴老太太。

我故意闆着臉：二爺這般躲懶，連姨太太家的年酒都不去？

那些應酬最是無趣，寶玉扯着我的衣袖，好姐姐，你就說我昨夜着了涼。

正說着，麝月進來道：林姑娘來了。

黛玉款款進門，見寶玉躺在榻上，挑眉道：這又是鬧的哪一出？

寶玉忙坐起身：不過是有些頭疼。

怕是心裏不自在吧？黛玉冷笑，聽說寶姐姐今日要彈琴呢。

我見二人又要拌嘴，忙打圓道：二爺既然不适，就好生歇着。林姑娘也回去歇歇，今日姨太太家宴請，晚上還有得鬧呢。

送走黛玉，我正要囑咐寶玉幾句，卻見他已經又拿起《西廂記》，看得入神。隻得搖頭退出。