暮春的議事廳裏，暖風透過茜紗窗，帶來陣陣花香。

探春端坐在紫檀木椅上，面前攤着圈點過的花名冊。李纨坐在一旁核對藥方，寶钗則立在窗前，指尖輕輕撥弄着案頭的蘭草。

既然都定下了，探春環視着重新召來的婆子們，從今往後，園子裏各處就交給你們打理。除府中定例用度外，餘下的任憑你們取利，年終再算賬。

婆子們個個喜形于色，卻聽探春話鋒一轉：隻是我擔心，年終歸賬時，賬房那些人少不得又要剝一層皮。

寶钗轉過身來，裙裾輕擺：依我說，裏頭也不用歸賬了。她走到廳中，不過是頭油、胭粉、香、紙這些姑娘們的用度，再加上各處掃帚、撮簸、撣子，還有禽鳥鹿兔的糧食。不如就讓承包的人一并包了去，省得再去賬房領錢。

平兒撥着算盤，擡頭笑道：寶姑娘好算計。這幾宗雖小，一年通共算下來，竟能省下四百兩銀子。

正是這個理。寶钗唇角微揚，一年四百，二年八百，取租的房子也能添幾間，薄地也可置幾畝。不過......她頓了頓，雖說是興利節用，也不可太吝啬。若一味要省，哪裏搜不出幾個錢來？但若讓裏外都怨聲載道，反倒失了大家體統。

一個穿褐色比甲的婆子忍不住問：寶姑娘的意思是？

我的主意是，寶钗環視衆人，除了承包的，其餘媽媽們每年也拿出若幹貫錢來，湊齊了分給園中所有當差的。那些日夜照看園子、關門閉戶、擡轎撐船的，也該沾帶些利息。

這番話引得衆人竊竊私語。寶钗又道：媽媽們想想，若隻管自己寬裕，不分與他人，他們雖不敢明怨，暗地裏多摘幾個果子，多掐幾枝花，你們有冤還沒處訴。

李纨點頭道：寶姑娘想得周到。這樣大家都得利，反倒齊心。

探春沉吟片刻：隻是這錢如何收法？

不妨按各人所得，拿出三成來均分。寶钗笑道，譬如一年得十兩，便拿出三兩來分與衆人。既顯得公道，又不至于太重。

平兒忽然插話：二奶奶昨日還說起，園中那些看門守夜的媽媽最是辛苦，若是分利，該多分些才是。

寶钗贊許地看了平兒一眼：正是這個理。所以我方才說，要按差事輕重來分。

這時，一個一直沉默的婆子怯怯地問：若是...若是我們拿不出這許多錢呢？

寶钗溫聲道：媽媽放心，這原是個大家沾光的意思。實在艱難的，少拿些也無妨。總要叫每個人都感受到主子的恩典。

探春與李纨交換了個眼神，開口道：既然這麽說，就按寶姐姐的主意辦。隻是有一件，她目光掃過衆人，既得了利，就該更加盡心。若是有人趁機吃酒賭錢，我可是不依的。

衆婆子齊聲應道：姑娘放心，再不敢的。

寶钗又補充道：還有一樁，我原是個客居的，本不該管這些事。隻是姨太太再三托付，我才不得不盡些心。你們都是三四代的老媽媽了，最該知道體統。若是自己先不尊重，讓那些年輕的管家娘子來教訓，反倒不好看相。

這番話說得衆人心服口服。一個年長的婆子上前道：寶姑娘這般爲我們着想，我們若再不體諒上情，真真是天地不容了。

待婆子們退下後，廳内一時寂靜。探春輕歎一聲：難爲寶姐姐想得這般周全。

寶钗抿嘴一笑：我也是瞎操心罷了。終究這園子裏的事，還要靠三妹妹主持。

平兒收拾着筆墨，忽然道：二奶奶今早還囑咐，說寶姑娘和三姑娘商議的事，定是極妥當的。

窗外，夕陽的餘晖給庭院鍍上一層金邊。我看着這三個年紀相仿的少女，一個精明幹練，一個沉穩周到，一個溫婉持重，竟将一樁棘手的家務料理得這般妥帖。

晚膳時分，我陪着寶玉往賈母處去。路過園子，見幾個婆子正在燈下商議什麽，見了我們忙躬身問好。寶玉好奇道：今日園子裏怎麽這般熱鬧？

我簡略說了日間的事。寶玉笑道：三妹妹和寶姐姐真是能幹，這般棘手的事，竟讓她們辦得皆大歡喜。

到了賈母房中，王夫人和薛姨媽也在。賈母正問起園子裏的事，王夫人笑道：探春和寶丫頭商議了個法子，竟是要讓下人們自己經營園子呢。

薛姨媽忙道：寶丫頭年輕不懂事，若是有什麽不妥當的，還望老太太指點。

賈母卻笑道：我聽着倒好。年輕人有些新主意，總比墨守成規強。

這時，鴛鴦過來添茶，悄悄對我使了個眼色。我随她走到廊下，她低聲道：方才聽說，寶姑娘讓莺兒她娘幫着打理蘅蕪苑的香草呢。

我心中一動，想起日間寶钗那番周密的安排。這大觀園裏的每一處變化，都牽動着無數人心。

回到怡紅院時，月色已上中天。黛玉正在燈下看書，見我回來，擡頭問道：今日廳上可還順利？

我将事情細細說了。黛玉放下書卷，幽幽道：寶姐姐果然是個周全人。這般安排，既全了主子的體面，又遂了下人的心願。

我替她續上熱茶，輕聲道：隻是太過周全了，反倒叫人不安。

黛玉微微一笑，卻不接話，隻望着窗外月色出神。

第二日清晨，我路過蘅蕪苑，見莺兒正和一個婆子在采香草。那婆子笑道：還是寶姑娘想得周到，這般安排，我們一年也能多些進益。

莺兒擡頭看見我，忙笑道：襲人姐姐早。我們正采些薄荷，給寶姑娘制香囊呢。

陽光透過枝葉，在她們身上投下斑駁的光影。