接下來的幾日，宴席不斷。十八日在賴大家，賈母興緻頗高，直待到二更天才回。十九日甯府賴升家，卻隻坐了半個時辰就說乏了。二十日林之孝家請酒，賈母索性推說頭疼，讓王夫人帶着鳳姐去了。
這日從吳新登家回來，我在廊下遇見平兒。她提着一個食盒，神色匆匆。
這是往哪裏去？我問道。
平兒苦笑：二奶奶今日在席上沒吃幾口，這會兒餓得胃疼，我去廚房要些點心。
我見她眼下烏青，不由歎道：這些日子真是辛苦二奶奶了。
誰說不是呢，平兒壓低聲音，今日在吳新登家，姨太太和太太說了好一會子私房話，二奶奶在一旁站着，臉都笑僵了。
正說着，忽聽那邊傳來寶玉的笑聲。隻見他帶着茗煙從角門進來，手裏還拿着個風筝。
這是從哪裏來？我忙迎上去。
寶玉笑道：整日悶在家裏，出去放了會風筝。見我面色不豫，又補充道，就在後園子裏，沒往外頭去。
我正要說話，卻見鴛鴦匆匆過來：老太太找呢，快些過去。
賈母房裏，王夫人和薛姨媽正坐着說話。見我進來，賈母道：明日王子騰家請酒，寶玉跟我去。
寶玉頓時苦了臉：外祖家定然又是那些規矩......
正是要你學學規矩。賈母不容分說，襲人，你明日好生伺候着。
我忙應下，心裏卻明白，這又是要寶玉在親戚面前露臉。這些日子看似是吃年酒，實則是各府都在相看寶玉的親事。
夜深人靜時，我獨自在廊下做針線。忽見鳳姐院裏的燈還亮着，隐約傳來算盤聲。這深宅大院裏的年節，表面上觥籌交錯，暗地裏卻是暗流湧動。明日王子騰家宴，不知又要上演怎樣的戲碼。
正月廿二這日，天還未大亮，王夫人房裏的彩霞就匆匆來傳話：太太吩咐，今兒去王大人府上，寶二爺需得穿戴齊整些。
我忙開了箱籠，揀出那件寶藍色江綢箭袖，配了白玉腰帶。寶玉卻賴在榻上不肯起：好沒意思，又是那些虛禮。
二爺快些，我替他整理衣領，聽說舅老爺新升了九省統制，今日宴席不同往常。
到了賈母處，隻見王夫人早已打扮停當，頭上戴着金絲八寶攢珠髻，顯得格外莊重。薛姨媽也帶着寶钗來了，寶钗今日穿了件蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，端莊中透着幾分喜氣。
聽說哥哥這次升遷，是宮裏娘娘使的力？薛姨媽笑着問王夫人。
王夫人抿嘴一笑：元春那孩子孝順，總惦記着娘家。
賈母正由鴛鴦梳頭，聞言淡淡道：娘娘在宮裏也不容易，咱們在外頭更要謹慎。
王子騰府上果然氣派非常。才到街口，就見車馬簇簇，執事排出去半條街。門上小厮見是我們，忙不疊地往裏請。
宴席設在正廳，王子騰穿着簇新的官服，滿面紅光。見着寶玉，他特意招到跟前：聽說你近日詩書大有長進？
寶玉勉強應了聲，王夫人忙接話：這孩子近來懂事多了，也知道用功了。
席間，王子騰舉杯道：今日難得團聚，正好有件喜事要說。他目光掃過寶玉和寶钗，兩個孩子年紀相當，又都是知書達理的......
話未說完，賈母忽然咳嗽起來。我忙上前遞茶，見她面色不豫。
母親可是不适？王夫人關切地問。
無妨，賈母擺擺手，隻是想起元春昨日遞出來的話，說宮裏最近風聲緊，讓咱們在外頭謹言慎行。
王子騰臉色微變，随即笑道：娘娘慮得是。轉而說起别的話題。
回府路上，寶玉悶悶不樂。晚間我去送茶，聽見他在房裏對麝月抱怨：今日舅舅分明是要提親，幸而被老太太攔住了。
次日清晨，我正伺候賈母用早飯，王夫人來了。
昨日哥哥說的那事......王夫人試探着開口。
賈母放下筷子：元春才升了賢德妃，多少雙眼睛盯着。這會子結親，不是給娘娘添亂麽？
可是寶丫頭年紀不小了......
急什麽，賈母打斷她，我昨日見林丫頭氣色不好，你去請個太醫來瞧瞧。
王夫人隻得應下。她走後，賈母獨坐良久，忽然對我說：你去怡紅院傳話，讓寶玉好生讀書，這些日子少往外頭去。
我走到穿堂，恰遇見薛姨媽帶着同喜往王夫人院裏去。同喜手裏捧着個錦匣，想必又是給寶钗添置的首飾。
這幾日府裏氣氛微妙。王夫人稱病不出，薛姨媽卻日日過府。寶钗依舊端莊得體，隻是往怡紅院送東西更勤了些。這日她親自送來一碟茯苓霜，正巧遇見黛玉在寶玉房裏下棋。
寶姐姐來得正好，黛玉似笑非笑，這局棋我快輸了，姐姐來幫幫我。
寶钗從容坐下：妹妹說笑了，誰不知你的棋藝是跟妙玉學的。
我在一旁斟茶，見寶玉如坐針氈，忽然覺得這金玉良緣就像一盤棋，每個人都是棋子，每個人又都想做棋手。
正月廿八這日，元春從宮裏賜出節禮。給寶玉的是扇子、香珠等物，給姑娘們的都是紙墨筆硯。唯獨寶钗的禮與寶玉一樣，又多了一串紅麝香珠。
寶玉拿着那串香珠發愣，黛玉已經變了臉色。我忙打圓場：二爺不是說要給林姑娘畫扇面麽？
晚間，賈母喚我過去：你把前兒得的那個翡翠玉佩找出來，明日給林丫頭送去。
我明白這是老太太在表态。這深宅大院裏的姻緣，從來都不隻是兩個年輕人的事。娘娘的示意，王家的權勢，薛家的算計，還有老太太的心思，都在這局棋裏交織。
夜深人靜時，我聽見寶玉在夢裏喃喃：什麽金玉良緣，我偏說不......
窗外月色如水，照見滿園花影。我忽然想起那日鳳姐的笑話：幾個人擡着個房子大的炮仗......如今這金玉良緣，不也正是個巨大的炮仗？隻是不知最後，會是誰來點燃引線，又是誰會做了那聾子。