我端着新沏的六安茶走進議事廳時，春日暖陽正透過茜紗窗，在青磚地上投下斑駁的花影。探春坐在主位的紫檀木椅上，面前攤着賬本，李纨在一旁安靜地做着針線，寶钗則立在窗前欣賞字畫。

“平兒來了。”探春擡頭看見平兒進來，指了指腳踏，“坐吧。”

平兒謝了坐，卻隻敢挨着腳踏邊沿坐下。

探春将賬本推到她面前：“我正爲頭油脂粉的事煩心。姑娘們每月有二兩月銀，頭油脂粉又另支二兩，這不是重疊了麽？”

平兒笑道：“姑娘有所不知，那二兩月銀原是備着姑娘們臨時使喚的，脂粉錢另是買辦采買......”

“正是這買辦不妥。”探春打斷她，“我冷眼瞧着，各房姊妹都是現拿錢另買，可見買辦采買的要麽遲延，要麽以次充好。”

寶钗轉過身來，唇角含着一絲若有若無的笑：“三妹妹這才理家幾日，倒比積年的管家還明白了。”

平兒忙道：“寶姑娘說笑了。買辦采買次貨，原是怕采買好的會得罪同僚——他們甯可得罪裏頭的，也不敢得罪外頭的。”

探春冷笑一聲：“所以錢費兩起，東西白丢一半？不如把買辦這一項蠲了。”

這時寶钗緩步走近，手指輕輕撫過案上的青玉鎮紙：“三妹妹可知朱夫子有篇《不自棄文》？天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。”

探春擡眼看向寶钗：“寶姐姐讀的書多，我卻覺得這些不過是勉人自勵的虛比浮詞。”

“哦？”寶钗挑眉，“三妹妹才辦了兩日事，就把朱子都看虛浮了？再出去見識些利弊大事，怕是要連孔子也看虛了。”

我添茶時，看見探春指尖微微發白。李纨忙打圓場：“叫了平兒來，不說正事，倒對講起學問來。”

寶钗輕笑：“學問中便是正事。不拿學問提着，這些俗務都要流入市井去了。”

探春深吸一口氣，轉而說起園子的事：“年裏在賴大家，見他家花園不及咱們一半，一年竟有二百兩收益。咱們園子若好生經營，一年四百兩也不在話下。”

平兒眼睛一亮：“姑娘這主意妙極！隻是......”她頓了頓，“二奶奶早有此心，隻是不好開口。畢竟姑娘們住在園中，若爲了省錢讓人監管，倒顯得小氣了。”

寶钗忽然走到平兒面前，伸手摸了摸她的臉：“我瞧瞧你這嘴是什麽做的。從早到現在，你說的話一套接一套，不奉承三姑娘，也不說你奶奶想不到，總是三姑娘說一句，你就有一套話等着。”

平兒垂首道：“奴婢不過是照實回話。”

“好個照實回話。”寶钗轉向探春，“三妹妹你細想，若真把園子交給下人經營，那些婆子爲了賺錢，必定一枝花也不許人掐，一個果子也不許人動。到時候姑娘們要在園中賞玩，倒要和下人們争執不休了。”

探春神色微變。平兒忙道：“寶姑娘慮得是。不過二奶奶說過，隻要立好規矩，斷不會讓姑娘們受委屈。”

李纨放下針線，柔聲道：“這主意原是好的。省錢事小，園子有人精心打理才是正經。”

寶钗卻似笑非笑地說：“大嫂子說得輕巧。隻是這主意若傳出去，外人該說咱們賈府已經艱難到要靠園子生利了。”

探春猛地站起身，又強自壓下怒氣：“既然寶姐姐覺得不妥，那就再議吧。”

平兒見狀，悄悄對我使了個眼色。我會意，上前道：“三姑娘，老太太屋裏的琥珀姐姐來問，今日的賬目可還順利？”

探春會意，順勢道：“勞你回老太太，一切都好。”

琥珀走後，廳内氣氛愈發凝重。寶钗輕歎一聲：“三妹妹别怪我多嘴。我雖是個客居的，卻也把這裏當自己家。有些事，原該多思量思量。”

平兒恭敬道：“寶姑娘金玉良言。不過二奶奶常說，治家如治國，該改革時就要改革。”

寶钗微微一笑：“二嫂子病中還這般操心？真是難爲她了。”她轉向探春，“不過三妹妹，你細想，若是二嫂子真贊成這主意，何不早提出來？偏要等你來說？”

探春抿緊嘴唇，沒有作聲。我看見她手中的帕子已被絞得不成樣子。

平兒不慌不忙地回道：“寶姑娘有所不知，二奶奶早有意改革，隻是礙着姑娘們住在園中，不好開口。如今三姑娘提出，正是恰逢其時。”

這時，一個小丫鬟端來點心。寶钗親自取了一塊茯苓糕遞給探春：“三妹妹辛苦了，用些點心罷。”

探春卻不接，隻冷冷道：“我不過是個代理的，辛苦什麽。”

李纨見局面尴尬，起身道：“我屋裏還有事，先走一步。”

看着她匆匆離去的背影，我忽然想起鳳姐昨日的話：“大奶奶是個不中用的，遇事就知道躲。”

寶钗望着李纨的背影，輕聲道：“大嫂子總是這般......謹慎。”

平兒忙道：“既然三姑娘有了主意，我這就去回二奶奶。”說着行禮退下。

廳内隻剩探春和寶钗二人。寶钗走到探春身邊，替她理了理衣領：“三妹妹，不是我說你，這些事原不該你一個未出閣的姑娘操心。知道的說你能幹，不知道的還以爲是二嫂子故意推诿呢。”

探春猛地擡頭：“寶姐姐這話什麽意思？”

“我還能有什麽意思？”寶钗笑容溫婉，“不過是心疼你。你看你，這些日子都清減了。”

我默默收拾茶具，聽見探春低聲道：“多謝寶姐姐關心。”

晚霞滿天時，我路過鳳姐院子，聽見裏頭傳來平兒的回話聲：“......寶姑娘今日句句都在挑撥，好在三姑娘明白。”

鳳姐的聲音帶着倦意：“難爲三丫頭了......明日我親自去議事廳。”

回到怡紅院，黛玉正在撫琴，見我進來便問：“今日廳上可還熱鬧？”

我輕聲道：“比戲台子還精彩呢。”

窗外，暮色漸濃。我想起探春獨自坐在廳中的身影，忽然明白在這深宅大院裏，有時候最難的，不是理家，而是應付這些看似關心實則别有用心的人。